再说郑庄公打了大胜仗，好好地表扬了公子元的功劳。大城栎邑（大规模修筑栎城，栎邑，郑国别都，今在河南禹县），让公子元居守，作为陪都。各个将领也都大大的赏赐了，只有祝蚺没有。祝蚺想想不对啊，他的功劳应该最大，是他射中了王肩的。亲自问庄公，庄公说，射王而录功，世人都要非议我的。祝蚺也是冤，越想越不对，越想越生气，就这样整天躺在床上不出门，郁郁寡欢。久了背上居然生了一个毒瘤，竟然死了。庄公也很悲伤，私下用自己的钱赏赐了家人，又隆重地厚葬了他。
周恒王十九年（郑庄公四十三年）夏天，庄公生病了，把蔡足叫到床头，说寡人有子十一人。世子忽外，还有子突，子仪，子亹都很好。子突才智过人，好像下三子之上。三子都不是令终（尽天年，得善终）之相啊。寡人想传位给突，你觉得怎么样？
蔡足说，世子忽乃嫡长子，而且久居储位，屡屡建大功，国人都信服。废嫡立庶子，臣不敢从命啊。
主公说，子突的才智和志气，不是一个安于下位的人。如果立忽，那只有把子突弄到外面去了才放心啊。蔡足说，知子莫如父，臣听命之。庄公又叹气说，郑国从此要多事了啊！于是把公子突送到宋国去了。
到了五月，庄公薨。世子忽即位，是为昭公。派了各路使臣到各国去告知此事，蔡足去了宋国，主要是想观察一下子突的行为。
公子突的母亲，是宋国雍氏的女儿，名叫雍姞。雍氏的宗族，大部分在宋国做官，宋庄公也十分宠幸雍氏。公子突外放到宋国，十分思念母亲雍姞，于是和各雍氏宗亲商议能回郑国的计策。雍氏告求宋公，宋公也答应为他想想办法。
正好蔡足来到宋国，宋公开心地说，子突回郑国，就在蔡足身上了啊。于是让南宫长万埋伏勇士在朝堂上，等蔡足入朝。等蔡足行李完毕，勇士出，把蔡足抓了起来。蔡足大喊话说，外臣何罪？宋公也不回答他，当天把他关了起来，勇士把守，水泄不通。
蔡足害怕了，坐立不安，也不知道宋公要干嘛。当晚，太宰华督带了酒菜亲自来给他压惊。蔡足说，寡君让蔡足来和上国修好，也没有得罪上国，不知道哪里得罪了？要么是寡君礼数不周，有所得罪？要么是我使臣没有履行好职责？
华督笑着说，都不是。公子突是雍氏生的，这个谁不知道啊？现在子突外放在宋，我主公可怜他啊。而且世子忽柔弱怯懦，不能胜任做君主的。君若可以把忽废了拥立子突，我主公愿意世代和你结为姻缘之好啊。
蔡足说，寡君立位，是先君的命令啊。如果以臣废君，天下诸侯必定要讨伐我的罪过啊。华督说，郑先君先前十分宠幸雍姞，母宠子贵，有什么不可以的呢？而且弑君之事，哪国没有呢？这个只看实力，谁敢加罪啊。然后悄悄地附在耳边说，我们宋国寡君之立，也是有废而后兴的（见第41回华督杀宋殇公立公子冯即位）。你放心做吧，我们宋国不会追究你的责任的。蔡足皱紧了眉头沉默了。
华督看蔡足还不答应，又说，如果你不答应，我主公将要让南宫长万为大将，带兵六百乘，带着公子突攻打郑国，拥立公子突。等到出师之日，要把你砍了祭师军前，我今天也是最后一次见你了啊。
蔡足听了吓坏了，大惧，只好唯唯诺诺答应下来。华督要蔡足发誓才相信。蔡足举手发誓说，有不立公子突者，神明殛（杀死）之！史官有诗讥讽蔡足云：
丈夫荣辱不能惊，国相如何受胁陵！
若是忠臣拼一死，宋人未必敢相轻。
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