公元前1766年，东夷族诸侯首领成汤伐夏，与夏王朝军队大战于鸣条，夏军倒戈，夏朝末代君主夏桀出逃被捉，流放于鸣条山，后被饿死，夏朝灭亡。成汤伐夏胜利之后，接夏之重器“九鼎”，建都亳（即今河南商丘），定国号为“商”，从而开始了长达650多年的统治，直至商代末君商纣王时，西周侯国武王帅诸侯国共讨商纣，商王军队倒戈，自焚身亡，结束了商王朝的统治。
成汤部族自认为是契的后代，实乃出自东胡诸族，其以玄鸟（原型为燕子）为图腾，根据《史记·殷本纪》的记载，说是远古时期帝喾的一位妃子简狄，在河里洗澡时，遇到一只玄鸟在她头顶下了一只大卵，简狄将鸟卵接在口里吞下，然后就怀孕了，之后生下商的始祖契。关于这一传说，《诗经》中也有记载，《诗经》中的《商颂·玄鸟》一诗便是传记简狄生契一事的。
商王朝是中国历史上的第二个王朝，其前后相传17代共31王，历史达655年（公元前1766—公元前1111年），是中国历史上历时最久的一个王朝。商王朝六百多年的发展历程，奴隶制社会政治经济文化得到了空前的发展，由于当时社会生产力与生产方式的巨大进步，社会底层的劳动者奴隶们创造了大量的劳动果实，这就为统治阶级的腐朽生活创造了有利条件。
相对于第一个王朝夏朝来讲，商朝的疆域也空前扩大，商王朝的活动范围十分广阔，其东到大海，西到今甘肃一带，难道长江以南今天的湖南、江西一带，被到今天的辽宁一带。而且根据学者考证，商代人的足迹“东北到渤海沿岸乃至朝鲜半岛，东南达今日浙江，西南达到了今日之湘鄂乃至四川，西北达到了今日之陕甘宁内蒙，乃至远及新疆……已经走遍了他们所知道的世界”。即便是以今天的交通条件来讲，这一活动范围也是相当广阔的了。河南安阳出土的殷墟文物中，既有渤海岸边的鲸鱼骨、鲟鱼骨、绿松石，又有长江下游的水稻硬陶、釉陶，还有南方的象骨，西北今新疆一带的玉石，更完全证实了这一点。
并且，商代非常重视道路与交通等基础设施建设，古代文献中对商代的修路护路之事曾多有记载，而且在商代还出现了我国古代最早的旅馆——驿站。这对于中国古代的交通与旅行产生了十分深刻的影响。道路交通的发达促进了旅行的发展，自然也促进以观光休闲为为主要目的的旅游业的产生与发展。而且在商代还产生了我国古代最早的园林，这在殷墟出图的甲骨文中可以得到证明。这也促进了古代人对园林美景的欣赏与游乐。
商族以契为始祖，原本出自东胡，在夏朝中期以前，商族经常迁居，在夏王朝的诸多侯国中地位甚微。而到了夏朝后期，其势力在黄河下游逐渐发展起来，力量逐渐壮大，到了夏朝末年的夏王发和桀时，尤其到了成汤与其父示癸之时，商族势力则逐渐由黄河下游发展到中游地区，逐渐渗透到夏王朝统治的核心地区，建立起强大的部落联盟，并最终打败夏中央王朝，建立了商王朝。
成汤（？—前1588年），又称商汤、武汤，姓子，名履，又名天乙，为契十四代孙。由于其始祖契因治水有功，受封于商，故后世称其为商丘人。但商族自契到示癸时常迁居，没有固定居住地，而至汤，则定居于亳。公元前1766年，联合各国诸侯共伐夏王朝末代君王夏桀，灭夏，建立商王朝，即定都于亳。其在位共计30年，其中作商王13年。在历史上，成汤是一位十分有名的明君，与文王、周公齐名。
在历史上，很多人都认为夏桀的王国玉妹喜等女性有着密不可分的关系。而对于成汤来说，其伐夏的成功实际上也与女性有关，这便是他的王后有莘氏女。
战国末期著名诗人屈原在其《天问》中曾说，“成汤东巡，有莘爰极。何乞彼小臣，而吉妃是得？”关于这几句话，清人蒋冀在《山带阁注楚辞》中解释说，“汤梦人抱鼎姐对己而笑。寝而求伊挚有萃之野，其君留而不遣。汤乃求昏于有萃，遂嫁女于汤，以挚为媵臣。”这里的屈原问道，成汤为何一次东行，既得到了一个贤能的伊挚，又得到了一个贤淑的妃子？伊挚就是后来辅佐成汤的贤臣伊尹。成汤此次东行本事为了求贤，但他却并不知道所谓的贤臣就是伊尹，因此没有找到理想中的贤臣。但求贤不得，却只好求婚，抱得美人归。而其所求的贤臣伊尹却作为美人的陪嫁品，也即媵人来到了成汤身边。此正是后人所谓的一游而两得，既得到了贤惠的妃子，又得到了才能超众的能臣。
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