得到徐州后，应该是刘备人生的一个小高峰，建安元年，曹操保奏刘备为镇东将军，宜城亭侯，这也是刘备自请汉中王前最高的爵位了。曹操此举我估计是其在同样强敌环伺的情况下，拉拢刘备的一种手段，同时也希望借助刘备来对抗袁术。
但在刘备和袁术相持时，下邳的守将曹豹勾结吕布反叛，俘虏了刘备妻子家小。刘备获悉后立刻移军到海西，一边消灭潜在危险杨奉和韩暹，一边和吕布求和。必要时候的示软是非常必要的，一味的意气用事往往会另自己陷入危险。
在达成和解后，刘备实际暗暗积蓄实力，聚集兵马。吕布发觉后，马上攻击刘备，刘备败走投靠曹操，这可以说是刘备的第二次跳槽了。
但是刘备为什么投靠曹操，而不是袁绍，或者关系更亲近的公孙瓒呢？其实这是刘备的一个聪明之处，首先公孙瓒连败于袁绍，只能筑楼自守，刘备是对危险非常敏感的人，肯定不会自寻死路。而公孙瓒尚在，刘备曾帮助其对抗过袁绍，对于袁绍这种多疑的性格，自然也不能投靠袁绍。
而曹操和刘备保奏刘备宜城亭侯不久，可以说是蜜月期，而且还有共同敌人吕布和袁术，曹操一定会帮助他报仇，但袁绍一定不会。另外关键一点是，当时曹操“挟天子以令不臣”，刘备虽然实质投靠曹操，但名义上是投靠朝廷，而且还是州牧大吏，算是曹操的同僚却不能称为下属。
同时也是投靠曹操最大的实权官吏，是要做给天下人看的标杆。所以当程昱劝杀刘备时，曹操说：“方今收英雄时也，杀一人而失天下之心，不可。”所以这些小细节，都是历史上那些聪明人告诉我们的智慧啊。
果然曹操就锦上添花的表奏刘备为豫州牧，虽然之前刘备实际控制徐州，但名义上却没有朝廷册封。同时供给刘备粮草兵马，使刘备可以回小沛，重聚兵马，对抗吕布。但吕布在刘备立足维稳的时候，派高顺攻击刘备，曹操派夏侯渊救援，但是被高顺击败。
于是曹操亲自领兵，和刘备包围吕布于下邳，决泗水和沂水淹城，吕布部将魏续、宋宪抓成功开城投降，生擒吕布。当然曹操肯定不会把徐州还给刘备的，刘备随曹操回许都。
据《三国志·先主传》记载，汉献帝曾衣冠诏付董承，要诛杀曹操，但是其实刘备当时是属于观望态度的。但曹公从容谓先主曰：“今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。”喜怒不形于色的刘备都吓的把筷子掉到了地上，于是和董承、吴子兰等合谋，但是事发，董承等全部被杀。
此时刘备也是如坐针毡，恰逢袁术兵败，要从下邳北去投靠袁绍，刘备借此机会，请求去截击袁术。结果一到徐州就把徐州刺史车胄杀了，占据徐州，同时派孙乾联合袁绍。曹操派刘岱和王总攻击刘备，被打败。建安五年，曹操刘备亲自攻打刘备，刘备再次失败，这次不光失了妻子家眷，连关羽也被抓。
刘备于是投奔刚刚联合的盟友袁绍，开始了第三次跳槽。
分析：在这次跳槽过程中刘备主要展现了三个高明的手段。
第一，不以亲疏去投靠已经日薄西山的公孙瓒将自己置于险地，而投奔和自己有共同利益和敌人的曹操。果然因为共同的战略目的，很快得到了曹操的支持和帮助。
第二，在投奔曹操的过程中，始终保持自己的独立性，而保证了自己的地位和权利。
第三，在离开前掌握舆论主动，如果说刘备在发现危险后，没有参与衣冠诏，而杀车胄，那么一定会落得个忘恩负义的恶名，但是此时手上掌握这衣冠诏，立刻就站住了道德的制高点，把曹操变成了挟持皇帝的权臣。
参考资料《三国志》，非演义内容
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