自高句丽建国后,就一直与中原王朝保持着文化、贸易往来。北魏时期,高句丽曾“岁致黄金二百斤,白银四百斤” 。北齐皇帝封高句丽统治者高汤为高丽王,高句丽将“句” 字去掉,自称“高丽”(仍是高句丽,不同于三韩人王建于公元 918 年在朝鲜半岛建立的高丽王朝)。北周时期,武帝宇文邕封高汤为辽东郡公、辽东王。隋文帝即位后,仍封其为高丽王。作为藩属国,高汤在开皇初年不断遣使入隋,称臣纳贡。
隋文帝灭陈统一全国后,高汤大惧,认为隋朝接下来会撤藩,于是“治兵积谷,为守拒之策” ,随时准备迎接隋朝大军。藩属国这种“无礼” 的举动,一时激怒了隋文帝。开皇十七年( 597 年),隋文帝致书高汤,责问他是何居心,并说:“辽水之广,何如长江?高句丽之人,多少陈国?朕若不存含育,责王前愆,命一将军,何待多力! ” 高汤谢罪后,不久病死,其子高元即位,隋文帝仍不计前嫌地封高元为高丽王。
但高元却不满足于现有的高句丽王土、百姓,而是满脑子的扩张念头。开皇十八年(598/年)二月,高元率靺鞨万余骑兵侵扰辽西,隋文帝大怒,即命汉王杨谅、上柱国王世积为行军元帅、周罗喉为水军总管率大军 30 万,分水陆两路进攻高句丽,并下诏黜除高丽王高元官爵。由于粮草不济、疫病流行和其他自然灾害的原因,水陆两军还没有和高句丽开战就被迫退还,死者十之八九。这时,高元也害怕把事情闹大了,连忙派使者前来谢罪,上表自称“辽东粪土臣元” ,于是隋文帝罢兵,待之如初,但隋朝和高句丽的关系也因此有了隔阂。
隋炀帝即位后,作为藩属国的国君,高元应该亲往长安觐见祝贺,但他却没有这么做,只是派使者前去应付,这让隋炀帝感到很窝火。高元做出此举,是因为他外与突厥、契丹、靺鞨主动交好,内部国力大增、军力强悍、国土扩大,以至于产生自大和忘本思想,忘记了自己藩属国的身份地位,居然不把泱泱大隋帝国放在眼里了,这是让隋炀帝无法接受的。大业三年( 607 年),隋炀帝到突厥视察时,无意间看到了高句丽使者在此,就向他宣旨:“朕明年当往涿郡,尔还日语告高(句)丽王,宜早来朝,勿自疑惧,苟或不朝,将率军民往巡彼土。 ”
这种善意而又带有威胁的提醒,遭到了高元的拒命,于是隋炀帝决定攻打高句丽。从大业八年(612年)正月到大业十年(614年)二月,隋炀帝连续三次征伐高句丽,但讨伐的结果却大大出乎了他的意料—前两次大败而归,第三次虽取得胜利,可终究没有收服高句丽。隋军撤退后,高句丽人把隋军阵亡将士的尸骸堆积起来,构成了一道毛骨悚然的“景观” ,供其国人观赏。此举,足以看出高句丽人的残忍和丧失人道。唐太宗知道后,义愤填膺,于贞观五年( 631 年)派人去高句丽收葬了阵亡将士的骸骨,并予以祭奠。
收葬、祭奠壮士的骸骨和亡灵,本是一件天经地义的事情,不料却引起了高句丽人的万分恐惧。高句丽人自扶余城西南行至海,修筑了长达一千余里的“长城” , “以资防御” 。此时唐太宗考虑到唐初经过连年战争,将士伤残,国力衰弱,需要一段时期的休养生息,所以迟迟没有动手。其间,高句丽发生了宫廷政变,唐太宗没有插手,仍然遣使册封高藏为上柱国、辽东郡王、高句丽王。隐忍勃发,是唐太宗的一大优点。向突厥称臣纳贡 12 年都过来了,何况现在?此刻,唐太宗需要的是积攒力量,等待时机。
