问鼎之后，激情四溢的楚庄王随即举兵北征中原，矛头直指郑国。楚庄王伐陆浑戎之前，郑穆公姬兰刚刚与晋大夫士会结盟，再次站到了晋国的一边，这理所当然成为楚国伐郑的借口。
此时已是公元前606年的夏天。
这次出兵，楚庄王未能达到降服郑国的目的。姬兰或许自恃有刚换了国君的晋国为依靠，表现得十分强硬。但是姬兰时日已无多，他的身体每况愈下，终在此年冬天被疾病夺去生命，太子姬夷即位，是为郑灵公。
汉江
姬夷登位不久，收到了一件礼物——一只大甲鱼。
这件礼物来自楚国，《春秋左氏传》只说它是“楚人”所献，并未提及这“楚人”的具体身份。显然，能作为礼物献给国君的甲鱼，必定非比寻常，而能献上非比寻常的甲鱼的，也绝不可能是寻常人家。因此，这“楚人”要么是往来郑国的富商，要么就是楚庄王所派使臣——郑国新君登位，楚国献礼致贺，并趁机拉拢郑国，合情合理。若是后者，那么路远迢迢运送到新郑的，绝不会只有甲鱼这种土特产，但就是这么一个活物，引来了一场血光之灾。
那天，郑国的公子宋与公子归生一同上朝，到了宫门，公子宋的食指忽然自己动了起来。公子宋很得意，伸手让公子归生看：食指一动，我肯定会尝到新奇美味，屡试不爽。两人进入宫中，正好看到厨子在把煮好的大甲鱼切块，不由相视大笑。姬夷问他们为何而笑，公子归生便把宫门口发生的一幕告诉了姬夷。姬夷听了，心中暗笑：你屡试不爽是吧，那我就让你“爽”一次。将甲鱼肉分赐诸大夫时，姬夷故意不给公子宋。这个玩笑招致了严重的后果，没能吃上甲鱼肉的公子宋恼羞成怒，把手指直接伸进汤锅里，尝了一口，然后扬长而去。公子宋的无礼举动令姬夷大为光火，欲杀之，后者却先下手为强，威逼公子归生与自己联手弑君。
是年夏，登位不足一年的郑灵公姬夷被杀身亡，郑人立其庶弟姬坚，是为郑襄公。
一只来自楚国的甲鱼居然导致一场弑君的血案，这是郑国留在春秋史上的一个大笑话。与这个笑话一起流传下来的，是两个著名的词语，“食指大动”和“染指”。
郑襄公姬坚因为这只甲鱼而登上国君宝座，可谓幸运。而其不幸之处在于，他在位的十八年间，正值楚国与晋国争霸最为激烈的时期，南北两个大国都想拉拢郑国，以占据地理优势。于是，郑国在两个大国之间摇摆的频率愈来愈快，国家再无宁日。
表面看来，晋、楚两国在争夺对郑国的控制权时，都没有表现出绝对的优势，它们似乎不分上下，但长远来看，楚国日趋占据上风，它正在稳步向北方拓展。只不过，公元前606年时，楚庄王尚不能全力北上，楚国内部的一次叛乱延缓了他的步伐。
发起叛乱的人，是令尹子越，若敖氏的领袖。
子越即斗椒，乃楚国前司马子良之子，子良则是前令尹子文（即斗谷於菟）的弟弟。子越出生时，子文非常不喜欢这个侄子，认为他“熊虎之状而豺狼之声”，日后必为若敖氏引来灭族大祸，因此力劝子良杀之。
好不容易生了一个儿子，子良当然没舍得。
子文去世之前，警告族人：日后若子越执政，你们就赶紧想办法逃命，免受其害。
一想到大祸难免，子文不由泪下：唉，若敖氏的祖先无人祭祀，怕是要挨饿了啊。
《左传·宣公四年》书影
子文之后，楚国的令尹之职基本都在若敖氏掌握之中：子文传给子玉（即成得臣）；子玉兵败城濮，自杀于连谷，令尹之职短暂落到了蔿氏的蔿吕臣手中；其后若敖氏重掌权柄，子上（即斗勃）、成大心（子玉之子）、子孔（即成嘉，成大心之弟）、子扬（即斗般，子文之子）先后为令尹。
子扬为令尹时，楚庄王已然“一鸣惊人”，子越任职司马，曾经的天才少年蔿贾为工正。
公元前605年，蔿贾向楚庄王诬陷令尹子扬，致使子扬被杀，子越遂继任令尹，而蔿贾为司马。这显然是蔿氏与若敖氏的又一次权力斗争，而且，蔿氏一定得到了楚庄王的支持。所谓“功高震主”，三十年前，楚成王熊頵有感于若敖氏的威胁，借城濮大战之机，削弱了若敖氏的力量，但终究不能撼其根基。等到楚庄王即位时，若敖氏地位不降反升，已牢牢把持令尹之职二十余年。楚庄王感受到了若敖氏的威胁，同样不敢贸然发难，故而再借蔿氏之力，谮杀子扬，力图再度削弱若敖氏力量。楚庄王并没有绝对把握一举拿下若敖氏，所以又令子越继任令尹，一则安抚，以观后效，再则也有徐徐图之的意思。
但是最终结局的出现，并没有耗费太长时间——头脑简单的子越在成为令尹后，随即怀着深深的厌恶和仇恨，率若敖氏之族杀死了司马蔿贾，而后驻军烝野（在今河南省新野县），悍然发起叛乱，欲攻打楚庄王。楚庄王劝说子越停止叛乱，并且愿以楚文王、成王、穆王之子孙为人质，以示不杀子越，子越不听。
到了此时，其实听与不听区别已不大。
若敖氏无可避免地迎来了灭族之祸。
襄阳
七月九日，楚庄王亲率大军与若敖氏战于皋浒（在今湖北省襄阳市西）。楚庄王擂鼓，善射的子越连发两箭，直击楚庄王，一箭飞过车辕，穿透鼓架，射在铜钲（似铃，鸣之以收兵）之上，另一箭则穿透了车盖。王卒大恐，开始后退。楚庄王派人在军中四处喊话：当年我先君文王攻克息国时，得利箭三枝，子越偷去两枝，他已经射完了！
于是擂鼓进兵，尽灭若敖氏，果如子文所言。
子文不可能从一个刚出生的婴儿身上看出整个家族的未来，他临终前的眼泪和准确无误的“预言”只能证明，修史者（或是楚国的史官）在记述“灭若敖氏”这件事上，做出了有利于王室的倾斜。
（待续。文图原创，盗用必究）
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