吴楚地，东南坼。英雄事，曹刘敌。被西风吹尽，了无尘迹。楼观才成人已去，旌旗未卷头先白。叹人间、哀乐转相寻，今犹昔。
日本喜欢拿中国的历史人物来比附，前篇说源平的时候用西楚霸王项羽来附会源义仲，到了南北朝时期创立室町幕府的足利尊氏自然是曹操，七生报国的楠木正成是诸葛，一生悲命的护良亲王就是早凋的周瑜。
护良是后醍醐天皇的皇子。遵照平安以来的惯例，没有皇位继承资格的皇族贵胄或者赐姓源平臣籍降下，或者出家为僧青灯相伴。文保二年（1318年），虚龄十一岁的护良拜入延历寺梶井门迹大塔修行，此后便通称大塔宫。嘉历元年（1326年），大塔宫正式剃度，法名尊云，次年十二月就任天台座主。天台宗是当时日本佛教的显学，拥有僧兵武备，天台座主作为天台宗的总领，是后醍醐安插在佛门的一粒重要棋子。
笠置山陷落，天皇御谋反破灭。侥幸逃亡的大塔宫潜藏于乡野，结交土豪，招募私兵。在此期间，大塔宫对首鼠两端的僧兵势力失掉了信心，决心依靠斗争意志更加坚决的武士阶层，于是蓄发还俗，正式改名护良。
元弘二年（1332年），护良亲王开始对外发布讨幕令旨，召集四方保皇势力诏讨朝敌镰仓北条。起初应者寥寥，一年以后各地呼应者渐起，尤其是播磨的豪族赤松则村因为其子赤松则祐在护良麾下担任近侍，受到影响于是揭竿而起。楠木、赤松成为护良在京畿一带的两支主力军备。期间护良为了拉拢各地恶党武士，大肆封官许愿，开出了众多空头支票，以致朝廷战胜幕府以后根本无从兑现，这也为护良后来的悲剧收场埋下了伏笔。
藏身金刚山的楠木正成接到护良的令旨，率领部下下山智取赤坂城，其过程大概与杨提督带领第十三舰队夺取伊谢尔伦相仿佛（据称田中芳树撰写《银河英雄传说》的时候参考了历史上众多真实的战记，此处应是一例）。楠木派遣三百人化装成运米的脚夫，将刀剑藏在米袋中，又派些人马装扮成盗贼于后追赶。三百脚夫大呼小叫地逃往赤坂城，城主汤浅定佛中计，让手下开门收留脚夫，结果楠木党偷袭得手，赤坂城因之易主。
楠木正成横扫和泉、河内两国，隔断交通要道。六波罗派遣隅田通治、高桥宗康二人带着五千人前来攻打。楠木将手下的两千人分成三队，埋伏在摄津天王寺附近，再派出三百老弱守卫渡边桥。眼见敌兵将近，老弱羸兵拍马逃跑，五千幕军穷追不舍。等追到天王寺，楠军伏兵大起，幕军受到惊吓，争相逃命。回到渡边桥，五千人争抢渡河，结果自相纠斗，溺死无数。
初阵不利，六波罗派出宇都宫公纲前来剿杀。楠木正成忌惮宇都宫是关东骁将，部下武勇众多，就算勉强取胜，双方杀伤必多，白白伤了元气，感觉很划不来。于是带领楠木党躲进山林，派遣士卒三百跟数千农兵，在宇都宫公纲的驻地到处点起火把，制造噪音。宇都宫寻不着楠木决战，白天黑夜地落在人民战争的汪洋大海里面不能自拔，末了只能长叹一声撤兵了事。
楠木正成在天王寺请人杜撰了一份鱼腹藏书：“当人王九十五代，天下一乱，而主不安。此时，东鱼来吞四海，月没西天三百七十余日。西乌来食东鱼，海内归一。”他自己解释说，人王九十五代指的是后醍醐天皇，东鱼吞四海指的是镰仓北条，西乌食东鱼和三百七十余日意思是后醍醐远涉隐岐一年以后东山再起击败镰仓，天下重归京都朝廷所有。
这种神神叨叨的玩意和陈胜吴广玩过的“大楚兴、陈胜王”是一个路数，境界不高但确实有效。一时间四方各地的豪杰壮士纷纷前来投靠，楠木党声势大盛。楠木正成自知幕府必然会以雷霆万钧之势前来围剿，于是在金刚山千早城抓紧时间修造城寨，贮存物资。
元弘三年（1333年）春，镰仓幕府发了狠心，派出三路大军同时围攻吉野的护良亲王，千早城的楠木正成以及守御赤坂的楠木部下平野将监。幕府出动的总兵力在五万上下（也有说法高达三十万），恫言军势百万，镰仓与六波罗两地幕军几乎为之一空。
