在汗（皇）庭内部，对宗教的认识也不尽相同。蒙哥基本上坚持宗教包容政策（虽然略偏向于萨满教和景教），而以嫡幼弟身份掌管蒙古本部的阿里不哥则是比较坚定的萨满教徒，对道教持有强烈的怀疑态度，进而在成吉思合罕纪年四十九年（也即成吉思合罕黄金家族大蒙古帝国太宗穆赤坚汗窝阔台四年、宋理宗宝祐二年、高丽高宗四十二年、越南大越陈朝太宗元丰四年、日本后深草天皇建长六年、大理向义贤王天定三年，甲寅，龙儿年，1254）在哈剌和林举行的一次宗教辩论会上，由于阿里不哥的授意并在其主持下，佛教、景教和伊斯兰教士们纷纷对道教口诛笔伐，结果弄得大家不欢而散。 配图为世界各宗教的图标
蒙哥交办的这项任务，对忽必烈来说同样非常艰巨。尽管在征服大理之前一年（也即宗教大辩论之前一年），忽必烈夫妇经过深思熟虑，已经在六盘山皈依了藏传佛教，但是此次的宗教大辩论，从规模和形式上都是史无前例的，这就要求忽必烈作为大汗（皇帝）授权和委派的仲裁者，必须尽力保持不偏不倚的态度，如此才能使众人心服口服。还是在儒臣们日以继夜、废寝忘食的帮助下，成吉思合罕纪年五十三年（也即成吉思合罕黄金家族大蒙古帝国太宗穆赤坚汗窝阔台八年、宋理宗宝祐六年、高丽高宗四十五年、越南大越陈朝圣宗绍隆元年、日本后深草天皇正嘉二年，戊午，马儿年，1258）春天，忽必烈终于成功地在开平府主持举行了这场对黄金家族、对中国历史乃至对世界历史都有重大影响的宗教大辩论。 这场辩论的主会场设在开平府的大安阁，辩论的双方主要是道教与佛教两教教徒。为了显示不偏不倚，忽必烈约法三章：一，双方各出十七人主辨；二，由汉儒姚枢、窦默等二百余人作为裁判团队；三，任何一方如果输掉了辩论，则其十七位主辨须改宗胜利一方的宗教。
这场在中国历史上、世界历史上规模空前的宗教大辩论，佛教一方人才济济、阵容强大。既有来自汉传佛教少林寺、五台山的高僧，也有来自于被征服的大理国的小乘佛教大师，还有从西域和河西走廊远道而来的汉族、畏吾儿佛学大师。更值得注意的是，当年蒙古宗王阔端、藏传佛教萨迦派高僧萨迦班智达“凉州会盟”时随伯父萨迦班智达·索南坚赞赴会的藏传佛教萨迦派大师八思巴也来到了开平府，并作为佛教一方的主辨人。由于之前丘处机、李志常两位大师的离世，使得道教一方的实力大大减弱了，尽管如此，道教一方依然派出了以全真教新掌门张志敬真人为首，道家著名学者樊志应、魏志阳、周志立等辅佐的辩论团队。
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