唐太宗贞观后期,大唐空前强盛,东突厥已被消灭,四夷威服,下面就开始着手收拾高句丽了,用唐太宗的话就是“为中国报子弟之仇”。贞观十七年(643年),高句丽联合百济攻取新罗 40 余城,新罗危在旦夕,向唐朝请求援助。唐太宗李世民派人出使高句丽 。 命其停止争战 , 遭高句丽权臣、莫离支泉盖苏文拒绝,唐太宗遂决定发兵东征高句丽。
贞观十九年(645年)二月,唐太宗率六军从洛阳出发 , 御驾亲征高句丽。刑部尚书张亮为平壤道行军大总管,率水军渡海袭占卑沙城。六月,唐军进至安市城(今辽宁海城八里镇营城子村)。高丽北部的高延寿、高惠真率15万大军前来救援,被唐太宗击败,余众归降,高句丽举国震恐。七月,唐军开始围攻安市城,由于守军殊死抵抗,唐军至九月仍未攻克。时近深秋,草枯水冻,士马难以久留,唐太宗被迫班师还朝。此次出征,唐军攻克辽东等十城,获七万余户,斩杀高句丽兵四万余人。薛仁贵就是在这场战役中脱颖而出、一战成名的。
唐太宗回朝后,群臣建议对高句丽派偏师进行骚扰,使其疲于应付,耽误农时,几年后可使高句丽因粮荒而土崩瓦解,太宗采取了这一建议。647年,太宗命牛进达等率军从水陆两路进扰高句丽,拔石城,高句丽王遣其子高任武入唐谢罪。648年,太宗派右武卫大将军薛万彻率三万大军乘楼船渡海,入鸭绿水,于泊灼城(今辽宁丹东东北)大败高句丽军。655年,高宗派营州都督程名振和右卫中郎将苏定方率兵出击高句丽,解救被高句丽和百济入侵的新罗。658年,程名振攻克高丽赤烽镇(今辽宁海城境内),斩首3000级。659年,唐右领军中郎将薛仁贵在横山(今辽宁辽阳附件华表山)大败高句丽军。
660年,唐灭百济,高句丽失去盟国,陷入孤立境地。661年,高宗下令对高句丽发动大规模进攻,发35军,水陆分道并进。苏定方在坝江击败高句丽军,屡战屡胜,进围平壤;契苾何力于鸭绿水大败盖苏文之子男生,斩首三万人。666年,高句丽内乱,泉盖苏文死后,世子男生代为莫离支,但为二弟男建所逼,降于唐。唐高宗派契苾何力、庞同善等击高句丽,救援泉男生。668年,各路唐军会师,推进至鸭绿水,高句丽发兵抵扣,唐军奋勇出击,大败高句丽军,追奔200余里。历经新城、金山、扶余、平壤四大战役,终于将高句丽消灭,并在平壤设置安东都护府。
自此,这场历经两朝四代、历时 70 余年、先后出兵十余次的平定高句丽战争宣告结束。唐王朝统一高句丽的过程中和统一之后,又对高句丽人采取了内迁的政策。先后被迁徙到内陆的高句丽人有近一半或三分之一强,约有 23 万~28 万人,广泛分布于今天的北京、山西、江苏、安徽、河南、湖北、四川、陕西、甘肃等省市。在唐王朝内迁高句丽人的同时,新罗也趁机掳掠和接纳了部分高句丽人,加上之后它采取积极向北扩张的政策,占据了部分高句丽政权的领土,约有不到十万(不到高句丽人总人口的八分之一)高句丽人加入到了今天朝鲜族先民建立的新罗政权中,成为今朝鲜族的先民,而其余高句丽人则散入靺鞨突厥等我国历史上的其他民族之中。也就是说约八分之七的高句丽人融入到了中华民族之中,成为中华民族大家庭的一员。
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