1944年7月20日,德国军官团试图刺杀希特勒失败,大批德国高级军官受到牵连。希特勒在一时无人可用的情况下,于7月22日任命古德里安为德国陆军总参谋长。
7月以后,德国已经处于四面楚歌的境地。德军的失败已成定局,第三帝国已是独木难支,大厦将倾。于是希特勒发出了臭名昭著的“尼禄命令”。命令将德国境内所有的军事设施、水电设备、通信系统、工业设备和铁路桥梁全部摧毁,以防止它们落入敌人之手。
古德里安是少数敢于直接顶撞希特勒的军官之一,他反对这一决定,因为这样会断绝普通德国人生存的可能,给德国人带来空前的灾难。因此,他违抗了希特勒的意旨,命令自己的部队不准滥施破坏。
古德里安和希特勒的关系十分微妙,他回忆说:“我和希特勒天天都在冲突之中。”但从根本上来说,古德里安也的确一直忠于希特勒,秉承了普鲁士军国主义的传统,为德国的侵略扩张竭尽全力。每当有人问他为什么在1944年接受这个吃力不讨好的总参谋长职务时,他总是简单的回到道:“军人是应该服从命令的。”
1945年3月,德国法西斯已经处在最终灭亡的前夕,苏军和英美军队都为攻克希特勒法西斯的巢穴——柏林而加紧准备。就在这时,希特勒就某一次战役的失败责任问题同古德里安又发生了争执。
3月28日希特勒以“古德里安上将的健康问题需要6个星期的病假”为由,再次将古德里安免职。随着古德里安的离职,德国传统的参谋本部也已经不复存在。
5月10日,德国宣布无条件投降,古德里安被美军所俘,作为战俘被关押在纽伦堡监狱。3年后,纽伦堡国际军事法庭以古德里安在二战中,只是战争的执行者,而没有虐待战俘和屠杀平民的罪行,未将其列入战争罪犯,并于1948年将其释放。
古德里安获释后,曾担任过北约军事顾问,还撰写了回忆录《闪击英雄》,1954年古德里安去世,“闪击魔鬼”离开了人间。
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