（PS：本文照片：均有笔者亲摄于柬埔寨吴哥遗迹）
在堕罗钵底国家的末期，位于泰国以东、以今日柬埔寨洞里萨湖地区为核心的吴哥王朝（或称高棉帝国）兴盛起来。作为中古时代中期东南亚最著名和强大的路上霸权，其影响也不可避免阑入到了今日泰国的很多地方。
（吴哥的标志：阇耶跋摩七世的高棉微笑）
作为一个内陆的领土形国家而非阶段以来贸易的印度洋沿岸海港城邦，吴哥的兴起来自于洞里萨地区农民改进了储存水源的技术。洞里萨湖有其自身的习气，就是在雨季湖水暴涨之时，其流域面积会达到旱季的五倍，这在今日的孟加拉（地理上的恒河三角洲入海口）也是习以为常的。而早个几百年、地理环境极为相似的玛雅地区一样，同处热带雨林，并不意味着一定适合你智人饮用的水源充足。而成功掌控水利，也是这两个地区产生文明的第一步。控制水利造成农业丰产，农业丰饶供养精英阶层，然后有了更为职业的战士和更为复杂的仪式（“国之大事，在祀与戎”）。于是到了9世纪，本地操孟-高棉语族的高棉人建立起了自己的都城吴哥，所以这个文明、王朝或帝国也往往享有吴哥之名。
（吴哥帝国膜拜的印度教神灵）
今日泰国境内的很多古老城市，极有可能是当时附属于吴哥帝国的臣属。后来经典的东南亚曼陀罗式的政治格局，极有可能在此时已经产生：一个以都城为核心的地区力量，强盛时期拥有诸多环绕在其直接控制领土边缘和外围的半独立附庸势力，各自也以城市为核心。而一旦中央力量衰微，原本周边由中央政府钦点的贵族-官僚首脑或是降服的本地精英领袖，则会迅速独立，或是投靠新的核心力量。通过考古发现和留存古迹我们可知，在华富里这样的泰国古城，不乏有吴哥式样的寺庙，甚至池塘的形状也一模一样，显示出浓厚的吴哥带来的江湖习气。到了1112年左右，一位年仅16岁的少年杀死其叔父上位，是为苏利耶跋摩二世。他修建了吴哥城的核心吴哥窟。于是泰国各地，又迎来了一波吴哥建筑风格阑入的浪潮。一块于868年出土的高棉语石碑，还明明白白地提到了树立湿婆林伽（男性生殖器，湿婆神的象征与化身），可见吴哥帝国时而膜印度教时而膜佛教的习气，也深入到今日之泰国。
（吴哥窟）
和更早印度移民阑入泰国一样，此时必然发生了大量吴哥高棉族人阑入泰国的现象，其中证据之一就是吴哥式的水利工程，也被清清楚楚地拷贝到了泰国，这带来了人口的增多与生活习气的更为健康，当然这也促使了本地聚落的壮大，这些都从考古发现上体现出来。今日泰国一些古城，最早的寺庙可以追溯到堕罗钵底时期，而晚一些的以吴哥巴戎寺为蓝本的庙宇，也是时而可见。
（传统上想象出来的吴哥帝国）
传统上认为，吴哥文化深入昭披耶平原，是征服的产物，这也为一些史学家津津乐道的吴哥帝国甚至其清晰而广大的疆域提供了依据。然而，“帝国”这个提法自古以来意味着征服、管理和榨取资源，却不一定能够精准描绘中古时代东南亚的政治习气。因为吴哥时代留下来的所有军事记录之碑铭，绝大多是都是针对东边（以占婆等为战争对象），仅有一次阇耶跋摩二世的征伐是西向的。此外，昭披耶平原尽管吴哥式古迹很多，却从没有洞里萨湖腹地习以为常的高棉语钦点敕建寺庙的记录，高棉语职官名，更是很少出现。而且由于开发了泛洞里萨区域的吴哥国家腹地，很大程度上已近自给自足，因而更不需要向昭披耶平原获取什么资源。
（吴哥仙女）
所以更为合理的解释时，昭披耶平原的精英们，处于吴哥的文化和经济之巨大影响，主动将自己与吴哥联系在一起，甚至通过联姻、进贡、建筑、造碑乃至参与吴哥权力斗争等方式，从吴哥那样的东南亚天朝上国中获取政治合法性，巩固自身在本地的统治。吴哥本身的军事力量或是官僚机构，并未在今日泰国境内传播太广，其帝国很大程度上是建立在巨大的文化影响力之上的。
（吴哥城的平台）
不过，在古都华富里，吴哥的影响却不成比例地大。当时的华富里位于昭披耶河流域，可以通过河流直通暹罗湾，这也是后来几乎泰国所有古都的特点。10世纪开始，这里就有佛像和传说等，与吴哥扯上了关系。到了1002年，阇耶跋摩七世时期，他钦点了一个王子担任华富里特首，显示了显而易见的资瓷。
（吴哥军队：光头为高棉人，带盔甲为占婆人）
因而在整整两个世纪多的时间，华富里成为了吴哥帝国深入昭披耶平原的一颗钉子，或是插入湄南河流域的一根匕首，有如莫卧儿帝国在拉贾斯坦重点布放的阿杰梅尔（直到今天，那里都是拉贾斯坦最重要的穆斯林聚居地和朝圣地）。
（吴哥城的佛本身浮雕）
在吴哥的浮雕上，华富里统治者的军队带着鲜明的动物形状头盔，壮美之甚，和打扮差异明显的高棉族士兵区分开来，威风程度却有过之而无不及。此外，华富里不仅与吴哥联姻，还与蒲甘（缅甸第一帝国首都，位于其中部）保持着联姻关系。从1115年开始，华富里还经常向中国派出使团1155年，中国史籍记载了罗斛（华富里）与真腊（吴哥）使者同来的情形。1225年，史料有限是罗斛本身是真腊的附庸。史学家的推测是，由于吴哥的强弱盛衰交替，华富里事实上和它保持了时而并存、时而附庸的复杂关系，这恰恰也是东南亚前现代曼陀罗政治的真实写照。
（吴哥一景）
总之，从6-12世纪，犹如印度宗教与印度式政治体制（吴哥也是一个典型）的不断阑入，泰国本土政权也日益复杂化，终于产生了堕罗钵底这样的贸易大国，还有华富里这样与吴哥关系暧昧不清、但是组织程度远远胜过以往政权的国家。而这一时期泰国的主题语言，还是孟语。下一个时代，讲泰语的人群讲从中国西南波浪式地南下，进一步塑造以后的泰国与东南亚格局。
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