公元531年，中国还是南北朝时期，南朝是梁武帝萧衍在位，这家伙在皇位上一坐将近50年。
大约是在5年前，梁武帝在首都南京接见了一位来自印度的高僧——菩提达摩（又名达摩多罗），即著名的达摩祖师。
达摩祖师是从南印度的建志城（今天印度泰米尔纳德邦首府金奈附近）出发的，从海路辗转三年才到了中国。按时间推测，达摩祖师的出发地应该是南印度的帕拉瓦王朝，即建志王朝。
达摩祖师对梁武帝的接待并不满意，于是“一苇渡江”，到了北魏的洛阳、嵩山等地传教。达摩祖师的武功如何，历史上并没有记载，但对佛教教义还是很精通的，后来中国佛教的禅宗都将其作为创始宗师。
这一年，嚈哒人最后一次入侵印度，一度推进到摩揭陀地区，把笈多王朝推到了灭亡的边缘。
不过，这次嚈哒人最终还是被笈多王朝的一个藩属国击败了，被迫退回印度河以西地区，其在印度北部的统治随之瓦解。
公元567年（南北朝时期，陈朝第二位皇帝去世的那一年），嚈哒帝国在萨珊波斯与突厥人的夹击下灭亡了，其领土被瓜分，部众大多加入突厥汗国，成为突厥民族的一部分，其余散居在北亚、中亚及南亚各地，逐渐与当地居民融合。
其中，留在印度的嚈哒人，以及更早来到印度的波斯人、塞族人、大月氏人与当地居民逐渐融合成拉其普特诸部族，并建立了若干王国，成为公元7-12世纪北印度历史的主要活动主体，史称拉其普特时期。
相比之下，笈多王朝终结的时间更早。
公元540年（南北朝时期，梁武帝萧衍在位期间），笈多王朝最后一个国王被其封臣取代，笈多王朝结束了，共存在了约220年的时间。
在以后的时间里，虽然在印度的摩揭陀地区还存在一个叫笈多王朝的政权，但与原来的笈多王室已经关系不大了，历史上称其为后期笈多。
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笈多王朝是继孔雀王朝之后北印度出现的又一个强大王朝，也是当地人建立的最后一个强大政权，常常被认为是印度古典文化的黄金时期。
在笈多王朝时期，印度教兴起，大乘佛教盛行。印度著名史诗《罗摩衍那》、《摩诃婆罗多》也在这一时期编成。国际象棋，十进制，数字0，也都产生于这一时期。
著名的佛教中心那烂陀寺也是在笈多王朝时期修建的。后来，唐僧到西天取经的时候，曾在这里舌战印度众僧，并获胜。
其实，就在笈多王朝时期，也有一个中国高僧来到了印度，并把其经历写成《佛国记》一书。这本书后来成为考察印度中世纪历史的重要资料。
这名高僧的名字叫法显。
法显到达印度的时候，正值笈多王朝的超日王执政，也就是这个王朝最强盛的时候。
此时的中国北方，却是混乱的五胡十六国时期。法显从中国的出发地是长安，当时并不在汉人的统治下，而是羌人姚苌建立的后秦国首都。
法显在从陆路前往印度的，在印度游历了14年后，从海路返回。公元412年（东晋倒数第二位皇帝司马德宗在位后期），法显历经艰险，终于回到东土，登陆地点在今天青岛的崂山。
就在二年前，法显登陆的地方还在鲜卑慕容氏建立的南燕国统治之下。此时，南燕国已经被东晋大将刘裕灭亡。
8年后，正是这位刘裕大将终结了东晋王朝，建国号为宋，中国历史进入了南北朝时期。
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笈多王朝灭亡后，北印度再次陷入分裂，诸侯割据，互争雄长。在这段时间内，有几个国家试图再度统一北印度，大都失败，只有戒日王朝（帝国）取得了短暂的成功。
且说笈多王朝灭亡后，经过一段时间的发展，北印度出现了四个较为强大的国家：
第一个就是后期笈多王朝，由笈多王朝的一个旁支所建，领土位于中部昌巴尔河（发源于温迪亚山脉，在阿格拉附近注入恒河最大的支流朱木拿河）流域。
第二个叫高达王国，由原属笈多王朝的高达人建立，领土在今天的孟加拉地区。
第三个叫穆克里王朝，由穆克里人建立于六世纪中叶，领土位于恒河中游，首都为曲女城。
第四个是坦尼沙王国，六世纪初由原笈多王朝的一个封臣所建，领土位于德里以北，恒河、朱木拿河与萨特累季河之间的地区。
这四个王国中的前二个与后二个形成了两个敌对的军事集团。
公元606年（隋炀帝杨广即位的第三年，也是中国科举制度正式开始的那一年），后期笈多王朝联合高达王国进攻穆克里王朝的首都曲女城。穆克里国王战败被杀，王后被俘，都城沦陷。
穆克里国王的王后是坦尼沙国王的妹妹。为了替妹夫报仇并营救妹妹，坦尼沙国王御驾亲征，打败了后期笈多王朝，但却在与高达王国的战斗中丧命。
坦尼沙国王战死后，他的弟弟继位，号尸罗逸多，意为“戒日”，历史上多称其为戒日王。
