在唐朝近三百年的漫长历史中，蒙古高原上先后存在过四个游牧民族政权，它们分别是突厥、薛延陀、回鹘、黠戛斯。
笔者在之前的文章中，曾介绍过突厥和薛延陀的历史，这次就来讲讲回鹘的历史。提到回鹘，相信很多人会感到陌生，但大家一定对《敕勒歌》不陌生：
敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。
敕勒，又叫丁零、高车、铁勒，是一个历史悠久的部落联盟。敕勒人擅长骑射，勇猛凶悍，是一个战斗力十分强悍的民族。南北朝时期，他们对抗草原霸主柔然汗国，并建立过历史短暂的的高车汗国。突厥汗国崛起，攻灭柔然汗国后，他们不得不臣服于突厥人，为突厥人开疆拓土立下大功。回鹘（回鹘也有很多叫法，但在下文中，笔者为统一叫法，在788年前统称为回纥，在788年后统称为回鹘）和薛延陀正是敕勒中的两个部落。
进入隋唐时期后，强大的突厥汗国分裂为东、西两部，国力大衰，这给铁勒人的重新崛起提供了历史机遇。于是，铁勒人向突厥人发起挑战，一场旷日持久的草原霸主争夺战就此展开。
回鹘公主
草原霸主
唐太宗贞观年间，从突厥汗国分裂出来，占据蒙古高原，在隋末唐初遥控中原群雄，又在玄武门之变后兵临长安城下，因此盛极一时的东突厥汗国在内争和天灾等其他因素的共同作用下，不可避免地走向了衰落。
俗话说：破鼓万人捶，墙倒众人推。兵强马壮的铁勒人不甘心永远臣服于突厥人，便趁乱起兵，加入到反抗突厥人统治的行列中。颉利可汗出动十万大军镇压铁勒人的反抗，回纥首领药葛罗·菩萨率领五千骑兵，在马鬣山迎战突厥大军，取得了以少胜多的大捷，威震蒙古高原。
630年，东突厥汗国在唐朝的军事打击下灭亡，回纥的盟友薛延陀接替突厥成为草原霸主，回纥于是臣服于薛延陀。当然，回纥依旧是不甘心永远屈居人下的。仅仅十几年后，回纥便在菩萨之子吐迷度的领导下起兵，对薛延陀发动战争，极大削弱了薛延陀的实力。646年，薛延陀汗国在唐朝的军事打击下，也走向了灭亡。 东突厥汗国和薛延陀汗国在20年内相继灭亡，让蒙古高原出现了权力真空。这时，唐太宗以“天可汗”的身份成为草原霸主，在铁勒诸部设六都督府、七州，置燕然都护府统之。于是乎，吐迷度拥有了新身份——瀚海都督府都督，成了唐朝的官员。
分裂后的突厥汗国（图片出自@史图馆）
回纥的崛起和草原政权的更迭是蒙古高原部落间不断斗争的产物，这是历史的必然。然而，我们也不能忽视人为干预的因素。
唐太宗深通“以夷制夷”，从敌人内部瓦解敌人的策略。从始至终，回纥都是唐太宗对抗东突厥汗国和薛延陀汗国的工具，唐太宗绝不允许蒙古高原出现一强独大的局面。薛延陀汗国灭亡后，唐太宗不扶持功劳最大的回纥成为草原霸主，而是设六都督府、七州，用其他部落制衡已经强大起来的回纥，亦是他精心设计出来的结果。
从此，回纥为唐朝效力，在征讨西突厥、高句丽的战争中作为仆从军跟随唐军作战，为唐朝开疆拓土立下了汗马功劳。683年，唐高宗驾崩后，突厥人死灰复燃，重新占据蒙古高原，建立起后突厥汗国。回纥和后突厥汗国长期对抗，屡立战功。唐玄宗开元年间，后突厥汗国走向衰落，又是回纥给突厥人带来了致命一击。744年，回纥首领骨力裴罗攻杀后突厥可汗，自立为可汗，随后， 唐玄宗册封骨力裴罗为怀仁可汗，回纥汗国由此诞生。
刚建国时的回纥/回鹘汗国（图片出自@史图馆）
回纥从唐太宗贞观年间到唐玄宗开元年间，经历一百多年的奋斗后，最后如愿所偿，成为了草原霸主。在这个过程中，铁勒和唐朝的合作并不是一直愉快的，不过整体上关系比较和睦。铁勒诸部接受中原文化，大量迁入中原定居，为唐朝贡献了契苾何力、仆固怀恩等战功赫赫的名将。
