裴济，绛州闻喜人，今山西运城新绛县。祖上荣耀，先祖是唐朝宰相裴耀卿。仕途起步很高，是赵光义的潜邸旧臣。
为人耿直，仗义执言。当年，赵光义身边有个亲信，为人不堪，屡有不法之事，裴济数次如实向赵光义禀报。光义不以为然，反以为忤，将裴济外放贬谪。后来，亲信果然惹出大祸，光义这才念起裴济当日所言，召回了他并委以重任。
裴济文武全才，在伐辽战役中，护卫太宗左右，困守危城，最终击退契丹铁骑，立下赫赫战功。与李继隆是亲密战友。
听闻裴济被派往灵州，朝中挚友在城外为他践行。且不说山高水远，灵州危局更是路人皆知，此去赴任，凶多吉少。临别之际，友人见裴济气定神闲，似是胸有成竹，便问其是否有良策。裴济笑而不语，痛饮碗中酒，跨马绝尘而去。
裴济心里清楚，哪有良策，怀抱必死之心而已。走过迢迢千里，穿过戈壁黄沙，来到灵州城下，裴济满脸的尘土，不像个上任的知州，倒似个充军的要犯。
裴济，骑马绕城三圈。这座塞上堡垒，已是满目疮痍。
城上的吊桥缓缓放下，裴济进了灵州城。再也没有离开。
在此之前，李继迁已经数次骚扰、攻击过灵州。
灵州，是李继迁手里的一张牌。
李继迁，至少是读过孙子兵法的，或者就是天才的军事家。在灵州，他将围点打援的战术运用的出神入化。
在军事上，灵州是个绝地。属于突出部，三面被围，与后方相连的生命线还隔着重重沙漠。如果说灵州是待宰的羔羊，在灵州附近活跃的李继迁，就如同一个高明的猎人。他不仅要吃掉羊，还要用它来吸引更多的同伴。
果然，太宗去世前一年，为了长期固守，他派大将押送40万石粮草驰援灵州。猎物上门，猎人心里乐开了花。结果，宋军押粮军队遭遇李继迁伏击，全军覆没，40万石粮草尽没。李继迁吃了个大饱。消息传到东京，君臣呆如木鸡。
太宗怒不可遏，发动五路大军，分进合击，会师灵州，意图一战屠灭李继迁。面对强敌，李继迁再次证明了自己。他利用熟悉地形的优势，采用灵活机动的游击战术，在广阔的沙漠里往来奔波、神出鬼没，宋朝五路大军被拖得疲惫不堪，加之粮草不继，不得不黯然撤兵。
裴济，就是在这样的危局中，接手了灵州。
灵州的百姓很高兴，奔走相告。他们知道裴济是太宗的宠臣，也知道他在对辽战争中的威名。朝廷派来裴济，就是表明了朝廷坚守的决心。这些年，灵州被李继迁所扰，城中百姓惶恐不安，他们太需要稳定心神了。
裴济，就是百姓的定心丸。
裴济来自京城，自然知道京城的争论，一路上穿过戈壁沙漠，自然也知道军需供给之难。所以，到灵州后，他即着手兴修水利、疏通运河，开垦荒地、兴农种桑，要长期坚守，就得自给自足，降低对后方供给的依赖。
不到两年，灵州焕然一新。裴济，真是一把好手。
李继迁坐不住了，不能再给裴济时间了。
机会说来就来。裴济执法如山，有名军校违反军纪，为逃避处罚竟出城投靠了党项。为了立功，他将城中虚实都告诉了李继迁。继迁大喜，以其为先导，亲率大军再次围困灵州。
以往党项来攻，灵州守军都是固守不出，据险死守。这次却不同，裴济主动出击、率军冲出城去，李继迁被杀的措手不及，狼狈而走。这下，李继迁知道了裴济不好惹。
眼见裴济凶悍，强攻灵州难有胜算，李继迁将视线转向了外围。他很有耐心，足足用了四年时间，将灵州外围五座小城逐一攻下。至此，灵州外援完全断绝，成了真正的孤城。裴济，也成了真正的孤子。
收拾完外围，李继迁再率全部精锐围攻灵州。这次，李继迁采取围而不攻的战术，屯兵险要，占据灵州周围肥沃土地，命令军队开垦屯田，准备长期围困。
军情如火，裴济以血书上奏，请求朝廷派兵救援。奏章结尾处，裴济再次向皇帝和朝廷表明，将誓与灵州及全城百姓共存亡。
朝中的弃守派，原本整日嚷嚷，但见到裴济的血书后，却都沉默了。这不是救不救灵州的问题，而是救不救忠臣和百姓的问题。没有了忠良，没有了子民，还有大宋吗？
朝廷再遣大将，押送20万石军粮，星夜驰援灵州。
可惜，又中了李继迁的埋伏，再次全军覆没。
消息传到灵州，全城痛哭。裴济，仰天长叹，泪流满面。
收下20万石军粮的大礼，李继迁终于对灵州露出了锋利的獠牙。五万党项大军，疯狂地扑向灵州城。
城中宋军不足五千人。
输赢没有悬念。双方都心知肚明。但，战争的惨烈，却远远超过想象。充满狼性的党项勇士，也被大宋军民的英勇所折服。宋人，战斗到了最后。
破城之日，宋军不过数十人生还。城中百姓，多有殉国者。裴济，战至最后，面向东京的方向，拔剑自刎。对裴济将军来说，大丈夫战死沙场，并不足惜。只是，不能马革裹尸归葬故里，却让他死不瞑目。
起兵近二十年，经过无数次战斗，见惯了尸山血海的李继迁，还是被灵州的惨烈所震撼。他命人收殓了裴济的遗体，厚葬在灵州城外。出殡那天，城中残存的百姓，扶老携幼为将军送葬。李继迁率领党项士兵，跟在长长地队伍后面，一脸的悲戚。
英雄敬英雄。英雄惜英雄。
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