戒日王即位后，立即赶赴曲女城，迎战后期笈多王朝与高达王国联军，并最终将其击败，收复了曲女城。
在此后六年的时间里，戒日王与穆克里王国联合剿灭了北印度的诸多小国。
公元612年（隋炀帝杨广在位期间。这一年，隋军远征高句丽，惨遭失败），在贵族和群臣的请求，戒日王继承了穆克里国的王位，两国合并成一个国家，史称戒日帝国或戒日王朝。
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戒日王朝建立后，继续东征西讨，南战北伐。
公元643年（唐太宗贞观十七年。这一年，唐军出征高句丽，最终失败），戒日王征服了宿敌高达王国，把今天的孟加拉地区归入统治。今天印度东北阿萨姆地区的国家也承认了戒日王的宗主权。
在西方，戒日王征服了后期笈多王朝，并与卡图阿瓦半岛国家联姻，获得了在阿拉伯海上的出海口，海上贸易兴旺起来。
但是，戒日王企图征服南印度的雄心被遮娄其王朝击败。公元630年（唐太宗贞观五年。这一年正月，唐军俘获颉利可汗，征服东突厥），戒日王远征德干高原，遭遇重挫，被迫退回纳尔默达河（南印度和北印度的分界线）以北。
这样，戒日王虽然终生未能突破南印度，但是却统一了印度北部大部分地区，建立了一个较为强大的帝国。
然而，戒日王的这次统一是很不彻底的，其境内保留的藩属国有三十多个，数量比笈多王朝时期还多。这些藩属国有的是被武力征服的，有的则是顺势而为的，还有的是通过联姻实现的。王朝直接统治的地区只有恒河中游和下游地区。
从这一点上看，所谓的戒日帝国或戒日王朝更像一个众多封建小国的联盟，戒日王只是这个联盟的盟主，统治是很不稳固的，等他去世后，印度北部重新陷入了分裂状态。
戒日王晚年大力倡导佛教，建立了许多寺庙和佛塔，对佛教徒慷慨布施。也就是在这一期间，有一个中国僧人来到了印度，受到了戒日王的隆重接待和高度礼遇。
这就是著名的唐僧陈玄奘。
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看看《西游记》，唐僧师徒每到一个国家都要办理通关文谍。可以想象，如果在唐僧不是在戒日王统一北印度期间来的，前推或后延50年，不知道要增办多少过境手续，不知道会遭遇多少变故曲折，吴承恩的《西游记》恐怕100回是写不完的。
当然了，《西游记》是部小说，其情节与真实的历史有很大差距。从真实的历史来看，陈玄奘是很幸运的：
他是在公元629年（贞观四年）从长安出发的，这时戒日王朝已经建立17年了；公元645年（贞观十九年），陈玄奘顺利回到长安。二年后，曾经给予他极高礼遇的印度戒日王方才去世。
从印度笈多王朝灭亡到后来德里苏丹国再次统一北印度，大约500多年的时间。在这段时间里，整个北印度一片混乱。这中间，有一个极为短暂的统一时期，就是戒日王统治时期，大约30多年的时间。
陈玄奘恰好是在这极为短暂的统一时期来到印度的。
何其幸哉！
其实，比陈玄奘更早的法显达到印度的时候，也正值北印度的统一时期，当时的执政者是笈多王朝的超日王——一位比戒日王更有作为的印度国王。
巧合的是：陈玄奘回到长安二年后，戒日王就去世了；而法显回到东土仅一年后，超日王就去世了。
这二位国王似乎就是为中国高僧而生的，当他们完成接待中国高僧的任务后很快就离开了人间！
二位高僧不约而同地选择了北印度的统一时期，而且都遇到了富有进取心的雄主，不知道是他们事先了解印度的情况，还是纯属巧合？
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当然，印度的戒日王遇到陈玄奘，超日王遇到法显，也是他们的一大幸运。
法显回国后，写了《佛国记》一书；陈玄奘回到中国后，也根据其在印度的所见所闻写了一本书，名叫《大唐西域记》。这本书成为后人研究戒日王朝和当时印度历史的重要资料。
在古代印度历史上，像戒日王朝这么短暂的国家有很多，但是大多数国家并没有留下多少史料，有的甚至只留下一个名称，远没有戒日王朝这么详细。这方面，《大唐西域记》一书作出了很大贡献。
公元647年（贞观二十一年，唐太宗去世的前二年），也就是陈玄奘返回长安二年后，戒日王去世，帝国随即瓦解，北印度重新陷入分裂。
此后直到穆斯林征服北印度之间的这段历史，通常被称为拉其普特时期。在这段时间内，大多数北印度政权都是拉其普特人建立的。
那么，拉其普特人又是些什么人呢？
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