从今天开始，我们一起领略中国南方各民族的风采和命运。从整体上看，南方民族比北方民族更复杂，犹如地形更复杂一般。中国北方，多一马平川，长河落日，或大漠，或草原，或丘陵，或高原……即使东北丛林，也多直挺挺的白杨、白桦、白松、红松、鱼鳞松……因此，北方诸民族多勇敢憨直，天生具有一种不屈不挠的豪杰气。
与北方不同地是，南方地形多复杂，尤其从长江以南，地形和自然就更复杂了，树木丛生，五谷丰盛，溪水竹林，沟谷纵横……即使沿海地区，植物生灵的种类也远远富于北方……因此，南方诸民族多玲珑聪慧，具有一种不卑不亢的灵动性。由于中国的政治中心长期在北方，所以，历史记载也多以北方黄河流域为主流。鉴于此，南方民族的文化记载则比较模糊。
随着近代考古的发现，人们才逐渐发现，实际上，中国南方、沿海以及长江流域的民族文化，不管在起源上，还是先进性上，皆不输于中国的黄河流域。那么，在古时候，中国的南方有哪些民族呢？一言难尽，姑且称之“百越”。何谓百越，即先秦古籍对中国南方沿海一带诸族泛称。
据《汉书· 地理志》载，百越，自交趾至会稽七八千里，百越杂处，各有种姓。也就是说，从江苏南部、东南沿海的上海、浙江、福建、广东、海南、广西及越南北部，在长达七八千里的“半月圈”里面，零散分布在湖南、江西及安徽等地的中国古代民族，统称“百越”。在古代文献中，'百越'和'百粤'，以及“诸越”称谓相同。
近代著名历史学家吕思勉先曾指出：“自江以南曰越。” 因此，百越有很多分支。其中，包括吴越、扬越、东瓯、闽越、南越、西瓯、骆越等众多支系。据考证，在旧石器时代，广阔的长江以南及沿海地区，即江苏、上海、浙江、福建、广东、广西、海南以及越南北部、湖南、江西、安徽南部就有人类活动，他们世代繁衍，薪火相传。
汉朝之后，郡县制深入人心，'百越'称谓逐渐消失。由此可见，百越也是中华文明发源地，应该与黄河流域的文明并驾齐驱。“百越”消失的只是称谓，他们并没有真正消失，而是分化成了形形色色的各个南方民族……
很有意思，中国北方的民族总是不断汇流，而中国南方的民族则总是不断分化，直至新中国成立。因此，北方的民族源流像一条大河，不断地汇流，而南方的民族渊源则像一棵大树，不断抽枝发芽。
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