那个名为勃鞮的宦者（大约相当于后世的宦官）是带着姬诡诸的口谕来的，他告诉重耳，事到如今，重耳最好的也是唯一的选择，就是自己干掉自己。
重耳不想自杀，也不敢公然对抗父亲的军队，他决定逃跑。
蒲城的街巷中，勃鞮像影子一样追逐着重耳，最后差一点要了重耳的命——当重耳惊慌失措地翻越一堵墙时，勃鞮一剑砍掉了他的袖口。
事后看来，勃鞮这一剑似乎有意手下留情：一剑砍去，未伤重耳分毫，却恰好割下一段可以回去交差的袖口。只是纵使勃鞮有此美意，重耳也未必感受得到，即便感受得到，也未必领情，毕竟勃鞮此番是率军前来，就算不要重耳的性命，也断不会容许重耳久据蒲城。
晋国之大，再无容身之地，重耳无奈奔赤狄，他的母亲就出生在这里。追随他狼狈逃亡的总计数十人，其中最得力的是所谓“五贤士”：赵衰、狐偃（重耳的舅舅）、贾佗、先轸和魏犨（音仇），他们自重耳十七岁时就追随其左右。
这一年，重耳四十三岁。
重耳脱逃次年，即公元前654年春，晋献公姬诡诸在灭掉虢、虞之后，派大夫贾华率军伐屈，欲置三子夷吾于死地。城破之际，夷吾打算步重耳的后尘，投奔赤狄，其手下郤芮拦阻道：你们两兄弟若逃亡同一个地方，岂不给人以口实，好像你们俩果真与太子合谋了？依我之见，莫若投奔梁国（嬴姓之国，在今陕西省韩城市南），梁地近秦，又与秦国交好，我们正好可以借由梁国与秦国搞好关系，日后必有大益。
晋国故地
夷吾听从郤芮的建议，渡河而西，投奔梁国。此后几年间，他在这弹丸之地苟且偷生，时时东望故土，期待有好消息传来。
然而，短时间内不会有任何好消息。当重耳和夷吾双双逃离晋国之后，骊姬终于得偿所愿，她的儿子奚齐被立为晋国太子，大夫荀息被指定为太子之傅。
但是骊姬依然不能安枕，只要重耳和夷吾在人世一天，她就不能完全消除内心的忧虑。尤其是重耳，他不仅予人忠厚长者之印象，而且深谋远虑，又有一帮“贤士”追随左右，其威胁远远大于夷吾。于是在重耳逃奔赤狄之后两年，即公元前653年，在骊姬的催促下，晋献公姬诡诸派里克率师伐赤狄，败之于采桑（在今山西省乡宁县西）。狄人也不甘示弱，一年后即举兵伐晋，报复了一番。
这一来一去，都是因为重耳的缘故，可以想见，重耳在狄过得并不怎么舒坦。虽然狄人不惧强晋，为之抵抗攻伐，还将伐廧咎如（赤狄别种，隗姓，其地在今山西省太原市附近）所得之女季隗嫁于重耳，将季隗之妹叔隗嫁于赵衰，但重耳内心始终缠绕着一种强烈的不安，因为赤狄毕竟弱小，并非长久安身之地。
重耳的不安在公元前651年得以暂时消解。这一年夏天，晋献公姬诡诸接到东方霸主齐国的邀请，拖着病体前往参加葵丘之盟，半路上遇见周公宰孔，后者一番话劝得姬诡诸打道回府。一路奔波劳顿，终于拖垮了姬诡诸，此年九月，姬诡诸辞世。
既然视亲生儿子如寇仇的父亲死了，那么儿子们可以不必提心吊胆了吧？
重耳松了一口气。
然而，姬诡诸尸骨未寒，晋国立即卷入了混乱的漩涡。
里克在姬诡诸死后迅速掌控了晋国的局面。几年前他畏于强权和优施的计谋，在废立太子一事上违心地选择沉默，如今急欲修正当年的过失，铲除骊姬之党，迎流亡公子重耳回国继承君位。
里克雷厉风行，出手凶狠，他联合朝中支持申生、重耳、夷吾的一众官员，在第一时间诛杀了正在服丧的新任国君奚齐。太子傅荀息立骊姬妹妹之子卓子为君，里克毫不手软，又在朝堂之上杀掉了卓子。荀息无奈自杀，而那对偷情的男女，骊姬和优施，在失去了姬诡诸的保护伞之后，也通通成为里克的刀下之鬼。
荒草中的这块石碑上说，这里是晋献公之墓
待一切安排妥当之后，里克即遣使赴狄，迎请重耳回国。但是令里克大感意外的是，重耳竟然拒绝了。
面对近在眼前的国君之位，城府极深的重耳选择了逃避。或许这是性格使然，重耳和申生一样，常常显得优柔寡断；或许，重耳是看出了晋国局势的凶险——里克独揽朝政，只手遮天，而自己流亡多年，无兵无势，回去即便做了国君，也会被里克握在手中，不知何时一言不合，里克又会起了杀心。此时晋国宫廷昏暗，权力魔掌之下，一切皆有可能。
