大刀关胜大概算得上在水泊梁山中个人外貌形象最出色的好汉之一,看起来宛然是武圣关羽再生。正因为有这一副长相,使关胜在水泊梁山中排名极高。所以关胜的被爱戴,一半是源于自身的人品武艺,另一半原因是由于好汉们敬重其祖宗武圣关羽。
关胜在水泊梁山中论武艺应属于前几名。他的刀法伶俐凶猛,但对于暗器、弓箭并不善于防范,交战中吃过不少这方面的亏。比如和张清交战时,张清善使石子,关胜只能用刀隔开石子,却不敢继续近逼。硕大沉重的关王刀舞动起来远没有石子灵动,关胜的大刀对付张青的石子恐怕就是高射炮打蚊子的效果。因此关胜一般总是用于正面战场堂堂正正之战,这也是他的作战特点。
关胜不仅武艺高强,用兵之妙也颇得其中三味。且看他刚一出场,就向蔡京提出围魏救赵之策。当他统兵到达水泊梁山后:
可见关胜用兵很有一套。
关胜在梁山上最出色的一战是在征讨大辽一战之中。征讨大辽的时候宋军频频取胜,不断推进,最终辽军集中主力组成混天阵,与宋军交战——这实际上是一种完全错误的写法,因为在当年宋军与北方少数民族包括辽、金、蒙古交战时,摆阵的通常是宋军。宋军的将领甚至会在作战之前就带有阵图,也就是由参谋部在远程制定排阵的作战计划。这就给宋军作战造成了很大困扰——如果按照这种事先布置好的作战计划去打,明显有不了解当地情况远程操控造成失利的危险;但如果不按照这种阵图打,即便是成功,取得了胜利,也要受到惩罚。所以,宋军在作战中败多胜少,不得不说和阵图有直接关系。但是在我国的传统评书和评话之中,反而是北方的军队特别喜欢摆阵,比如辽军摆得天门阵就是一个典型,而这次所谓的混天阵又是一个典型。辽军扎成大营分成不同的小阵与宋军对抗,最后宋江是在九天玄女娘娘帮助之下找到破阵的方法,对辽军进行总攻。
在这次总攻中,打得最激烈的就是围绕着辽军中军兀颜统军最后阵地展开的。所谓兀颜统军实际上可能是女真部落的首领,在《水浒传》描写之中,这位大王名叫兀颜光,是辽军最勇猛的战将,有统帅之才,因此很多宋军将领对他进行围攻却始终不能取胜,这时张清出现,用石子乱打其四边牙将,才使其丧失了羽翼。此时大刀关胜出战,一刀砍在兀颜统军的身上,虽未能将身披三层铠甲的兀颜统军砍下马,却也砍透两层铠甲——在唐宋时期中国历史上出现了较为完善的重甲骑兵,因此辽军出现兀颜光重骑将领并不奇怪。虽一刀未将其砍下马,关胜却继续交手,由于武功高强,最终将兀颜统军砍下马来死于非命。尽管《水浒传》伐辽之战是一种虚构,通过这种战役描述关胜的勇猛无疑是非常有效的。因为如果历史上真的有这样战役的话,那么关胜所实现的就是对敌方进行斩首的战术,应该在这次战役中获得首功的。
关胜武功确实不低,但是总觉得把关胜排在水泊梁山中五虎将头一位感觉有些突兀,因为他毕竟是在梁山中后期上的山,而且其武功并不比林冲等更加高明——看他和圣水将单廷圭打的时候,虽然最终取胜,但是胜得并不轻松,可见他的功夫并不是比林冲更高。可见梁山上的排位除了武功以外,还有其他的因素在其中,至少有宋江的政治目标。
要说关胜最倒霉的地方,应该就是他不幸的结局了——操练军马回来,因大醉,失脚落马,得病身亡,读来总让人觉得有些匪夷所思。这么一员马上的大将,竟然会落马得病身亡,想想确实不可思议。还有一点很有趣味的地方,《水浒传》各位英雄的绰号基本上没有重复的,唯独大刀关胜和闻达绰号一样,大刀关胜征方腊回来之后去的地方、升的官就是北京大名府的兵马总管,而闻达作为大名府的山中虎加地头蛇,他的死有没有闻达背后的手段,不得而知。
在历史上关胜的死其实和闻达没有什么关系。历史上的关胜确有其人,虽然不是水泊梁山好汉,却是忠义英勇将领,他积极备战,坚决抵抗金军。而当时山东宋朝指挥官刘裕一心勾结金军投降,于是关胜成为刘裕眼中钉,在关胜备战时暗杀了关胜。
从外号角度来说,关胜被称为大刀关胜,这种称呼方式显示了对人的尊重;而闻达虽然也有人称作大刀闻达,但更多称为闻大刀,梁山好汉攻打大名府时,正在看花灯,有人从外面飞报称作闻大刀被人劫了大寨,这里所说的闻大刀就是指闻达,这样称呼明显带有戏谑和不太尊重的意思。
源于历史文化对关公的推崇,使人们认为关胜死得有点可惜,因此在《岳飞传》中特意为关胜捏造出事实上并不存在的儿子关岭,并使其随岳飞北征金军取得辉煌的胜利。这只是人们借以寄托美好幻想的一种手段罢了。
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