前208年末（应为当年闰九月，十月即到了明年），章邯击破楚军、斩杀统帅项梁，率大军北渡黄河，剑指邯郸。赵王赵歇和宰相张耳逃到钜鹿（河北省平乡县）固守，将军陈馀则前往北方恒山（河北省正定县），招募战士几万人，在钜鹿北方扎营。
【大秦最后的栋梁】
章邯派副将王离把钜鹿团团围住，自己带大军在钜鹿南方棘原（河北省平乡县西南）扎营，修建滏阳河渡口到钜鹿的甬道（两旁修筑高墙的大道，既可防敌突袭，又可不受交叉路口干扰，详见拙文《秦始皇的驰道、直道、甬道、复道、阁道，都是什么道？》），向钜鹿运输粮草。王离军中粮食充足，攻击更加猛烈。
前207年，钜鹿城内粮尽兵少，张耳多次派人催陈馀前来营救。陈馀学磨着自己干不过王离，一直不敢到钜鹿来。过了一段时间，张耳愤怒，怨恨陈馀，派遣部下张黡（读如眼）、陈泽去责备陈馀，说，当初我和你是刎颈之交，而今大王和我很快就要死了，你拥兵数万，却不肯出手救援，还谈什么同生共死！如果当初的誓言是真的，为什么不攻击秦军，与我们一同战死？那样，说不定还有一二成的胜算。
陈馀老脸一红，说，两位有所不知，我琢磨着率军前往，不但救不了他们，只会全军覆没，我之所以不和张耳一道赴死，是想保存力量为赵王、张耳报仇啊！现在一定要共同赴死，就如同把肉送给饿虎，有什么好处呢！
衣赐履说：陈馀不去救援，当然是打不过章邯、王离，现在打不过，等赵王赵歇和张耳死了以后就能打过了？借口而已，呵呵。
张黡、陈泽说，将军既然不肯出兵，能否给我两人一支人马去救钜鹿？
陈馀无奈，便派给他们五千精兵，试试秦军的战斗力，结果全军覆没。当时，齐军、燕军都来救赵，张敖（张耳的儿子）也率领一万多人前来救援，但多国部队都在陈馀军队的旁边安营所扎寨，谁也不敢向秦军进攻。
衣赐履说：章邯、王离的战力可见一斑。张耳的儿子都不敢去救老爹，奈何非要指责陈馀？
破釜沉舟
项羽杀了上将军宋义之后，威震楚国，当即派当阳君英布和蒲将军（名不详）领兵两万渡黄河援救钜鹿。战事稍稍有利，即截断章邯所修的甬道，使王离的军队粮食短缺。此时，陈馀又请求增援兵力。项羽亲率大军北上，渡过漳河，上岸之后，项羽下令凿沉船只，砸毁锅碗，烧掉营具，士兵每人携带三天的口粮，以此表示军队将决一死战，绝不退还！项羽一到钜鹿就包围了王离，与秦军短兵相接，合战九次，大败秦军。章邯领兵撤退，各国的援兵这时才敢出击。斩杀苏角（章邯部下），生擒王离。秦军另一大将涉间（涉，姓）不肯投降，自焚而死。当会战开始时，项羽军勇冠各国，各诸侯援军连营十余座，都不敢发兵攻秦。楚军攻打秦军的时候，各诸侯将领都在营垒上观战。见楚军士兵无不以一当十，喊杀声震动天地，观望的援军将士个个惊恐战栗。等到秦军溃败，项羽召见各国将领，这些将领心怀敬惧，进军营大门时，一个个双膝跪地，匍匐而前，不敢仰视。经此一战，项羽成为所有王国的上将军，各国向他归附。
衣赐履说：破釜沉舟，就是项羽留给后人的成语。项羽杀宋义成名，经此一役，粉碎了章邯不败的神话，奠定一生基业，扭转了历史，之后项羽才有资格大封诸侯王，肇始于此役。此处，秦大将涉间拒绝投降，自焚而死，一方面其忠诚可嘉，另一方面，秦法对降将是要诛族的。王离投降，一定被灭族；而涉间的家人则可保命。我感觉，项羽之胜，贵在其勇；楚军之勇，来自表率。
上个厕所，丢了兵权
直到此时，赵歇、张耳才得以出钜鹿城拜谢各国将领。张耳见到陈馀，斥责他不肯营救赵王。又问部下张黡、陈泽的下落。陈馀以实相告，说两位阵亡。张耳当然不相信，怀疑陈馀不肯救援，就把二人杀了，不断追问陈馀。本来陈馀还有些愧疚，但在张耳不断质问之下，恼羞成怒，说，想不到你对我如此怨恨！难道你以为我就舍不得放弃这将军的印信吗？暴怒之下，解下印信绶带，递给张耳。张耳没想到陈馀会来这手儿，一时没反应过来，没有接受。过了一会儿，陈馀起身去上厕所，宾客中有人对张耳说，我听说“上天的赐与的如不接受，反会招致祸殃”，现在陈将军给您印信，您不接受，这是违反天意啊，很不吉祥，还是赶快取过来吧！张耳觉得有理，就收下了陈馀的印信，相当于接收了陈馀的军队。陈馀从厕所回来，发现张耳居然真的收了印信，不由火起，转身离开大帐，率领他的亲信数百人，沿着滏阳河捕鱼猎兽去了。赵王赵歇返回信都（河北省邢台市）。