重耳在逃避，黄河西岸的梁国，另一位流亡公子夷吾，却遥想着绛都那虚位以待的国君宝座，望眼欲穿。
从许多角度来说，夷吾要想成为晋国之君，都可谓困难重重。论长幼，他在重耳之后；论实力，他比重耳只弱不强……更要命的是，独揽晋国朝政的里克也心向重耳。
但历史的进程常常出人意料，重耳拒绝了里克的迎请，横亘在夷吾面前的障碍顿时清除大半。
机会来了！
夷吾采纳郤芮的建议，厚赂秦国，向秦穆公嬴任好许诺：一旦秦国助其返国得了君位，即将原本属于晋国的河外五城送给秦国。此时又逢齐国率诸侯之师来平晋乱，于是秦、齐联手，将夷吾护送还国。夷吾登位，是为晋惠公。
新任晋君登位之后的第一件事，就是派大夫丕郑使秦，向秦穆公嬴任好表达歉意：您看，晋国现在一团糟，那河外五城晚些给您如何？
说是推迟，其实是不想给了。夷吾此举，若用一个词来形容，便是“过河拆桥”。
公元前650年夏，丕郑硬着头皮完成了出使的任务，正想回国，却有不祥的消息从晋国传来：里克死了！
里克是怎么死的？自杀。
里克当然不是活腻了，不想活了，是夷吾不让他活了。夷吾派人向里克传话说：要是没有你，我恐怕当不上国君，因此还是要感谢你的；可是你连杀二君，又逼死荀息，这事情着实太大了，有你在，我这国君不好当啊。
这些当然都是托辞，夷吾真正担心的，是里克与重耳的暗中勾结。对此，里克似乎早有预料，他叹口气道：欲加之罪，何患无辞？我遵命就是了。于是伏剑而亡。
丕郑本是里克一党，里克死时，他不在国内，算是逃过一劫。此劫逃过，下一劫未必有此幸运。丕郑左思右想，决定抢在夷吾对自己下手之前，将其赶出晋国。丕郑自己没这本事，他需要秦国的帮忙。
此时秦穆公嬴任好正为夷吾的出尔反尔恼怒不已，丕郑抓住机会，适时进言：君王可知是谁不想把河外五城给您吗？除了夷吾，还有吕甥、郤称、郤芮，这些人都该受到惩处；您不妨遣使赴晋，以重金对吕甥等三人表示问候，并邀请他们赴秦聘问，借机除掉他们；而我则可趁机驱逐夷吾，迎请公子重耳回国即位；如此一来，您的怨恨得解，河外五城也将尽数入秦。
嬴任好采纳了丕郑的建议，在丕郑返晋之后，即遣使携带厚礼赴晋。晋国朝堂上，秦使泠至的一番甜言蜜语引起了郤芮的怀疑：币重而言甘，这肯定是个圈套，多半是丕郑这小子出卖了我们！
郤芮婉言谢绝了秦国的好意，而后痛下杀手，将包括丕郑在内的里克之党几乎尽数屠灭，只有丕郑之子丕豹一人侥幸逃脱，跑到了秦国。
丕豹恳求秦国出兵伐晋，嬴任好觉得时机不成熟，没有答应。
夷吾在铲除异己之后，拂去衣衫上的鲜血，正式开始了他的国君生涯。
这个原本苟且偷生的流亡公子，从自己获取权势的残酷但却成功的经历中收获了足够的信心，变得日益膨胀起来。公元前649年春，周襄王姬郑遣召武公和内史过前往晋国赐爵，夷吾接受时一副懒懒散散爱搭不理的模样，丝毫没把天子的使臣放在眼里。此举令内史过大为光火，向天子复命时，他恶狠狠地诅咒了一通，称晋国必然短命。
但是，志得意满的夷吾却决心要把晋国打造成一个“负责任”的大国了。
此年夏，在周王子姬带的教唆下，扬、拒、泉、皋和伊洛之戎一起举兵攻入周王城，火烧东门。危难时刻，晋军与秦军联合起来攻打戎人，解了周室燃眉之急。秋天，夷吾又出面说和，使戎人与周天子达成和解。虽然不久之后戎人卷土重来，但夷吾的威望毕竟得以树立。
当此时，随着齐桓公姜小白的日渐衰老和昏聩，东方霸主齐国的国际影响力江河日下。若夷吾脑袋够聪明，眼光够长远，在勤王的同时，与西边的秦国保持最起码的和平关系，抓住机遇，发展壮大，那么晋国即便不能成为诸侯霸主，至少也可处于十分有利的局势。可是他偏偏干了一件十分愚蠢的事。
公元前648年和647年，晋国连年歉收，发生了严重的大饥荒。万般无奈之下，晋国向秦国请求购买粮食。虽然秦国众臣争议纷纷，秦穆公嬴任好仍以“国君虽恶，其民何罪”为由，答应卖粮给晋国。
