有句话说得好：罗马不是一天建成的。一个大国的崛起，总要经历点风雨。指望上台就搞成个老子天下第一，那是不现实的。
但是人总希望能创造奇迹。李渊有了点本钱，就想敲打敲打突厥，给他点颜色瞧瞧。想法很美好，现实很残酷。
武德八年（公元625年），李渊布下精兵强将，准备给突厥人来个惊喜。唐军基本战役构想是：“多线部署、逐次抗击，寻找战机、大量歼灭敌人。”底线是不让突厥进关中，目标是把敌人打痛、打怕。
构想固然不错，但唐军面临一个最大的困难：敌人在哪儿呢？面对北方游牧民族的入侵，这几乎是一个千古难题。卫青、霍去病他们怎么立的功？首先是运气好，在茫茫大漠中找到了匈奴。没有这一条，你再能打也是扯谈。
我们事后知道突厥的主攻方向在山西，但颉利可汗又不是报名参加旅游团、会按照事先定好的路线走。他基本上是个自驾游，走到哪算哪。搞不好事先都没想好走哪条道，反正看哪儿风景不错、关键是哪个地方钱多兵少，就往哪个地方去呗！
跨上马、带上刀和箭，这就是一个突厥士兵的全部家当。李渊就不一样了，城里有百姓、城外有庄稼，哪样都搬不动、哪样都舍不得丢啊！
考虑到这些不利因素，国防部的参谋们在做方案的时候，采取了两个办法：一就是刚才说的多线部署，基本上每个方向都布了三道防线。二是编设较大的机动部队。一支是‘十二军’主力兵团，分别由大将军张瑾、李高迁率领；一支是李靖率领的一万江淮兵；另外李世民带一支部队，作为总预备队。
六月二十四日，颉利可汗攻击灵州（宁夏灵武），战役正式打响。
头一个月时间，战况基本上是这个样子的：颉利可汗象打了鸡血，在唐的北部边境来回穿梭。六月底在宁夏、七月中旬在河北、七月底又到了山西。面对他这种四处煽风、遍地点火的恶劣行径，唐军满腔怒火、却又无可奈何。
六月二十五日，张瑾主力兵团前出支援宁夏，未发现敌军、扑空；七月二十四日，山西北部朔州的边防部队遭突厥军攻击、失利。
折腾了一个月，唐军司令部得出结论：情况不妙。战役初期迟滞、消耗敌军的目标，基本落空。朔州失利的消息传来，唐军意识到：山西，恐怕才是这次敌军真正的主攻方向。
山西方向，原本也布有三道防线：一线为北部的朔州；二线是中部的并州（太原）；三线分东西两翼，西边由李世民把守，确保突厥军不能过黄河、进关中，东边李靖屯驻在太行山，可以随时前出支援。
现在一线朔州的防守已经被攻破，唐军紧急调整部署：一是令张瑾兵团迅速东移，急进至太原以北的要塞石岭关，二是令李高迁兵团前出至太原以南的太谷（‘复命行军总管张瑾屯石岭，李高迁趋太谷以御之’）。
这是一个来得太晚的命令。
战斗力三要素‘火力、速度和机动’，草原骑兵在速度和机动性上都占优势。7月24日进攻朔州得手；8月1日，突厥军迅速越过石岭关，进入太原地区；8月6日，其前锋部队已在山西东南部的韩州、沁州、潞州一带大肆抢掠。不过十来天时间，整个山西遍地敌军、处处烽烟！
张瑾远在五六百公里外的宁夏，对照敌军这个推进速度，他根本不可能有进驻石岭关的机会。《新唐书·突厥传》载：‘瑾未至屯，虏已逾石岭，围并州。’所以这个命令就等于白下了。这种情形下，张瑾作出一个他认为最合理的选择：就近与李高迁兵团会合。
敌情不明、战场态势剧烈变化的时候，自保，是一个好的选择。
然而，自保的希望也将很快破灭。
颉利可汗深入山西腹地，李渊什么态度呢？决心不变、打！他下了一道命令：‘诏安州大都督李靖出潞州道，以备突厥。’令李靖兵团北上潞州（山西长治），以防备突厥。
柏杨《白话资治通鉴》
这个记载其实有点毛病。根据当时的战场态势，敌军已经在潞州地区活动，派李靖前出潞州，不应该是什么‘防备突厥’，就是要跟敌人干一仗了。
太谷到潞州不过百余公里，这么近的距离，不太可能组织两场主力兵团的会战。张瑾、李靖合兵一处，集中兵力打歼灭战，既符合兵法的基本原则、也符合战前唐军的基本企图。
然而，颉利可汗没给唐军这个机会。
‘壬申（8月11日），并州道行军总管张瑾与突厥战于太谷，全军皆没，张瑾脱身奔李靖，行军长史温彦博为虏所执。’
要么唐军行动迟缓、协同不力，要么就是突厥动作太快。面对突然出现的敌军主力，张瑾兵团仓猝应战、全军覆没。算张瑾跑得快，把秘书长温彦博丢下、自己逃出虎口。但见了李靖，大概也免不了痛哭流涕：“老李啊，弟兄们都没了。我对不起皇上，现在就指望你了！”
张瑾是隋朝老将，隋炀帝时就做禁军大将，还出征过高句丽。李渊自己在隋朝做官，对这批人还是挺看重的。但毕竟年纪不饶人，所以当初李渊曾跟张瑾说：‘你休息休息算了，待遇照样享受。’他一看皇上这么照顾自己，赶紧表态：‘我还行，愿意鞠躬尽瘁、为皇上服务到底！’李渊一感动，就给了他这次机会。没想到搞成这个样子，看来人不服老还真是不行啊。
虽然打了败仗，但李渊心里清楚：不是我军不行，实在突厥鬼子太狡猾。况且当时打败仗的也不只张瑾一个，《旧唐书·李靖传》载：‘时诸军不利，靖众独全。’上了战场的就剩下李靖兵团还比较完整。所以，后面也没给张瑾太大的处罚，不过由禁军大将降为十二军中的一将。
太谷一战打完，山西大半就算沦陷了。好在当初安排了多道防线，面对李世民和李靖这两个‘要你命3000’组合，颉利可汗没有再来找麻烦的意思。反正也抢得差不多了，‘丁亥（8月26日），颉利可汗遣使请和而退。’我们前面看了那么多类似记载，已经很清楚：所谓‘请和’，不过是写历史的同志打肿脸充胖子、换个好听点的说法而已，其实就是讨要保护费—— 一手交钱、一手退兵。
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