章邯归降
王离军覆没，章邯军驻扎在棘原，项羽屯兵滏阳河之南，两军对垒相持，战场暂时平静。
秦军屡次败绩，二世胡亥派人责问章邯。章邯恐惧，派长史司马欣回咸阳，汇报前方事务，请求指示机宜。司马欣到咸阳后求见宰相赵高，在门房等了三天，赵高竟然不予接见。经探听，似乎赵高正在酝酿阴谋，司马欣惊恐，急返军营，不敢走原路。赵高果然派人来追赶他，没有追上。司马欣回到军中，报告说，赵高专权，朝中无人能与其抗衡。如今，战胜项羽，赵高必定会嫉妒我们的功劳；如若失败，则难逃一死。请将军斟酌！
衣赐履说：司马欣惊恐，章邯惊恐，我读到此处，也是毛骨悚然。现在，秦能打的就剩一个章邯，面临的竟然是打也是死、不打也是死的死局！赵高，你真的是对方派过来的卧底吗？
陈馀也写信给章邯说，武安君白起，在南方攻陷楚国郢都（故楚国首都，湖北省江陵县），在北方坑赵括大军四十万，攻城夺地，不可胜数，然而被赐死；大将蒙恬，北逐匈奴，开辟榆中（内蒙古伊金霍洛旗一带）地数千里，最后在阳周（陕西省子长县）被处死。这是为什么呢？是因为功绩太多，秦国不能全部给以封赏，就打着法律的旗号诛杀他们。如今您任秦将已经三年，伤亡将士，以十万计。而群雄并起，越来越多。那赵高一向阿谀奉承，现在情势紧急，他也害怕胡亥追究他的责任，所以就想用秦法来杀您，借此搪塞罪责；再派人替代您，借此逃脱他的灾祸。将军在外日久，朝廷内多有仇怨，有功也要被杀，无功也要被杀。如今，上天要灭亡秦朝，这是傻瓜都能看出来的事。将军，您何不倒戈与各国联合，约定共同攻秦，瓜分秦朝的土地而称王，面南称孤，比起趴到砧板上腰斩，妻子被杀，你想要哪个结局？
章邯若有所动，就派人秘密晋见项羽，谈判投降条件。谈判尚在进行，项羽派出一支人马，渡过三户（河北省磁县南），抵达滏阳河南岸，发动攻击，再破秦军。项羽率主力追击，三度大破秦军。章邯挺不住了，派人求见项羽，请准许投降。项羽举行军事会议，说，现在军中缺粮，再打无益，我想接受章邯投降。众将皆同意。订立盟约后，章邯晋见项羽，涕泗长流，陈述被赵高迫害的经过。项羽就封章邯为雍王，留在统帅部，另任长史司马欣当上将军，率秦军为前导。
衣赐履说：项羽连败章邯，真的是章邯战斗力不行吗？恐怕非也。章邯，带着一帮农民工都能打败楚军、斩杀项梁，碰到项羽就如此不堪？非也，屡战屡败，心中不定而已。他背后如是秦召襄王，如是始皇帝，你再试试看。章邯投降，决定也很艰难，其家族必被赵高所害，进退维谷，无所适从。
另，项羽以将军身份封章邯为雍王，虽是个虚衔，不由让人瞠目。后面，我们会读到他大封天下，数十个大王还没回到封国，战火便又熊熊燃起。基本上，项羽打仗，无坚不催，但于政治上，有如白痴。
项羽杀降
【堪比白起坑赵卒】
前206年初，项羽平定了黄河以北的地区，打算率领各国将领西进函谷关。从前，各国官兵或在关中（陕西省中部）做过苦工，或曾经路过关中，秦政府官员对待他们，大多很凶暴。章邯军投降后，各国官兵，乘机报复，把秦军降卒当奴隶驱使。秦军上下，一片怨恨，私语说，章将军逼我们投降，如今若能攻入关中击灭秦朝，当然好；倘若不能，各国将领裹胁我们向东撤退，秦政府必然尽杀我们的父母妻子儿女，那可怎么办啊？将领们听到风声，报告项羽。项羽于是召集英布、蒲将军商量说，目前军中秦朝的官兵还很多，他们内心并不顺服，如果到了函谷关不听从调遣，情势必会危急；所以不如将他们除掉，只留章邯、长史司马欣、都尉董翳，一起进入秦地。于是发动夜袭，在新安（河南省渑池县）城南，坑杀秦兵二十余万人。
衣赐履说：我个人一直不太喜欢项羽，主要就因为此人过于嗜杀，为杀而杀。白起杀人，好歹有个由头儿，项羽杀人，全凭喜好。杀人、屠城、放火，这是项羽的三大爱好。
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