林国祥,原籍广东新会,“广乙”舰管带。1851年出生于马来西亚槟榔屿,1908年病逝。
广乙舰
1867年,年仅16岁、从马来西亚回国修习中文的林国祥与严复、邓世昌等100多个学生进入福州马尾船政学堂,学习驾驶。学堂采用洋教员教学,在马来西亚长大的林国祥被同学称赞“英文比中文还好”。 先后在“建威”、“扬武”等舰实习,后任广东水师“广乙”舰管带。
邓世昌便装照
林国祥和邓世昌都是广东人,不仅是同学,还在一条军舰上服役过:林国祥曾任“琛航”舰舰长,而当时的大副正是邓世昌,两家还算是邻居。他们当时都在龙导尾(今广州市海珠区)置办了宅子。现在,邓世昌的旧宅依旧伫立在原地,而林家祖宅早在上世纪50年代被拆除。
丰岛海战后的“广乙”舰残骸,足见海战的惨烈程度。
1894年7月,“广乙”与“济远”奉命护送仁字军赴朝,以增援屯扎牙山的叶志超、聂士成军。行前,林国祥向丁汝昌请示:途中如遇日舰攻击,将如何处置?丁汝昌答曰:“两国既未言明开战,岂有冒昧从事之理。若果倭船首先开炮,尔等亦岂有束手待毙之理,纵兵回击可也”。25日晨,“广乙”、“济远”返航时刚驶抵丰岛附近海面,便看到日本“吉野”、“秋津洲”、“浪速”三舰,似欲拦阻去路。林国祥“知其来意不善,遂严阵以待”。此时日舰倏开一炮,“广乙”还击。双方激战1小时20分钟。“广乙”受伤多处,伤亡亦重,林国祥下令驶向东北方向逃避。
“广乙”驶至朝鲜西海岸搁浅后,林国祥为免军舰资敌下令凿坏锅炉,焚火药舱,率残卒79余人登岸后,往牙山投叶志超军营,见营垒已空,然后搭乘英国军舰返回烟台。不过,英国要表明“中立”态度,遂要求林国祥写保证书不再参战,方可放行。经过东海关道刘含芳请示李鸿章同意后,林国祥才出具了保证书,离开烟台回到刘公岛。然而此事被时人姚锡光讹传为签署保状给日本人。
丰岛海战,林国祥因表现英勇而赢得了“敢战”之名。世界权威的《简氏舰船年鉴》创始人弗雷德·T·简评价“此战,如果说到它的闪光之处,那就是‘广乙’号中国舰长表现出的英勇气概……”清政府对林国祥的评价“勇猛精炼如广乙管驾,而济以定、镇诸舰,岂不可以夺对马、据釜山哉? ”
此时,黄海海战刚刚结束,“济远”舰管带方伯谦因临阵脱逃被斩首于旅顺。朝野上下将林国祥与方伯谦比较,赞语颇多,纷纷奏请擢用。同年10月16日,李鸿章奏请以林国祥接替方伯谦之缺,出任“济远”舰管带一职。随后,林国祥又跟随丁汝昌参与了威海卫保卫战,可惜未能阻挡北洋海军覆没的命运。1895年2月,包括林国祥在内的所有北洋海军将士被议革职。
济远舰
甲午战后,林国祥不久又被重新起用。1896年夏,林国祥、程壁光等六人被派往英国监造订购“海天”、“海圻”号两艘巡洋舰,林国祥被任命为首席总监造师,直到1899年才制成回国。
林国祥归国后,在广东水师提督李准属下任舰队左翼分统。 1907年夏,李准奉命南巡西沙群岛,委任林国祥为航海指挥。每巡察一海岛,即标志命名,其中有一岛屿,李准以林国祥巡海有功而将其命名为“新会岛”(林国祥原籍广东新会)。可惜由于《李准巡海图》现已散佚,“新会岛”也不知具体方位。
1908年病逝后,光绪帝派皇叔恂贝勒到广州林家“将军第”吊唁,赐封号“武显将军”。
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