小朋友们，提到非洲你会想到哪些关键词？广袤草原、炎热炙烤、无边沙漠、生生不息……
从今天起，小童将带领小朋友们走进非洲，一起去了解这块古老神秘而又新鲜有趣的大陆！
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为了帮助小朋友更好地理解这块大陆，小童将在每期请出一位动物专家作为我们非洲行的向导。我们邀请到的是非洲陆地上武力值最高的五位，分别是非洲象、非洲狮、非洲豹、黑犀牛和非洲水牛。他们有个别称叫做“Big Five”。我们的非洲行将由一名可爱的小朋友和动物向导以一问一答的形式逐渐将内容展开。欢迎读者小朋友随时留言，为我们补充问题，有意思的问题会被选中并且出现在相应的章节里哦。
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今天首先登场的是草原大哥非洲象。它是陆地上体型最大的哺乳动物，长着大如蒲扇的耳朵。小朋友已经准备好了一大箩筐问题，我们这就出发！
小朋友：“大象先生，我想先告诉你我都要问哪些问题，我怕你答不出来。”
大象：“哈哈，谢谢你这么为我着想，你想问哪些问题呢？”
小朋友：“我想知道非洲的名字是怎么来的？非洲有多大？它在哪里？那里天气怎么样？这些你都能回答吗？”
大象看着小朋友说：“我试试看。不过过程中我可能也会问你些问题。”
小朋友：“没问题。那我开始啦。第一个问题是，你们那里为什么要叫非洲呢？”
非洲象：“我们的大陆全名叫做阿非利加洲，非洲是它的缩写。阿非利加，听起来熟悉吗？就是英文Africa的音译。关于Africa这个名字的由来，我的祖先中流传着很多个版本，有的说是以当年征服这里的人所建造的城市命名，也有传说是由这片大陆的守护女神的名字演变而来，还有的说这与公元前后罗马统治时期的罗马将军名字有关。我自己最喜欢的版本，说这个词在拉丁文中的意思是“阳光灼热的地方”，因为这才是对我的家——这片广袤土地最准确的描述。”
小朋友：“非洲有多大？有中国大吗？”
大象说：“非洲很大，我们的土地面积占世界陆地总面积的20%，是世界第二大的大洲，比中国大很多。算起来，一个非洲可以装得下整个欧洲，再加上中国和美国呢！”
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小朋友：“那非洲离我们远吗？”
大象回答说：“我们来看看地图。非洲位于你所生活的欧亚大陆西南边，与西亚国家是邻居，距离中国嘛，坐飞机从北京飞到离你们比较近的非洲国家埃及的首都开罗，大约需要十一个小时，算不算远呢？”
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小朋友：“好远呀，我睡一觉起来还到不了。大象先生，我的下一个问题是非洲是不是热得像个大烤箱？”
大象：“哈哈哈，那我不是成了烤大象？回答这个问题之前，我们先一起看看非洲大陆在地球上的位置。”
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你看，非洲大陆的最北端在北纬37度，与你们的首都北京纬度相似。而最南端则穿越赤道，一直到南纬34度。整个大陆最大部分的面积位于赤道附近的热带地区，一年四季炎热暴晒。但是也有地处温带的区域，那里也有夏季和冬季。所以可以说非洲大部分地区炎热，但也有些地方拥有温带气候。”
小朋友：“所有非洲人的皮肤都是黑黑的吗？”
大象：“你说的黑黑的非洲人主要是居住在撒哈拉以南的中部和南部非洲人。那里受到太阳直射的时间长，紫外线强烈， 导致当地人皮肤黑色素含量高，很多世代不断进化，就形成了他们黝黑的肤色。但是住在非洲南北两端的居民，比如埃及，阳光直射时间相对短，加上与浅色人种混血等因素，肤色并没有那么深。”
小朋友：“埃及我知道，是有金字塔和狮身人面像的地方！” （戳→《金字塔为什么叫“金”字塔而不是“全”字塔》）
大象：“是的，埃及是非洲土地上最古老的国家之一。在非洲这片土地上一共分割出54个国家和多个地区，看看这些国家的规模，与我们刚才塞进去的欧洲相比有什么差别吗？”
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小朋友：“非洲国家看起来比欧洲国家大好多！”
大象：“但是如果我们给刚才的地图加上一层，小朋友们再看看会发现什么？”
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小朋友：“这个地图看起来好好玩，一层一层的颜色像彩虹。”
大象：“是的。 这张地图上不同的颜色代表不同的地形，深绿色代表热带雨林，浅绿色代表大草原，黄色是半荒漠的地区，橘黄色代表沙漠。 你看， 非洲大陆的自然地形多么丰富。幅员辽阔的北部地区几乎全部是橘黄色，那是广阔的撒哈拉沙漠。利比亚境内的沙漠比例甚至超过95%，埃及的国土面积中也有约90%是沙漠的势力范围。沙漠中缺乏水源，人类很难生存，所以其实绝大部分人都集中在很小的一部分土地上，不像欧洲土地的宜居比例那么高。而非洲的东部是一个巨大的裂谷；中西部是大片的半荒漠化的地区和大片的稀树草原；中南部赤道附近的盆地充满了热带雨林；南部则遍布高原。”
大象接着说：“这样的自然环境哺育了大量的野生动物在这里生息繁衍。沙漠以南的这片区域干湿两季分明，雨季可以长达六个月，而另外六个月则几乎没有降雨。这样的自然条件之下，练就了动物们储水和迁徙的本领。很多游客不远万里去肯尼亚和坦桑尼亚地区，就是特意去观看动物迁徙的盛况。斑马、角马、瞪羚，几百万只动物奔跑在大草原上。”
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小朋友：“就像电影《狮子王》里那样吗？”
大象说：“对，非洲大草原上有大量这样擅长奔跑的食草动物，野牛、角马、瞪羚。这些动物是草原上大型野兽的猎物，同时也是非洲当地人的食物来源。非洲人通过狩猎获得食物，而狩猎对于奔跑的速度和耐力要求都非常高，世代演进，成就了非洲人了不起的运动能力。如果小朋友们跟着爸爸妈妈看过奥运会，可能会注意到，在短跑、长跑等田径类比赛中，非洲选手或非洲裔选手大都成绩不凡。”
小朋友：“狩猎这么难，那他们通过狩猎获得的食物够吃吗？”
大象说：“狩猎能获得一部分食物，除此之外，在茂密的雨林中也可以通过采集果实获得食物。”
小朋友：“那他们也有农民伯伯种地吗？”
大象说：“没错！非洲也有很多人在进行耕种，只是大部分地域产量有限。原因也是众说纷纭。我先考考你，你知道什么样的地形最适合种地吗？”
小朋友想了想：“有阳光有雨水的地方！”
大象说：“对，植物要生长，需要阳光、雨水，同时还需要富有养分的土地。地球上的地形有高山、低谷、盆地、平原、沙漠、雨林等等，最适合农耕的是土地营养丰富、昼夜稳定的平原地形。而非洲大陆热带面积广阔，雨量大，土地不够肥沃，所以农业作物不如温带地区长得好。要想提高产量，需要对土地和耕种技术进行改良。但是对于我们这里的人来说，大自然中动植物种类丰富，采集和狩猎远比改良要更容易，见效更快。所以改良土地的想法并没有那么强烈，农业的发展自然也就相对慢一些啦。”
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