一、父亲李处耘
李处耘字正元，潞州上党（今山西长治）人，为北宋开国元勋。
李处耘父亲李肇仕后唐历任军校、检校司徒，后在对契丹的战争中战死。李处耘自幼由其兄长作坊使李处畴抚养。后晋末年，李处耘年龄尚幼，跟随其兄李处畴到京城，正遇张彦泽破关而入，放纵士卒抢掠。李处耘生性勇武，尤善射箭，虽然当时还未成年，但一个人保卫里门，射杀十几个士卒，其他的士卒不敢进攻，里中人都得益于他。李处耘成年后从军，投在府州地方长官折从阮门下，折从阮对其很看重。
后周显德二年，折从阮临终上表称赞李处耘是可用之才，恰遇李继勋镇守河阳，朝廷便诏令任命李处耘为李继勋的属官。李继勋开始时对他很无礼。有一次李继勋举行宴射，李处耘接连四发中的，李继勋大为奇异，立即下令升堂礼拜他的母亲，让他掌管黄河渡口。李处耘对李继勋说：“这个渡口来往的人中恐怕有奸细，不可不察啊。”几个月后，果然捉到契丹间谍，搜索他后，发现有写给西川、江南的蜡书，李继勋就派李处耘把间谍押送到朝廷。
宋太祖赵匡胤
李继勋被罢任节度后，周世宗柴荣让李处耘在赵匡胤的军中，补任都押衙。显德六年，周世宗驾崩，其子柴宗训继位。建隆元年正月，李处耘和赵光义、王彦升等密谋发动了陈桥兵变，辅佐赵匡胤建立北宋王朝，授客省使兼枢密承旨、右卫将军。
后李处耘因随宋太祖赵匡胤从征泽州、潞州，平定李筠之乱有功，升任羽林大将军、宣徽北院使。
李重进之乱被平定后，李处耘改任扬州知州。时值战乱之后，扬州境内凋弊不堪，李处耘多方安抚并访问民间疾苦，上奏减免城中居民的房屋税，百姓都感激而服从政令。建隆三年十月，他奉诏回京，扬州老百姓涕泣挽留，以至数日难以离去。回京后，李处耘升为宣徽南院使兼枢密副使，朝廷赐给他住宅一栋。
宋太祖赵匡胤
乾德元年正月，朗州（今湖南常德）军队作乱，朝廷诏令慕容延钊为湖南道行营前军都部署，率领军队前去讨伐，任命李处耘为都监。宋军驻扎在荆门，荆门距江陵仅百余里。这天晚上，李处耘邀请高继冲叔叔高保寅到慕容延钊帐中宴饮，然后秘密率领数千精锐骑兵极速到达江陵。高继冲突然听说大军到来，仓惶出迎，在江陵北边十五里处遇到李处耘。李处耘让高继冲等待慕容延钊到来，自己率领亲兵先进城登上城北门，等到高继冲陪慕容延钊进城，宋军已占据了城中要冲，高继冲束手无策，只好奉表归顺。宋军兵不血刃，得到3州土地和百姓。
荆南归顺后，李处耘立即调发江陵士卒一万多人，合并到军队里，深夜赶赴朗州。又先派遣别将分领士卒及江陵兵赶赴岳州(今湖南岳阳)，在三江口大败敌军，俘获敌船七百余艘，斩敌四千余人。又在澧江遇到敌将张从富，击败贼军。乘胜追至敖山砦，敌人丢弃营寨，俘获很多敌人。李处耘为了震摄敌军，挑拣了数十个身体肥胖的俘虏，令部下分食，又把一些年轻体健的俘虏刺了面，放归朗州。被刺面的敌兵回到朗州说，被俘的人被宋军吃掉了，城中人闻讯大惊，纵火焚城后溃散。朗军帅守周保权年纪尚幼，被大将汪端劫走藏在江南营寨的砦寺院中。李处耘随即派部下将领田守奇率领军队渡江俘获他们。于是进入潭州，尽得荆湖之地。这一战事，宋军虽以较小的代价取得了胜利，但李处耘惨无人道的手段不能不令人发指。
宋太祖对李处耘的行为很生气，为了给天下臣民以交代，贬李处耘为淄州（今山东淄博南）刺史。李处耘在淄州任官几年，于乾德四年抑郁而终，终年四十七岁。朝廷为他停朝致哀，追赠为宣德军节度、检校太傅，在洛阳偏桥村赐给葬地。
宋太祖赵匡胤
李处耘曾为大宋王朝的建立和巩固立下了汗马功劳。荆湖战役时，李处耘以皇帝亲近大臣的身份监护军队，自认受宋太祖恩遇，心里想着报答，所以处理事情专断，不顾忌别人的意见，于是受到贬官的待遇，后来宋太祖常常悼念他。
开宝九年，宋太祖替弟弟晋王赵光义聘娶李处耘十七岁的次女李氏为继室，以示褒奖。
二、兄长李继隆
