周昭王因为南游而被鳄鱼吃了之后，由于这是一件非常不光彩的事情，而且天子死了，竟然连尸体也没有了，这让人情何以堪，因此便没有发丧，而是匆匆选了一位新的接班人，这就是周昭王的儿子姬满，也即周穆王。
周穆王，名满，生卒年不想，为周昭王之子，《史记》说其即为时已经五十岁了，而其在位则长达55年之久，如此算来，其活了105岁，在医疗技术十分落后的先秦时期可以算是非常长寿的了。和他的父亲周昭王一样，虽然当时国力严重衰弱，但周穆王也好大喜功，四处征讨，而且和他父亲一样，骄奢淫逸，也四处游玩，历史上曾有著名的周穆王西游见西王母的神话传说故事。
游龙戏凤，巡行天下是古代很多荒唐天子们所共同经历过的。而在夏商周三代天子中，最为著名的以游乐为目的的巡游活动当属周天子的西巡。
应该说，在历史上，周穆王还是一位颇有作为的天子，但其作为，主要表现在其前期，而到了后期则已经不怎么关系政事了。据说周穆王也曾致力于向四周开疆拓土，曾东攻徐戎，在涂山大会诸侯，从而一定程度上巩固了西周王朝在东南地区的统治，他还曾两次亲征不想周朝进贡的戎狄，获其五王，并把大批的戎狄人迁于太原（今甘肃镇原一带）。而且据说周穆王还曾主持制定五刑之律，其细则多大三千多条。而在周穆王的一系列活动中，最为著名的当然是他的西巡了，后人将其西巡逐渐神化，并将其与传说中的西王母联系了起来。
关于穆天子西巡的故事，在《竹书纪年》、《史记·周本纪》中均有记载，而战国末年至西汉初成书的《穆天子传》的记载尤为详细，而且其神话传说的色彩十分浓厚。
根据传说，周穆王的西巡是以当时的著名御者造父为车夫的，他们驾着八皮神马赤骥、盗骊、白义、逾轮、山子、渠黄、骅骝、绿耳，带领着尽心选拔出来的七队勇士，携带着大量的珍宝，万里西征。他们沿由王都先向北到达滹沱河，然后沿下托和之阳往西，首先到达犬戎之地。犬戎之族非常好客，热情招待了周穆王一行。从犬戎之地出发，往西又到了崩国。崩国的国王柏絮也热情宽带了周穆王等人，并且给了他们西行途中所必须的皮货与马匹。告别崩国之后，西巡队伍继续往西，并且沿着黄河溯源而上，登上昆仑，然后又跨过葱岭，最后到了西王母的居住地，也就是《汉书》中所说的西极之地，太阳落没之地。周穆王最后与西王母在西王母所居住的风景优美的瑶池相聚，二人诗酒风流，情意缠绵。
这是一个十分生动的神话传说，传说中周穆王与西王母欢会的场面气氛热烈，情谊真挚。西王母还陪同周穆王一起登上神山昆仑，共同游览了黄帝宫。末了，周穆王还和西王母一起种了一棵槐树，作为纪念，并在山顶上刻石为铭，留下“西王母之国”五个篆书大字。从而留下了华夏民族与“西极”乐途民族之间长存的有益。
周穆王的西巡，历时数年，形成数万里，所经之地有河流、高山、沙漠、戈壁、绿洲，如此遥远坚信的长途跋涉，可以称得上中国古代旅行史上遨游的先驱。在西巡途中经过大大小小无数的邦国，或献珍宝，或献美女，都收到了极其热情的招待。这些足以说明，当时周王朝的疆域已经非常辽阔，周天子的活动范围已经非常广泛了，而且也说明在当时中原政权已经与西部诸族有着十分有好的交往，关系十分密切，共同为辉煌的中国古代文明做出了难以磨灭的贡献。
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