回纥人成为草原霸主后，和唐朝依旧维持着和平友好的关系。很快，一个重大历史事件的发生打破了这种局面。
安史之乱
755年，安禄山发动叛乱，次年攻占长安，重创了唐朝的统治。年老力衰的唐玄宗避难成都，把平定叛乱的艰巨任务交给了儿子唐肃宗。
唐肃宗通过自立为帝的方式上台，他急于收复长安，以证明自己帝位的合法性。唐肃宗等不及朝廷养精蓄锐，靠自己的力量击败叛军，而是使用了最快捷的方式——寻求外援。一直以来，回纥都是唐朝忠实的盟友，于是，唐肃宗向回纥提出了求援。回纥亦答应出兵，在757年帮唐军收复了长安和洛阳，沉重打击了叛军。
无论古今中外，任何援助都不是无偿的。此时，回纥在位的可汗是怀仁可汗之子葛勒可汗，葛勒可汗向唐肃宗提出的条件是：长安和洛阳收复后，土地和百姓归唐朝所有，玉帛和女人归回纥所有。对唐肃宗来说，这是十分令人难堪的条件，然而，唐肃宗苦于唐朝实力衰弱，只得硬着头皮答应了葛勒可汗。
长安收复后，回纥人便欲大掠，幸得广平王李俶（后来的唐代宗）出面阻拦，长安百姓才免去了一场浩劫。等回纥人进入洛阳后，唐肃宗不能失约，洛阳百姓便没有了长安百姓的好运气。回纥人大掠洛阳三日，以犒劳他们几个月来的辛苦作战，这给洛阳百姓带来了沉重的灾难。
葛勒可汗援助唐朝平叛，除大发战争财外，还得到了李唐皇室联姻的机会。唐肃宗把女儿宁国公主嫁给葛勒可汗，葛勒可汗亦把自己的妻妹嫁给李唐宗室，这便大大提升了回纥汗国的地位。759年，葛勒可汗再次出兵，帮唐军进攻盘踞在相州的叛军，结果遭遇失败。不久，葛勒可汗去世，其子牟羽可汗继位。
回鹘王子
安史之乱使唐朝由盛而衰，也让回纥改变了对唐朝的态度。怀仁可汗对唐朝尚且心存敬畏之心，葛勒可汗对唐朝的敬畏有所保留，牟羽可汗则是完全不把唐朝放在眼里。
762年，正当唐代宗向回纥求援，对叛军发动进攻时，牟羽可汗接受了叛军提出的条件，准备联合叛军对付唐朝。牟羽可汗对唐朝使者百般刁难，不肯答应援助唐朝，直到自己的岳父仆固怀恩出面，牟羽可汗才决定援助唐朝。牟羽可汗在陕州与唐军会师，一点也不给天下兵马元帅雍王李适（后来的唐德宗）面子，把雍王狠狠羞辱了一番，这令唐德宗记恨回纥，以至于几十年不能释怀。
762年底，回纥帮唐军再次收复洛阳，次年，仆固怀恩平定叛乱，结束了安史之乱。然而，唐朝对功臣仆固怀恩充满猜忌，仆固怀恩恼羞成怒，索性发动叛乱。牟羽可汗帮岳父对抗唐朝，多次进攻关中，威胁长安，直到仆固怀恩在765年死后，回纥接受郭子仪的劝说，才与唐朝重归于好。
不过，唐朝为这次和平付出了沉重的代价。回纥使者仗势欺人，在长安横行不法，给治安带来了巨大的困扰。但是，这与回纥强卖马比，也只是不足挂齿的小问题而已。回纥用本国一匹马换唐朝四十缣，并且以每年数万匹马的出货规模，强迫唐朝购买。回纥的强买强卖给唐朝带来了严重的经济困难，唐朝为此苦不堪言。
780年，牟羽可汗听信“九姓胡”之言，欲进攻唐朝，遭到宰相顿莫贺达干的反对。顿莫贺达干劝说无效后，领兵杀死牟羽可汗，自立为可汗。随后，唐德宗册封顿莫贺达干为武义成功可汗。
武义成功可汗改变牟羽可汗欺压唐朝的政策，主动向唐朝示好。唐德宗在李泌的劝说下打开心结，也原谅了回纥。从此，回纥和唐朝长期维持和平友好的关系，回纥的历史进入新时代。
鼎盛时期的回纥/回鹘汗国（图片出自@史图馆）
商业帝国
788年，回纥改名回鹘。回纥人改名后，气质也变了，他们不再那么野蛮，而是彬彬有礼，更喜欢经商起来。而这其中的秘密便在导致牟羽可汗死于非命的“九姓胡”身上。
