崔仁师是文人，刘德威则是个武将。此人据称'姿貌魁秀’，长得高大英俊。不知道是不是这个原因，从李渊开始，就经常派他到法律系统挂职，司法部、最高法院，都干过。贞观初期，还做过最高法院院长，是戴胄的领导。后来调到四川做了一段时间地方官，口碑也不错，'以廉平著称。’
贞观中期，他回到中央做最高法院院长（大理卿）。当时，政法系统有审判从严的倾向。李世民大概有点感觉吧，把刘德威叫来问话：“最近法院案子判得都比较重，是怎么回事啊？”
刘德威一听，这是要我背锅吗？回答：“这个主要在皇上，跟底下人没多大干系。皇上说宽就宽，说严就严。本来有规定：法官判错了案子要受处分，但判轻的比判重的处分轻。现在实际情况刚好相反：重判没事，轻判要倒大霉，你说大家怎么判？解决的办法也很简单，只要陛下带头，少搞点从重从严，多搞点疑罪从无，自然风气就扭转过来了！”
德威奏言：“诚在主上，不在臣下。人主好宽则宽，好急则急。律文失入减三等，失出减五等。今则反是，失入则无辜，失出便获大罪。所以吏各自爱，竞执深文，非有教使之然，畏罪之所致耳。陛下但舍所急，则'宁失不经’复行于今日矣！”
法官判错案子叫'失’。失入就是判重了，比如不该打板子的打了一百大板，那么减三等、就是打七十下，照这个标准处罚当事法官。当然不会真打，可以交相应的罚款（罚铜七斤）或减官等等。如果是'失出’判轻了，那么减五等，基本就不用受处罚了。按刘德威的说法，本来这规定挺好，但现在没有照章办事，判轻的反而处罚更重。
'宁失不经’则出自《尚书》，'经’指法律，大概就是宁可法律吃点亏、也不要瞎给人家判罪的意思。现代法治有所谓'无罪推定’，其实不是什么新东西，它是一种常识、或者说人类社会一个通理。
刘德威敢这么公开怼皇上，胆子还是相当大的。因为这里面戳了李世民一个短处。
此前曾有一个案子：河南某地有人得了精神病，成天胡言乱语，也不知道说了什么叛逆的话，被人告发。那时候也不懂得送精神病院，就给他抓起来审查。负责这个案子的是最高法院秘书长（大理丞）张蕴古，一查此人早有疯病，便上报：“经查证，此人精神失常多年，依法免于起诉。”本来这事就过了。这时监察部门来插一杠子。御史台（国家监察委）一个领导叫权万纪的提出弹劾，说那名犯人的哥哥在张蕴古老家做州长，张蕴古为了巴结他故意轻判，这是典型的徇私枉法。李世民那天大概心情不好，大怒，不分青红皂白下令将张蕴古斩首。
不受约束的皇权就是这么可怕。事后，李世民大概有点后悔，定了条新规矩：死刑犯，哪怕是斩立决的，主管部门也要复奏三次，才可执行。
但张蕴古人头落地，也接不回来。有了这个教训，造成大家都自保、判案往重了判。刘德威说皇上要严就严、判轻了获大罪，就是在暗指这件事。
听完他的回答，'太宗深然之’，承认了根子在自己身上。对刘德威的建议，'从之。由是断狱平允。’这个结果可能有夸张，但起码说明滥刑之风得到一定程度纠正。
法治一要有法二要有治。贞观年间，一是对《武德律》进行了修订，颁布《贞观律》，总体思想是从宽；二是在司法领域多少保有一股慎刑的风气。法治是社会公正最后的底线，相对宽平的法治，为所谓'治世’的到来，提供了一个良好的基础。
建设强大国家，法治是保障，但行政系统才是真正的主力军。我们讲戴胄是跨届型人才，他在大理卿的位置上干得不错，不久就从法律届转到行政届，做了国务院秘书长（尚书左丞）。而且他这个秘书长还比较特殊：尚书省两个长官免职的免职、病故的病故，等于他在主持工作。李世民专门对他交待：“尚书省管着天下政务，一个事情没办好，影响全国。现在我把尚书省交给你，可别叫我失望啊。”（'尚书总国纲维，失一事，天下有受其弊者。今以令、仆委卿，宜副联举。’）
戴胄是行政天才啊，什么事到了他手上就没有搞不定的。效率高到什么程度呢？'胄明敏，长于操决，无宿疑。’——就没有当天解决不了的事。一段时间干下来，大家交口称赞，说建国以来，这是干得最好的秘书长（'议者以为左右丞称职，武德以来，一人而已’）。
李世民一看，老戴这么能干。又给他加了别的差使。他不是敢提意见吗？叫他兼个门下省的官，和魏征两个人，轮流到皇上跟前值班。后面，又叫他做财政部长兼人事部长（户部尚书兼吏部尚书）。真可谓革命工作一块砖，哪里需要哪里搬。
到了贞观四年，终于给他加上'参预朝政’的头衔，做了宰相、进为公爵。这才有和王珪他们一块喝酒的待遇。
贞观七年，戴胄病逝。李世民非常痛惜，宣布停止上朝三天（废朝三日）。这是一种极高的荣耀，好比现在重要领导人去世，要降半旗致哀。
戴胄一生清廉，原先在世的时候家里就穷得叮当响，李世民实在看不下去，曾专门发过一次廉政补贴（'矜其贫，特诏赐钱十万’）。现在要下葬了，家里房子破破烂烂的，又叫有关部门为他盖了个庙，方便后人祭奠。
物以类聚、人以群分。房玄龄、魏征都是戴胄的好朋友，戴胄死后，二人出行，到从前三人同游之处，'数为之流涕。’戴胄之子戴至德，高宗朝也做到宰相，史称'父子十数年间相继为尚书，预知国政，时以为荣。’
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