幕军出发前颁发布告称：
对于大塔宫，先日只许以计略生擒之，今后也可诛杀之。无论身份如何下贱者也好，贼徒也罢，能捕获或诛杀大塔宫者将受赐近江国麻生庄。
能诛杀楠木正成者将受赐丹后国船井庄，不问身份同前条。
关东铁骑潮水一般汹涌而来，尘土飞扬，摧枯拉朽。其悍勇之姿，如嗜血的兽，如夺魄的龙，如攫命的神，如扫荡星辰的二向箔。铁蹄所到之处，吉野陷落，护良亲王再度逃亡。赤坂城破，平野将监授首京城。幕军合兵一处，团团包围落日孤城千早城。
危绝壮绝的千早攻防战就此拉开帷幕。千秋万古经此过，叫人如何不热血。
千早山相距赤坂大约十里，位于金刚山群峰深处。其四周全是百米深渊，深谷环伺，山峦挺立，所以俗称“千剑破”。高居山顶的千早城方圆一里，楠木党在此构建了内外四道防线，陷阱、栅栏、箭楼密布，一夫当关，万夫莫开。
远道而来的幕府军起初指望蚁附攻城，一击全功。不出意料地被早有准备的楠木党打了一个落花流水，灰头土脸地败下阵去。幕府军又打算仗着人多势众，用车轮战法轮番攻打，强攻得手。结果千早城地势险要，部队难以展开，楠木党只需在当面几处紧要的地方落石扬汤，攻上去的幕府士卒无不筋骨碎裂，骨肉糜烂。一连数日，千早城下堆尸如山，血流漂杵，城头上的楠木党好整以暇，全无损伤。
统领幕军的二阶堂贞藤是真的有点心疼，下令军中禁止擅进，安营扎寨包围千早城，打算困死楠木党。二阶堂想着山中缺水，命令名越越前守带领三千兵马守御东溪，提防楠木前来汲水。
其实千早城中有五道泉水，加上楠木正成预先修了几百条木槽收储雨水，城中贮水丰富。不过楠木见到名越的三千人落单，正好将计就计，趁着黎明守军疲敝之际，出兵击溃名越，夺走旌旗麾盖，第二天张盖在千早城中，指着名越的字号笑骂。名越越前守也是关东有名的武士，受此羞辱，激愤不过，带领五千人马冒着如雨箭矢猪突前进。还没摸上千早城头，这五千人就尽数求仁得仁，魂归西天。其他幕军上下见此情状，都吓破了胆默默不敢言战。
千早攻防战，附近恶党野武士接到护良亲王的命令在敌后展开了轰轰烈烈的游击作战。我们都是神箭手，每一发弓箭消灭一个敌人，我们都是飞行军，哪怕那山高水又深。没有吃，没有穿，自有那幕府送上前。没有枪，没有刀，镰仓给我们造......
数万幕府精锐叫千余人的楠木党钉在这千早孤城，进退不能，粮草匮乏。迁延日久，幕军士气耗尽，全军困顿，怨声载道。
关东势衰，那位绝不低头的后醍醐自然也不甘蛰伏，又要搞点大手笔出来吸引四方的投资人了。
之前后醍醐天皇被流放隐岐的时候，备前武士儿岛高德曾计划袭击押送队伍，劫出后醍醐。可是儿岛弄错了路线，设错了埋伏，计划没有成功。儿岛高德后来潜入后醍醐的住所，在庭院大树上刻下了一句诗：“天莫空勾践，时非无范蠡。”后醍醐看到以后，知道西国这里还是有不少人有意站在朝廷这边对抗幕府，万丈雄心登时迎风再起。
元弘三年（1333年）三月，后醍醐在伯耆土豪名和长年的协助下逃离隐岐岛，于伯耆船上山筑城起兵。当地幕府守护佐佐木清高前来清缴，被四方云集的勤王队伍击败。后醍醐于是传檄天下，诏告四方——我胡汉三又回来啦，吃过我的喝过我的你们都要好好掂量掂量吧。行诏诸国，各地在朝廷和幕府之间游移不决的地方门阀果然有所动摇，纷纷派遣使者加入到船上山的队伍来，接受后醍醐天皇的节制。期间响应天皇纶旨，预备倒幕的还有正在金刚山参与千早攻防战的上野豪族新田义贞。新田义贞讨得天皇金口玉言，当即托病脱离幕军，返回上野预备举义。
此时西国一带风起云涌，响应讨幕的除了坚守千早城的楠木正成，还有京畿一带与六波罗作战的赤松军，四国伊豫一带与长门探提作战的土居、得能军以及九州肥后一带与镇西探提作战的菊池军。