开宝初年，李处耘长子李继隆被任命为果州、阆州监军兼巡检。蜀道艰险，在任职期满归来的路上，李继隆连人带马掉入了山沟。幸运的是，他给一棵树挂住，人马无恙被救了上来。随后，李继隆和三百名武卒被派到邵州，去剿灭数千名当地的蛮族，武器只有刀和盾牌。李继隆冒着蛮族不断施放的毒箭，身先士卒，打败了敌军。战斗中，他的手臂被敌人的毒箭贯穿，危在旦夕，好在部下得到解药，才获救治。此战，李继隆以勇猛传遍了全军。宋太祖听闻后对其赞赏有加。他又与石曦率兵袭击袁州，攻破桃田砦，追击敌军二十里，入潭富砦，焚毁砦内的云梯、冲车及粮草等。在开宝七年攻南唐时，宋太祖派李继隆负责水路运输补给。唐军全力攻击宋军的水运，但李继隆屡屡击败南唐水军，有力地保障了宋军补给。在与南唐军的战斗中，流矢曾射中李继隆的额头，因为所戴的甲胄坚硬，才未受伤。开宝九年二月，李继隆因平南唐之功，被授为庄宅副使。
太平兴国二年，李继隆转任六宅使。太平兴国四年，宋太宗赵光义率军亲征北汉，李继隆担任四面提举都监，一如既往“奋以先登，勇常冠军”。在与李汉琼攻打太原西城时，他毫无惧色，从容战斗在第一线。北汉在宋军的打击下终于投降，李继隆为统一事业立下了汗马功劳。
北汉灭后，李继隆作为先锋参加了第一次幽州战役，与郭守文领先锋军击破契丹数千人。包围范阳时，又与郭守文担任先锋，败契丹于湖翟河南。此时，因宋太宗的失误，宋军在高粱河之战中受契丹名将耶律休哥的反击，遭遇惨败，宋军各路人马都慌忙败退，只有李继隆所属部队且战且退，安全撤离，耶律休哥看后也大吃一惊。
宋太宗赵光义
战后，李继隆因功被命为镇州都监。辽军随后转入反攻，契丹人派出耶律休哥和韩匡嗣带领大军直抵满城。宋军按照宋太宗的部署分为八阵对峙，宋军有人提出八阵的部署力量过于分散，应该改为二阵，但大将崔翰犹豫不决，恐怕违反宋太宗的命令不好交待。当时身为监军的李继隆当场表示“事有应变，安可预定，设获违诏之罪，请独当也”。有了李继隆拍胸脯，宋军于是大胆地做了违背宋太宗意图的正确变阵。一场大战过后辽军惨败，被斩首万级、俘三万，杀敌约八万人。其后李继隆调任迁宫苑使、领妫州刺史，护三交屯兵。
太平兴国七年，辽人再次卷土重来，辽景宗亲率三路大军南下。李继隆跟随名将潘美迎战于雁门，潘美以曹光实为先锋击溃了辽军。李继隆和潘美乘胜追击，攻破了敌军二十五寨，斩首三千余级，俘获万人，一直追击到辽境内的灵丘才返回。同时，其他各路宋军也捷报传来，崔延进破敌于唐兴斩首数千级，斩杀辽军大将、太尉奚瓦里，府州折家军也取得了胜利，辽军损失惨重，入侵计划全面崩溃。战后，李继隆改任定州驻泊都监。
雍熙二年，党项首领李继迁诱杀曹光实，攻陷河西三寨、银州等地，进围抚宁。李继隆又赴西北讨伐党项，他和王诜等浊轮川一战杀敌五千，李继迁狼狈逃走。收复银州后，宋军再破悉利族，斩三千余级，出开光谷西杏子坪降三族首领析八军等三千余众。岌伽罗腻十四族不愿归顺，李继隆与尹宪发动攻击，俘斩七千余级。战后，李继隆以辉煌战功，被加封为环州团练使，并护高阳关屯兵。
宋太宗赵光义
雍熙三年，宋太宗发动了第二次幽州战役。李继隆隶属曹彬一路，他作战勇猛，攻克固安、新城，涿州，俘获契丹将领一名，但因宋太宗与曹彬的错误，宋军遭到了惨败，各路人马伤亡惨重。但李继隆部队“军成列，虏不敢击”，有秩序的撤到了宋境，在定州驻扎。当时有数万败兵溃散到定州，形势混乱，李继隆按照宋太宗指示，从容安置败兵，受到宋太宗的表彰，改任侍卫马军都虞候、武州防御使。
