西元前559年。
这一年，是周灵王十三年，道家学派的创始人老子出生在陈国。
这一年，逐渐恢复文公霸业的晋悼公约集晋、齐、卫、宋、郑、鲁、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾十三国联军进攻秦国，无功而返。
这一年 ，波斯部落联盟的首领，安善国王，阿契美尼德家族的冈比西斯一世去世，其子28岁的居鲁士继位，称为居鲁士二世。
居鲁士的母亲曼丹是米底国王阿斯提阿格斯的女儿。
万王之王的降生
据希罗多德《历史》记述，阿斯提阿格斯国王在登基之后作了一个梦，梦见自己的女儿曼丹肚子里长出了一根葡萄藤，这根藤蔓狂野生长占据了整个小亚细亚，于是国王找来祭司和大臣们为自己解梦，大臣们一致认为这个梦寓意他的女儿会生下一个儿子，从而毁灭米底王国。
国王怕这个预言称为现实，于是想杀死女儿，但是终究下不了手，决定将女儿远嫁给一向以“和平稳重”著称的波斯首领冈比西斯。曼丹到了帕萨尔加德之后不久就生下了一个儿子。
奇怪的是国王再次作了一个同样的梦，这次国王确信自己的这个外孙就是主神警示会毁灭米底王国的人，就派遣将军哈尔帕格去杀死自己的外孙。但是哈尔帕格不愿残杀王家的人，因此把婴儿交给了一名牧羊人。当时这名牧羊人的妻子正好生了一个死胎。因此牧羊人把居鲁士当作自己的孩子抚养，而哈尔帕格则把牧羊人的死胎给阿斯提阿格斯看，当作是他的外孙子。
石碑上的居鲁士大帝
但是国王一直不断重复作同一个梦，所以他觉得自己的外孙并没有死，派人到处寻找。
居鲁士十岁的时候，和同村的孩子玩扮国王的游戏，被孩子们推举为国王的居鲁士，鞭笞了一个抗命的贵族之子。事情越闹越大，以至于国王阿斯提阿格斯亲自介入调查，居鲁士的身份终于被发现。
米底王国的祭司一直建议国王不要杀死外孙，并且还给他的父母。祭司们认为这个孩子能活下来一定是神的旨意。这个孩子已经在游戏中成为国王，不会再第二次成为国王了，阿斯提阿格斯终于消除疑虑。国王最后虽然把居鲁士还给了他的父母，但是哈尔帕格却受到了惩罚，他必须在一次宴会上吃自己的儿子的肉。
哈尔帕格的内心充满了仇恨，但是他却没有爆发，他在暗中观察，积蓄力量，等待复仇的那一天到来。
波斯波利斯的雕像
这个时代，西域的强国中古埃及26王朝正在衰落，新巴比伦王国的尼布甲尼撒二世正在大兴土木，而吕底亚王国的克罗伊斯国王忙着和希腊城邦的奴隶主们辩论哲学，米底王国也正在享受数百年来难得的和平时光。
当居鲁士继位之后，哈尔帕格看到了希望，于是他挑动居鲁士反叛他的外祖父。 哈尔帕格通过收买，引诱米底贵族成为自己的盟友，同时挑拨他们和国王的关系，隐瞒波斯军队对米底边境的进攻。通过西元前553年—前550年长达三年的边境战争，波斯军队不断削弱米底王国的实力。
历史转折的时代终于来临了。
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