小朋友们，你们听说过巴别塔的故事吗？
这是圣经旧约中的一个故事。在故事中，世界上的所有人都讲同一种语言，他们齐心协力，想建造一座城和一座通天的高塔。这个举动惊动了上帝，他说：如果人们连这座塔都能建成，那还有什么事情做不成呢？为了阻止人类，上帝改变了他们的口音，使他们各自讲不同的语言，无法互相交流，只得分散到各地定居，塔也因此停工了。
这座塔被称为巴别塔。“巴别”是“变乱”的意思，而“停工的高塔”这一画面在艺术品中，也往往有着一定的象征意义，象征狂妄的人类最终落得混乱的结局。
虽然这只是个虚构的故事，但不同的语言确实是人与人沟通中的一大障碍。我们学习英语，也是为了能打开一扇了解世界的大门。而我们今天介绍的国家——瑞士，它只有八百多万人口，却有四种官方语言！
瑞士在一开始并不是瑞士。在漫长的岁月里，欧洲国家经历了残酷的兴亡更替，大大小小的国家建立又消失，每一片土地都曾经被不同的君主所统治。通常认为，现代瑞士的历史是从1291年开始的，那一年，居住在这片土地上的人们签署盟约，宣布他们不再承认任何外来的皇帝或者其他领导者，他们要为独立而奋斗。
在接下来的两百年里，瑞士人面对想要继续统治他们的外国王公贵族，先后打赢了许多场战争，更多的地区加入了瑞士联邦。1499年，瑞士联邦打败了神圣罗马帝国的马克西米利安一世，正式独立。
在连绵的战火中，瑞士人也经历过惨痛的失败和血腥的屠杀，并因此放弃了继续扩张，转而宣布中立。什么是“中立”呢？就是不加入任何一方，也不偏袒任何一方，而是自己有自己的主见，不偏不向。瑞士从十六世纪起就不再参与军事、政治联盟。在1815年的维也纳会议上，瑞士的中立正式被世界所承认。作为中立国，两次世界大战瑞士都没有参加，他们反而建立了红十字会，帮助在战场上受伤的人们。也正因为它是中立国，所以很多国际组织都选择把总部设在瑞士，比如联合国欧洲总部、世界卫生组织、世界贸易组织，等等。国际足球联合会，就是每一届世界杯的主办方，总部也在瑞士哦。
聪明的你也许注意到了，瑞士是一个“联邦”。那么联邦是什么呢？简单地说，就是很多个本来没什么关系的地方——比如瑞士的很多个本来没什么关系的“州”——组成了一个国家。虽然他们有着共同的执政者、货币、法律……但是每个地区，都保留着各自不同的传统和习俗。
世界上有很多这样的联邦国家。和其他联邦国家不同的是，在瑞士，不同的地区甚至保留了各自的语言，而没有一种全国统一的“普通话”。瑞士有四个语区，居民分别讲德语、法语、意大利语和罗曼语。你是不是想起了巴别塔的故事？那么瑞士又是怎样避免混乱的呢？
首先，瑞士人在上学的时候，学的第一门外语往往不是英语，而是本国的另一门官方语言。比如德语区的学生学习法语，或者意大利语区的学生学习德语。欧洲国家的很多语言都有相似之处，掌握另一门语言对他们来说并不难，大多数瑞士人都会至少两门语言，甚至有人会说六、七种语言！
其次，政府和企业也会为了解决不同语言的交流困境，而做出许多努力。所有的官方文件，都是有多种语言版本的，还有《语言法》来规定如何使用官方语言。政府还会想办法促进多语言的发展，以及保护不同语言的文化。企业能做的就更多啦，比如，超市里售卖的商品，它背后的标签是用三种语言写成的；打开一家瑞士企业或者电商的网页，也有多种语言的界面可以选择。
如果你在瑞士坐火车，会看到火车和火车站随处可见“SBB CFF FFS”的字样，这是“瑞士联邦铁路”的首字母简写。为什么这么长呢？其实简写只有三个字母，但是这里用了三种语言，SBB是德语“瑞士联邦铁路”的简写，CFF是法语，而FFS则是意大利语！
即便如此，在日常生活中免不了还是会因为语言的不同，而有大大小小的麻烦出现。瑞士人有一种说法，叫“土豆饼鸿沟（Röstigraben）”，土豆饼（Rösti）是德语区的传统食物，而“土豆饼鸿沟”就被用来比喻瑞士各个语区之间的分歧和矛盾。
但瑞士人的性格就是这样，作为中立国的国民，他们冷静而保守。各个州组成的联邦已经成立了几百年，却依然传承着各自的传统，比起统一可能带来的便利，瑞士人更尊重彼此的差异。
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