前文说到，王莽的登基其实说不上是篡逆，而是民心所向，众望所归，所谓天下望治，待圣人出，而王莽就是这个公羊学家们所期盼的大圣人，当时甚至有四十八万七千五百七十二人上书，请授予王莽“九锡”，也就是支持他取代汉帝登基。
汉初始三年十二月，梓潼人哀章制造了一方铜盒，内盛书简，写着“王莽为真天子”云云，外署“天帝行玺金匮图”和“赤帝行玺刘邦传予黄帝金策书”。王莽亲往高祖庙拜受“金匮”，然后就在未央宫前殿即真天子位，定国号为“新”，年号为“始建国”，封其妻王氏为皇后，立幼子王临为皇太子。
王莽的这次改朝换代可谓波澜不惊，完全是一次成功的“和平演变”，无论天时与地利如何，起码在人和上，在理论界与舆论界，王莽都占据了制高点，为自己赢得了一个比较宽松的治理环境。然而可惜的是，短短几年的功夫，王莽就把一手好牌打烂了。
如今有关王莽改制失败的分析已经汗牛充栋，各种观点都有，如果要把他与西汉的历代贤王相比的话，他的改革有一个鲜明的特征，那就是“瞎折腾”。老子有云，治大国如烹小鲜，而王莽却是重油大火一顿猛炒。譬如他按照《周礼》把现存的官制与全国的地名翻来覆去改了好几遍，尤其是地名，就像前一阵子大都的拆招牌一样，搞得老百姓出门都找不到方向，浪费了巨大的成本却只是在做无用功。譬如他的金融改革，将货币制度短时间内整整改了四次，平均不到三年就改币一次。在五铢钱之外又发行了复古的刀形币：“契刀五百”，“一刀平五千”，以及圆形币：大泉五十，面值都是现行的五铢钱的几十倍几百倍几千倍。王莽似乎还嫌这不够乱，后来干脆又推出“宝货制”来取代货币，宝货包括五物、六名、二十八品，各种兑换制度异常地混乱，不但再度把百姓搞得晕头转向，而且造成了剧烈的通货膨胀，对人民的财富也是多次地收割与掠夺。譬如他的正名运动还波及了四边的蛮夷政权，把匈奴改为“恭奴”、“降奴”，将“单于”改为“善于”、“服于”，改“高句丽”为“下句丽”。并且按照《周礼》将他们的王爵一律降为侯爵，结果自然是天怒人怨，制造了许多不必要的边境冲突。
当然王莽的改革里还是有许多理想主义的成分，其一将全国所有土地收归国有，私人不得买卖，然后重新分配；一家有男丁八口，可受田一井，即九百亩；一家男丁不足八口，而土地超过九百亩者，须将多出部分分给宗族邻里；原来没有土地者，按上述制度受田。其二实行五均、赊贷及六筦（管），将酒、盐、铁等重要的物资收归国家专卖，铸钱由国家专营，壮大国企，对关系到民生国计的重要物资搞垄断经营的同时积极平抑物价，减少税收，并通过国家贷款支持小业主。其三是将奴婢改称 “私属”，不得买卖，客观上起到了解放奴隶的作用。
然而这些改革措施的推行完全不讲策略，没有配套与缓冲机制，同一时间向所有达官显贵、富商巨贾与豪强地主开战，自然引起了对方疯狂的反扑。而且王莽的改革不但形式主义严重，还常常朝令夕改，一开始迷信权威，而当遇到挫折时，又轻于改作，致使许多措施半途而废，导致社会经济被一次又一次的搞乱，以至于“农商失业，食货俱废，民涕泣于道”，那些被解放的奴婢，表面上虽然得到了自由，但因为改革措施没有落实反而落入了衣食无着的困境，最后很多后来加入了推翻王莽的起义军队伍，成了大新朝的掘墓人。此外王莽的用人也有问题，他刚愎自用，拒谏饰非，对于敢于直谏的贤良能吏加以贬斥，导致善于阿谀奉承、刻薄寡恩的小人当道。以上种种，造成其改革彻底失败，王莽才统治了短短十五年就被推翻，最后被起义军分尸，并斩首示众。不过值得安慰的是，王莽的理想主义还是感召了不少人，有千余名公卿、大夫、侍从忠心追随，与他一起战死渐台，比起只有王承恩一人殉死的明末崇祯帝来说要强上许多了。
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