离开了宋国的孟子，带着弟子们来到了滕国。滕国也是一个小国，滕国君主滕文公在没有继位之前，经常也是到宋国去求教孟子的，相当于是孟子的半个弟子了。因此得知孟子来到了滕国，滕文公是非常热情地欢迎并接待了自己这位老师。
孟子在滕国期间，有很多游士纷纷来到滕国。他们当中的是有倾慕孟子的思想而来的，而有的却是为了与孟子一较高下而来。
一日，一位名叫许行的人从楚国来到了滕国，登门谒见滕文公后说道：“我从远方来，听说君王您实行仁政，我希望能得到一所房子，来做您的子民。”
这个许行是战国时期著名的农学家和思想家，也是诸子百家里边农家的代表人之一，我们之前说过，儒家所推崇的是周礼，墨家推崇的是夏政，而农家推行的则是崇拜神农氏。自此，许行和他的弟子们在藤国居住下来，众人每日穿的是粗布衣服，吃的是简单的粥饭，以扎草鞋、编织草席为生。
有一位名叫陈相的人听说了许行的事迹后，对他的学说思想非常的感兴趣。在经过几次长谈之后，他被许行的“君臣并耕而食”的理论所折服，并且拜了许行为师。话说一日，许行把陈相叫到自己的面前，并转告了陈相一番话，让陈相去找孟子求教。这陈相不明所以，就跑到孟子面前转达了许行的话：“先生，我想转达一番我老师的话。”
“您请讲，但说无妨。”
“我的老师是这样说的，滕国的国君，确实是一位贤君，但是他却不懂得正道。真正的贤君应该与百姓一起耕种而养活自己，一边烧火做饭，一边治理国家。现在国库里存着这么多的粮食，都是百姓缴纳上来的，这不是损害百姓而供养自己吗，这怎么能算贤明呢？”
当孟子听完陈相的一番话后，不由得暗自发笑啊，于是缓缓地开口道：“请问，许子是自己种粮食吃吗？”
陈相赶忙回答道：“是的是的。”
“那许子是自己织布做衣服吗？”
“呃，这个倒不是。衣服都是用粮食换来的。”
“嗯，那为什么许子不自己去织布呢？”
“呃，如果自己织布，那就没法耕种粮食了啊。”
“嗯…那我再请问你，那许子也是用锅而蒸饭，用铁器而耕地吗？”
“当然，如果不用这些东西，那怎么去耕种呢？”
“说得好啊，那是他自己打造的铁器吗？”
“不是，那当然不是了，这些铁器都是用粮食换来的。”
孟子听到这儿，语气突然变得严肃起来，开口质问道：“用粮食换铁器的人，不算是损害铁匠；那铁匠用铁器换粮食，难道就损害了农夫吗？请问，许子为什么自己不去打造铁器，而是跟工匠交换呢？”
见到孟子一脸的严肃，陈相有些不知所措，于是开口回道：“各种工匠的事，本来就不能同时做两件事啊！如果做了铁器，那怎么耕种粮食呢？”
“嗯，说得好。那我再问你，治理国家就能和耕种同时做吗？官吏有官吏的工作，百姓也有百姓的职责。一个人的日常生活用品，是由上百个工匠而做成的。如果一定要自己亲手做才可以用，那么天下之人恐怕都忙于奔命了。所以说，有的人劳心，有的人则是劳力。劳心者治人，劳力者治于人。这就是天下的道理了。”
陈相站在那呆呆地发愣，想了半天，犹豫地开口说道：“可是按照许子的办法，市场一致，就没有人缺斤短两，坑害客人了，就算小孩儿上市场也不会有人欺负他。布匹长短相同，价格一样；五谷的数量相同，价钱也是一样的；这难道不好吗？”
孟子说道：“物品各有差别，并非要把它们放在一起去等同地看待，那就天下大乱了。粗糙的鞋和精致的鞋一个价格，请问，那谁还会去做精致的鞋呢？依照许子的办法，大家一个跟着一个地去做粗糙的物品，那请问，这个国家的发展如何，治理又当如何呢？”
这场关于“劳心与劳力”的辩论，在中国历史上是非常有名的。孟子明确地提出社会分工的意义，这在当时的条件下，是非常难得的。由此可见，圣人就是圣人，他不仅可以高瞻远瞩，更可以明察秋毫。圣人虽在圣坛之上，但他们都有一颗百姓的心。
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