所谓“九姓胡”，也就是粟特人。粟特人的故乡在中亚阿姆河和锡尔河之间，特别是今乌兹别克斯坦和塔吉克斯坦泽拉夫善河流域、由沙漠环绕的肥沃河谷当中。粟特人信仰拜火教（琐罗亚斯德教），特别擅长经商，有人说他们是“东方的犹太人”。自4世纪起，粟特人便活跃在各种文化交融的丝绸之路上，充当着中间商和东西方文化交流使者的角色。安禄山即有一半粟特人的血统，而他的名字在粟特语中带有浓浓的宗教气息，是“光明”的意思。
粟特人
早在突厥人称霸草原的6世纪，粟特人便靠着他们擅长经商的本领为突厥可汗开展对外贸易，与欧洲的拜占庭帝国、西亚的萨珊波斯帝国进行商业谈判，把中原的丝绸转卖到欧亚大陆，以赚取巨额差价。及至7世纪，阿拉伯帝国崛起，西破拜占庭帝国，东灭萨珊波斯帝国，并向粟特人的故乡发动征服战争，粟特人为躲避战争，大量迁徙东亚。
进入8世纪中叶后，阿拉伯帝国攻占粟特人的故乡，对粟特人强制进行宗教同化。与此同时，唐朝受安禄山叛乱的影响，对粟特人由包容到排斥，甚至屠杀。东、西两大帝国不约而同地打压粟特人，极大恶化了粟特人的生存环境。在这种历史背景下，粟特人加强了对回鹘人的依赖。
回鹘人在粟特人的影响下，改变了传统的游牧生活，转为定居生活。回鹘人大量修建城市，一方面满足自己定居的需求，一方面把城市作为经济活动的中心。斡耳朵八里城是这些城市中的代表，它是回鹘汗国的牙帐所在地，兴建于751年，后来长期充任回鹘汗国的首都，成为漠北的政治与文化中心。为抵御黠戛斯人的进攻，回鹘人还在北方边境修建了城堡和城墙。
斡耳朵八里城遗址
回鹘人大掠洛阳时，除带回大量财富外，还带回了摩尼教（明教）。摩尼教主张吃素，戒杀生，是一种融合了拜火教、基督教、佛教等多种元素的宗教。回鹘人把四位信奉摩尼教的粟特人从洛阳带回本国，并尊摩尼教为国教。从此，摩尼教在回鹘汗国广泛传播，这改变了回鹘人的野性，但也削弱了回鹘人的战斗力。
此外，粟特人还为回鹘人创造了文字——回鹘文。于是，回鹘人在粟特人的引导下，成为一个信奉摩尼教，喜欢定居，文明先进，并依靠粟特人进行贸易，以创造财富的民族。这便是武义成功可汗后的历代回鹘可汗与唐朝和平共处的秘密所在。
摩尼经残本
当吐蕃向西域扩张，企图控制丝绸之路时，回鹘一方面为扩张势力，一方面为维护经济命脉，对吐蕃发动了战争。吐蕃和回鹘皆为军事强国，两国互有胜负，国力皆大损。
795年，药葛罗家族的奉诚可汗去世，他没有后代，阿跌家族的骨咄禄成为怀信可汗。阿跌家族的上台加剧了回鹘汗国内部的争权夺利，832年，昭礼可汗被大臣杀害，七年后，其侄子彰信可汗亦被宰相杀害。当阖馺可汗在839年上台，统治回鹘时，回鹘已经是一个人心思乱、天灾不断的国家了。840年，一位回鹘酋长联合黠戛斯人进攻阖馺可汗，攻破斡耳朵八里城，杀死阖馺可汗，回鹘诸部四散逃命，于是，回鹘汗国灭亡。
帝国余波
回鹘汗国灭亡后，回鹘人分成了三支：一支迁往西域，一支迁往河西走廊，一支迁往唐朝边境。
迁往唐朝边境的回鹘人重操旧业，劫掠唐朝边境，遭到唐武宗的军事反击，最终被唐军击败，被迫依靠其他民族生存。不过，这支回鹘人最后还是被黠戛斯人降服了。
迁往河西走廊的回鹘人建立了甘州回鹘汗国，迁往西域的回鹘人建立了高昌回鹘王国。甘州回鹘汗国和高昌回鹘王国以武力为后盾，对外发展贸易，成为9世纪—11世纪丝绸之路上两个重要的政权。
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