楚国，在中国历史上绝对是励志偶像担当。
话说春秋五霸 —— 齐桓公 、宋襄公 、晋文公、秦穆公和楚庄王 ；战国七雄 ——齐楚燕韩赵魏秦，楚国都占一席之地。鼎盛时期的楚国，任何强国都得顾忌三分。它更是跨越先秦近900年的长命王国。
但为什么五霸里，其他人都是“公”，而楚国称“王”呢？
因为人家是周朝根正苗红的大诸侯国啊。“公侯伯子男”五等爵位，其他四位都是公爵，楚国最早的国君熊绎才被封为 “楚子” 。国土面积区区50平方公里，若楚子起早点环边境远足，可以回宫赶上中午饭。境内沼泽遍地，瘴气弥漫，周边蛮夷环伺。
荆楚，本也不是什么好话语。荆同楚，荆条虽好，能编篮子能烧火，却不堪为栋梁。所以都说媳妇是“拙荆” 。荆条纤细，如果形容姑娘长得苗条，哎，“楚楚动人” 。以前还有个著名用途“负荆请罪”，作为常规刑杖，给人带来“苦楚”、“痛楚”。
楚子立国建起宗庙，寻半天拿不出祭品，跑到相邻的鄀国偷了条没长角的小牛宝宝。怕被人捉贼拿赃，连夜杀了祭祖。这个夜间祭祀的习俗一直流传到今天。
在这样恶劣的环境里，楚国先人们不自轻不自贱，愈挫愈强。他们撸起袖子， “筚路蓝缕”艰苦创业。北方大国暂时惹不起，楚子先后征服团结了周边少数民族， “大启群蛮”。在东西南吞并众多小国，迅速在长江中下游地区开疆拓土，发展生产，巩固国防。
到楚君熊渠时，楚已然成一方大国。王侯将相，宁有种乎？熊渠傲然自称“蛮夷”，“不与中国之号谥”， 封自己三个儿子为王。楚王在各国诸侯大公中，成为齐天大圣一般的存在。有楚国开了头，其他国家也学着野心勃勃，怠慢天子，这下子礼崩乐坏了。
发展才是硬道理，楚国人老早就明白了。
楚国腹地地处江汉平原， 是典型南北过渡型气候，“南船北马”中转之地。论军事力量，楚国水军一直强大，但骑步兵相对弱小，在中原大地与兵车万乘的诸强国争战， 实非长项。楚国也不气馁，一直坚持“师夷长技以制夷”，与中原文化边打边交流，吸取长处。包括打了胜仗以后，还要战败国提供工匠，引进先进技术和生产力。
从历史文物判断，楚国中后期的兵器制造水平在当时全面领先。即使最有名的”越王勾践剑“，也是从楚国出土的战利品。当然灭越之后，楚国顺便也接收了越人的铸造技术。
江山代有才人出。
开国500年后，楚国终于等来了自己的楚庄王，也就是用“三年不鸣，一鸣惊人”欺骗了天下人的那位主。此时楚国经过长期发展，国势强盛，兵精将足。楚庄王任用贤能孙叔敖，统帅申息之地精兵，大规模北伐。先后破晋，伐宋，饮马黄河，问鼎中原，实现了称霸夙愿。这也是中国历史上以南伐北不多见的胜利。
在最强大时，楚国疆土北至今天的山东、河南南部，东邻大海，西接巴蜀，南至南海。除了巴蜀云贵外，几乎整个南方都是楚国的地盘。它也是当时世界上面积最大的王国。
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