但向荣毕竟是久经战场的宿将，相当稳重，他在天京城外紫金山扎营，经常派兵游弋于通济门、燕子矶等地，时刻威胁天京城防，同时派兵阻拦太平军东下苏常，还一度攻陷下关，芜湖等地，阻断太平军的粮道，这一招挺有成效，天京城内因此经常缺粮，全城军民日常饮食不得不降为一日两餐，而且特别紧张时餐餐还只能喝粥度日。
由于经常缺粮，天京城里不得不将无战斗力的老弱妇孺放出去，让其自谋生路，据称有一次开城门就一次性放出了三四万名妇女。
为了解决围困，太平军也组织兵力主动反击，其中很有分量的一次就是提督军务国宗石明开和国宗韦贵祥两人率3000兵马反击，这两人一看名字就知道是石家和韦家的宗族，他们由太平门出驻秣陵关，不料受到当时还是副将的张国梁和邓绍良的伏击，结果韦贵祥被当场击毙，石明开被乱兵砍死，全军覆灭。
杨秀清没有办法，只得又开始拆东墙补西墙，从西征前线抽调人马回来支援，但几路回援救军都因兵力不足或者指挥失当被向荣给击溃，其中最有影响的一次就是石祥桢之死。
石祥桢是石达开的堂兄，他是西征军的一路主持人，在战场叱咤风云，勇冠三军，曾在靖港水战打得曾国藩三度投水自杀，在太平天国内部也具有相当的分量，1854年9月，石祥桢挟西征胜利之余威奉调回援天京，在城东南高桥门外的上方桥与七桥瓮一带作战时牺牲。
石祥桢的战死非常具有戏剧性，据说是他单枪匹马持矛向清营射战书，点名要和张国梁单挑，不带亲兵不射暗器火箭，向荣害怕张国梁有闪失影响全军士气不敢应战，但张国梁当时号称全营第一勇士，不肯认怂，也单枪匹马出营和石祥桢大战起来，不料几十个回合后，张国梁不敌被石祥桢给生擒过马。石祥桢活捉了张国梁，把他横卧在马鞍上，纵马回奔，他此时胸中得意万分，不免放松警惕，结果不提防张国梁偷偷将小腿上绑缚的小刀抽出，猛刺石祥桢，石祥桢措手不及，跌落下马，反遭张国梁杀害。
张国梁这个人，其实也挺有传奇色彩的，他原名张嘉祥，原是南方天地会的人，这与罗大纲的出身一样，后来起兵反抗满清，再后来估计是因为从事抢掠钱财多了想求个安稳，接受了清廷的招安，然后猛攻并歼灭之前的同伴颜品瑶集团，受到清廷嘉奖，他很早就归于向荣麾下，太平军早期的桂林之战、全州之战都有他的身影。
江南大营围攻天京兵力最盛的时候，约有七八万人，参将以上的高级将领有百余人，但全营作为表率据称只有一个半人，一个就是张国梁，另外半个是冯子材，这半个人也是教科书上的老熟人了。
清廷非常欣赏他，张国梁这个名字就是清廷给改的，字殿臣，意思是要作为由盗贼招安的标杆。张国梁后来是被李秀成击溃后溺毙在河中，有意思的是清廷给他的谥号和他的上司向荣，同僚邓绍良都一样，这三人都是江南大营的主干，谥号是武将的最高规格“忠武”。而同时期湘军方面获得这一最高规格谥号“忠武”的武将只有塔齐布和李续宾。
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