辽太祖名叫耶律阿保机,是大辽王朝的缔造者。他足智多谋,统一了契丹各部;雄图伟略,创建了大辽王朝。他使契丹从一个落后的部落联盟变成了一个强大的契丹王国。他文武兼备,一生征战,为辽王朝的统治奠定了坚实的基础。
契丹族是我国北方一个古老的少数民族,原属东胡族系的鲜卑支系。唐太宗时期,契丹首领率部归人唐王朝。太宗就在契丹族聚居的地区设置了松漠都督府,任契丹首领为都督。后来大贺氏部落联盟瓦解,重建了遥辇氏部落联盟,曾被回纥统治了一段时间,不过后来又归附了唐朝。唐朝末年,中原战乱不断,北方的许多汉族人都逃到契丹避乱,他们将先进的生产技术和中原文化带到了这里,从而促进了契丹经济的发展。契丹八部中的迭刺部离中原最近,发展也最快,逐渐成了八部中实力最强的部落。契丹的部落首领都称为夷离堇,迭刺部的夷离堇一直都由耶律家族世袭担任。耶律家族的八世祖耶律雅里曾重新整顿契丹部落联盟,并由此进入了契丹社会的上层。从七世祖开始,耶律家就掌握了联盟的军权,地位仅次于联盟首领。耶律阿保机就是这个契丹贵族世家的出色人物。
耶律阿保机生于唐咸通十三年(公元872),他复姓耶律,名亿,字阿保机,小名啜里只,父亲叫耶律撒刺,母亲姓萧。耶律阿保机出生时,他的祖父匀德实是迭刺部的夷离堇。匀德实是个很有才干的人,他掌握着联盟的军权,在对外扩张中多次获胜,同时他又很重视发展农牧业,劝民稼穑,倡导蓄养。在他的经营领导下,契丹族的实力逐渐壮大,匀德实也赢得了很高的声望,不过也因此遭到了其他契丹贵族的嫉恨。耶律阿保机出生没多久,贵族耶律狼德就害死匀德实,夺走了夷离堇之位。狼德得势后,还想继续迫害匀德实的家人。匀德实的妻子萧月里失朵,只好带着4个儿子和几个孙子,逃到突吕不部的贵族塔雅克家中藏起来。小小年纪的阿保机,长得虎头虎脑,十分机灵可爱,祖母为了保护他,就隐瞒了他的身份,将他藏到一个僻静的小帐篷里抚养。
就在阿保机一家东躲西藏的时候,迭剌部起了内讧。新任夷离堇耶律狼德,为人奸恶,在联盟中暴虐横行,很快就引起了各部贵族的强烈不满。匀德实的前任夷离堇叫蒲古只,他虽然离任很久了,却仍然在部落中享有崇高的威望。蒲古只联络其他贵族,用计诱杀了耶律狼德及其同伙,将军权夺回来,然后就把夷离堇之位给了匀德实的次子岩木。后来岩木又将首领之位传给了自己的同胞兄弟撒剌,撒剌就是阿保机的父亲。撤刺之后,他的从兄偶思继任,再之后就是撒刺的三哥释鲁。随着夷离堇人选的更替,阿保机也逐渐长大成人了。他身长九尺,相貌英俊,器宇不凡,在家族长辈们的熏陶下,阿保机几乎有着天生的领袖风采。他很早就参加了攻打邻近部族的战斗,并在战场上锻炼出超人的胆识和谋略。
随着阿保机的征战扩张,释鲁的势力越来越大,这就弓引起了契丹部分贵族的不满和忌惮,他们联合起来,打算除掉释鲁。蒲古只曾为匀德实复仇,在联盟中声望很高,他的三族子孙就成了这些人中的首领。他们勾结与释鲁争权的耶律辖底、贵族萧台哂,甚至还有释鲁的儿子滑哥,发动了叛乱,将释鲁杀死。这次暴乱令其他贵族非常不安,契丹可汗痕德就授命阿保机去平叛。阿保机带着身经百战的挞马军,很快就击溃了蒲古只三族。叛乱平定后,贵族赫底里做了于越,阿保机被推举为迭剌部的夷离堇。一年后,阿保机就晋升为于越兼夷离革,总揽契丹联盟的军政大权。此时他才31岁。
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