隆裕皇后属叶赫那拉氏，名为静芬，是慈禧太后弟弟叶赫那拉·桂祥的女儿。1888年，在慈禧太后的主持下，隆裕与光绪皇帝结婚。1889年，隆裕被册封为皇后。1908年，光绪皇帝与慈禧太后去世后，隆裕成为皇太后。1913年，隆裕太后病逝，与光绪皇帝合葬。
慈禧太后（中）与隆裕（右）
慈禧太后权力欲极强，1880年代后期，随着光绪皇帝逐渐长大成人，慈禧太后不得不为其张罗婚事。慈禧太后选定自己的亲侄女隆裕与光绪结婚，以便进一步监视监视光绪皇帝。而光绪皇帝很不喜欢隆裕，认为她是慈禧太后的耳目，婚后只宠信珍妃，隆裕皇后因此长时间被光绪皇帝所冷落。1900年，八国联军入侵期间，隆裕皇后与慈禧太后、光绪皇帝一起出逃西安，次年回到北京后，尽管珍妃已死，但隆裕皇后仍被冷落。
隆裕皇后
1908年，光绪皇帝与慈禧太后相继去世，隆裕成为皇太后，与宣统皇帝的生父载沣共同监国。隆裕成为太后之后，本想效仿慈禧太后垂帘听政，限制载沣的权力过渡膨胀，但由于缺乏政治经验，加上性格懦弱，只能任由载沣大权独揽。直到1911年辛亥革命爆发，载沣失势，隆裕太后成为清朝实际上的掌权者。但此时清王朝已经处在风雨飘摇之中，隆裕太后也无力回天，只能全权委托袁世凯与南方进行和谈。1911年年底，隆裕太后与王公大臣商议，决定让宣统皇帝退位，但要求必须保全自己与宣统皇帝的人身安全。1912年2月，隆裕太后不顾一些满清贵族的强烈反对，含泪同意颁布《清帝逊位诏书》，中国历史上最后一位皇帝宣统皇帝正式退位。孙中山等革命党人因此盛赞隆裕太后为“女中尧舜”。
隆裕太后与太监们在御花园
清帝逊位后，隆裕太后始终悲痛不已，1913年2月，隆裕太后郁郁而终，时年46岁。袁世凯下令全国哀悼，并为其举行高规格的葬礼。1913年3月，北京政府为隆裕太后举行国民哀悼大会，到会民众多达数万人。此后，隆裕与光绪皇帝合葬在“崇陵”。隆裕皇后相貌平平，长期得不到光绪皇帝的宠信，与其姑姑慈禧太后相比，也缺乏政治智慧和手腕，不幸成为清末各种政治斗争的牺牲品，其个人命运颇为悲剧。
参考资料：
吴相湘：《晚清宫廷实纪》，中国大百科全书出版社2010年版。
德龄、容龄：《在太后身边的日子》，紫禁城出版社2009年版。
秦国经：《逊清皇室秘闻》，故宫出版社2014年版。
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