《左传·僖公十三年》书影
公元前647年冬，秦国开始向晋国输粟，浩荡的船队从秦都雍城（在今陕西省凤翔县南）出发，沿渭河而东，至华阴转黄河，又继续向东转汾河，最后转浍河运入晋都绛城。此次大规模输粟，船只连绵不绝，耗日持久，史称“泛舟之役”。
事情就是这么巧，卖粮给晋国一年后，公元前646年，秦国也发生了大饥荒。嬴任好遣使赴晋，请求买粮。嬴任好以为，我曾慷慨卖粮给你，你知恩图报，也当卖粮给我吧？他没料到，姬夷吾竟然拒绝卖粮！起初夷吾是打算卖粮给秦国的，但是晋大夫虢射一席话，让他立即改变了主意。
虢射说：河外五城没给秦国，已使秦国怀恨在心，现在卖粮给秦，也不会就此减损了秦国的怨恨；既然如此，又何必卖粮给秦国呢？秦国得了粮食，实力就会增强，反倒又加大了对晋国的威胁……还是不要卖了吧。
虢射的逻辑可以用一个词来形容：混蛋。
尽管晋大夫庆郑激烈反对虢射的言论，甚至不惜在朝堂上痛骂晋国忘恩负义，晋惠公姬夷吾依然不为所动。庆郑退出时，恼怒万分地丢下一句话：你就等着后悔吧！
夷吾的确应该感到后悔。
公元前645年冬，秦国从大饥荒中挺过来之后，随即起兵伐晋。这一次，嬴任好可不想教训夷吾一顿就完了，他要新仇旧恨、老账新帐一起算。秦国上下同仇敌忾，三败晋国边境守军，突入晋国西鄙，在韩原（晋地，在今山西省芮城县境）活捉晋惠公姬夷吾。
堂堂国君被捉，这是晋国历史上的一大丑事，不折不扣的耻辱。
这耻辱，是夷吾自找的，怨不得别人。
纵观韩原之战的整个过程，从战争之初的节节败退，到后来的溃不成军，终至国君被捉，晋国几乎被秦国玩弄于股掌之中。秦国准备充足，上下同心，自然是击败晋国的重要原因，但晋国内部不和却是关键所在。
黄河风陵渡
秦军突入韩原之初，夷吾问庆郑有何对策，心头怒火尚在的庆郑语带嘲讽：这是你让秦军进来的，我能有什么办法？一句话惹得夷吾大骂：这家伙太放肆了！
要上战场了，夷吾放着晋国本地的马不用，坚持使用郑国所献的小驷马，庆郑劝阻说，这马水土不服，肯定会出乱子，夷吾根本听不进去。战斗开始后，小驷马果然出了乱子，陷在烂泥中不得出。夷吾忙向庆郑呼救，庆郑把夷吾的车马从烂泥里拉出来，夷吾又想乘庆郑的车子逃跑，被庆郑断然拒绝：你忘恩负义，刚愎自用，还听不进任何谏议，这纯粹是自求失败，自取其辱，还逃什么逃？
情势如此，焉能不败？
夷吾被捉至秦国后，由于秦穆夫人（即申生的同母姐姐）的苦苦哀求兼以死相逼，嬴任好最终答应放夷吾回国。无论嬴任好这么做出于什么考虑，晋国毫无疑问又欠秦国一个人情。而且，此年晋国不幸又遭饥荒，嬴任好再次卖粮给晋国，更是令晋国百姓感激不尽。
晋国所受的这一切恩惠，是要付出代价的。嬴任好不仅如愿从晋国拿走了河外五城，还迫使夷吾将自己的儿子、晋国太子姬圉抵押在秦国做人质。
经过韩原一战，秦国全面压制住了晋国，夷吾此后的人生，都将在嬴任好的阴影下度过。但是除了不敢再向秦国挑衅，夷吾并没有从惨败和耻辱中领悟到更多的东西，他继续着自己目光短浅的国君生涯，并且不遗余力地铲除异己。尚未回到绛都，他就先行派人杀了庆郑。第二年，即公元前644年，他置兄弟情义于脑后，派人赴狄刺杀兄长重耳。
重耳像。当地人塑得实在不好看，虚了做背景吧。
夷吾此次所派刺客，不是别人，正是十一年前在蒲城砍下重耳衣袖的那位宦者勃鞮。
那一次，勃鞮让近在咫尺的重耳侥幸逃脱，多少显得蹊跷。这一次更蹊跷，勃鞮人还没到，重耳已经得到消息，率领着自己的一群追随者匆忙逃离了赤狄。
这一年，重耳五十五岁。
临行前，重耳叮嘱自己的老婆说：等我二十五年，二十五年后若我还没回来，你就改嫁吧。季隗笑道：二十五年，我坟上的树木都高可参天了，还嫁什么嫁？你放心走吧，我等着你。
于是重耳率领众人，越过莽苍险峻的太行山，一路向东而去。
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