同年冬，辽军反击全线展开，宋辽战于河间君子馆，宋军刘廷让领兵数万迎战，时任沧州都部署的李继隆率一万精兵为援。由于天寒冰冻，宋军弓箭无法张开，刘廷让受到辽军重创，死者数万。李继隆和沧州副都部署王杲领兵赴援途中遭到辽军优势兵力袭击，虽然王、李二人顽强抵抗杀死了大批辽军，但终究寡不敌众。李继隆考虑到气候等形势对宋方极为不利，果断下令退保乐寿。李继隆的撤退命令是完全正确的举动，但此却成为刘廷让推脱责任的把柄。战后，宋太宗震怒，下令李继隆赴京，对其进行调查，但事实很快大白天下，李继隆无罪释放。一年后，加领本州观察使。
端拱元年，李继隆获授侍卫马军都指挥使、领保顺节度使。九月，李继隆终于被任命为定州都部署，不过他面对的局面是险恶的，宋军精锐几乎在之前的歧沟关和君子馆两战中丧失殆尽，《续资治通鉴长编》记载“缘边疮痍之卒，不满万计，皆无复斗志，河朔震恐”。
宋太宗赵光义
同年冬，辽军大将耶律休哥再次大举入侵，攻克涿州，陷长城口。李继隆领兵北上增援，不敌耶律休哥，宋军退保北平寨。耶律休哥领八万精骑继续南下，陷满城，南下祁州。李继隆再次赴战，路上遇敌激战之后斩获不少，最后依据宋太宗指令退保唐河。耶律休哥的精锐铁骑也没闲着，如风雷一般迅速扑向了唐河。面对辽军凌厉攻势，李继隆一面招来镇州都部署郭守文增援，一面在北岸设下二千名伏兵准备背后偷袭。耶律休哥很快发现了宋军伏兵，他首先对宋军伏兵实施攻击。李继隆见情况有变，立即下令荆嗣出战救援，荆嗣杀入重围救出伏兵，迅速退到河边，把军队分为三阵，背水抵抗。辽将耶律休哥亲率骑兵主力登上烽火台求战，然后全力冲击。勇将荆嗣顽强抵抗，战斗拉锯了好几个回合后，荆嗣军抵敌不住且战且退撤到南岸和李继隆主力会合。辽军见势迅速杀过河桥。李继隆的部下袁继忠见此慷慨陈词道：“今强敌在近，城中屯重兵不能剪灭，令长驱深入，侵略他郡，虽欲谋自安之计，岂折冲御侮之用乎？我将身先士卒，死于寇矣。”但黄门林延寿等却拿出宋太宗不许出战的诏书。李继隆早已下定决心一战，他喝斥道：“阃外之事，将帅得专焉。往年河间不即死者，固将有以报国家耳。”下令田敏带领其数百名静塞骑兵来到阵前，“静塞”这个番号是北宋的精锐骑兵部队，史载：“近世边郡骑兵之勇者皆习干戈战斗而不畏懦者也，闻虏之至，或父母辔马，妻子取弓矢，至有不俟甲胄而进者。”田敏不负众望带着骑兵“摧锋先入”。李继隆、荆嗣、郭守文乘势掩杀，辽军大败，横尸遍野，宋军一直追击到满城，斩首一万五千级，获马万匹。战后，辽军南下的势头被初步遏制。大将裴济本与李继隆不和，但此战中，二人摒弃前嫌，奋力拼杀，与敌军短兵相接，因而成为莫逆之交。
端拱二年，耶律休哥再率三万铁骑南侵，旨在切断威虏军的补给。宋朝内部展开了激烈的争论，有人建议放弃威虏军。李继隆表示反对，他召集镇、定、高阳关精锐万人，毅然出发运粮，归途中渡过徐河后，遭到耶律休哥追击。李继隆派麾下大将尹继伦偷偷进至辽军后背。到了凌晨尹继伦乘耶律休哥不备，突然从背后袭击辽军，辽军正在用餐不及防备，顿时陷入混乱。尹继伦杀入辽军指挥部，劈面一刀，耶律休哥手臂差点被砍断，狼狈逃窜，但辽军毕竟人多，很快组织反击，尹继伦渐渐支持不住，连连败退。此刻李继隆和大将王杲，范廷召领兵杀到增援。辽军败状据《宋史》记载“杀其将皮室一人。皮室者，契丹相也......寇兵随之大溃，相蹂践死者无数”宋军追击了几十里，辽军在曹河遭到宋军孔守正伏击，又死伤不少。徐河战后，宋辽战争的形势为之一振，此后十年辽军没敢再次大举进攻。
淳化五年，西北党项首领赵保忠（李继捧）与李继迁共谋反宋。李继隆再次出征，部下认为宋军兵少不如先在石堡城休整待情况而动，李继隆却说：“径入夏州，出其不意，彼亦未能料我众寡。若先据石堡，众寡已露，岂复能进。”宋军迅速行动开赴夏州，赵保忠被擒拿。
咸平五年，李继隆逝世，真宗亲自前往李继隆家中痛哭吊祭，身穿丧服发哀。为他辍朝五日，追赠中书令，谥号忠武。
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