锁阳城,又称苦峪城,位于甘肃省瓜州县锁阳城镇东南戈壁荒漠中,海拔1358米。 遗址居于古绿洲中心,是丝绸之路上雄踞酒泉(肃州)与敦煌(沙州)之间,西通伊吾、北庭,南通青海的一座重要政治、军事、经济、文化中心。该城始建于两汉,历经魏晋、隋、唐、五代、西夏、元、明时期,相沿历史已有1700余年。1996年,被宣布为第四批全国重点文物保护单位。
锁阳城城址区分内城、外城、羊马城等。城内偏东筑有一道隔墙,将内城分为东城和西城两部分,从内城的东城和西城的位置及遗迹看,东城为衙署所在地,也是该城最高指挥机关的所在地;西城应为低一级的军政管理人员的居住区和活动区。
在内城西北角,有用土坯砌成的一座瞭望墩,高达18米,这是锁阳城遗址的标志性建筑,也是该城瞭望敌情、俯瞰全城的制高点。
锁阳城墓群主要分布在锁阳城南面和东南面,自汉代延续1000余年,大约有1900座墓葬,墓群规模大,形制复杂。目前,还没有进行过正规的勘探发掘,从1992年被盗掘后的锁阳城唐墓出土的三彩马、驼、俑、镇墓兽及墓室地砖、丝绸、瓷器、钱币等文物判断,该墓葬属唐代时期遗存。
锁阳城是目前我国保存最为完好的汉唐古城之一。同时它又是古丝绸之路咽喉要地上的一座重镇,东与嘉峪关,西与阳关、玉门关遥遥相望,共同扼守着古代中国的西大门,是构成古代河西军事防御体系不可缺少的一部分。
锁阳城周边有完整的农田水利灌溉系统遗址,也是研究历史上边疆屯垦制度演化的重要文物现场,对于沙漠化进程的研究同样具有重要价值。
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