赤松则村，法名赤松入道圆心，是播磨国的土豪，受其子赤松则祐影响起兵上洛攻击六波罗。恰逢千早城噼里啪啦打成乱麻，京都的六波罗兵力空虚，叫赤松则村一记黑虎掏心打到了城外。双方在鸟羽、山崎附近来回纠缠，陷入苦战。京郊战火纷飞，连幕府扶持的光严天皇和后伏见、花园两位上皇都不得安居，一同躲入六波罗去寻求庇护。
伊豫的土居通增、得能通纲起兵响应，四国岛幕府势力摇摇欲坠。六波罗急忙命令正在千早城参战的四国幕兵回去镇压，长门探提和伊豫守护得到增援以后勉强跟倒幕义军打了个平手。
九州方面，少贰、大友、菊池三家一贯跟镰仓不对付，尤其幕府设置镇西探提以来，触动三家利益，九州地方势力越发横眉冷对。护良亲王讨幕的檄文传到九州，三家秘密联络共同举兵。结果事到临头少贰、大友两家临阵退缩，菊池武时一气之下独自起兵，惨遭镇西探提北条英时镇压。
关西大地处处烽火，连一张安静的书桌都摆不下了。六波罗请求支援的文书雪片一样送往镰仓，直呼“看在党国的份上，拉兄弟一把”。北条高时听从内管领长崎高资建议，决定派遣镰仓名门足利高氏和名越高家前往京都救援。
足利是出身清和源氏的名门。当年虾夷的安倍与清原两家先后作乱，前九年后三年凛冬塞外漫漫十二年争战，清和源氏的源赖义、源义家父子在奥羽两地辛苦遭逢，干戈寥落，终于在关东武门植下了深厚恩义，被誉为武家栋梁和天下弓矢总本家。源义家多子，源平争战时期叱咤风云的源义仲、源赖朝和源义经都是长子源义亲的后人。源义家第四子源义国迁居关东，其长子新田义重和次子足利义康分别是后来新田与足利的祖先。
源赖朝创立镰仓幕府，足利义康之子足利义兼鼎力襄助，成为元从勋胄。而新田义重则迟疑了四个多月才加入源氏讨伐平家，遭到源赖朝的呵斥，新田义重跟源赖朝翻了脸，索性回到居城不问世事。此后足利成为幕府里面的源氏嫡流，而新田则沦落成为不受人待见的土包子。
源氏将军的血脉到源实朝三代而斩，足利家成了当仁不让的源氏栋梁。平家的北条氏篡夺幕府实权，足利家族明面上跪舔北条得宗，暗地里总想着要取而代之重光源氏江山。
源实朝死后北条迎立两岁的藤原赖经为摄关将军，赖经长大被迫让位其子藤原赖嗣。后来赖嗣在一些对北条不满的有力御家人鼓动下企图倒幕，执权北条时赖察觉后废黜赖嗣，迎立宗尊亲王为宫将军。这一事件里面就有足利家督足利泰氏的暗影出没。足利泰氏唯恐叫幕府抓住把柄，受到处分，赶紧出家了事，北条时赖也就睁一眼闭一眼放过他了。
等到弘安八年（1285年）的霜月骚动，御家人首领安达泰盛灭亡，随同问斩的吉良满氏是足利家时的女婿。足利受到牵连，家时咬牙跺脚，狠狠心干脆发狂了，疯了没两年自杀了断，用自己一条命保住了足利一脉。
与此同时，足利一族与镰仓幕府执权北条代代联姻，是关东武士门阀里面实力仅次于北条的显宦大族。足利高氏元服，得到执权北条高时的赐字，北条高时后来又将一门赤桥守时（幕府最后一任执权）的妹妹登子嫁给足利高氏为妻。
终镰仓一朝，足利家族与北条得宗之间就是一个互相依靠，互相提防的狼与狈的关系。足利高氏推翻镰仓北条，创立室町幕府，炮制出来一个七代之誓的传说，号称祖先曾说过“七代之内的子孙要取得天下”，不过是用来堵天下人悠悠之口罢了。
元弘三年（1333年）三月，足利高氏被迫写了忠于北条的誓书，将娇妻弱子留在镰仓作人质，率领一族郎党前往京都救援六波罗，随行同往的有其弟弟足利直义以及上杉、吉良、仁木、细川、今川、荒川等一门族人。同时，名越高家的队伍也自镰仓出发，同往京都。
车辚辚，马萧萧，眼见大军齐整，一路西行，幕府执权北条高时很是高兴，自觉天兵开到，大事抵定。混没料到可怜无定河边骨，尽是镰仓梦里人。
（第三十六节 完）
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