在中国，去别人家做客时如果实在没话说，有一种寒暄是几乎没有任何风险的，那就是夸别人家的孩子。
可是，那些夸孩子的词汇却很贫乏，不外乎“聪明”“漂亮”“可爱“懂事”之类的浅显形容词。就算是像我这样没什么优点的人，小时候在过年时也会被长辈们夸上两句：“哎呀！长这么胖，身体真好！”
久而久之，家长夸自己家孩子的方式也变得越来越少，当孩子充满期待地向爸爸妈妈展示自己的成就时，很多家长都只是报以敷衍的回答：“挺好的。”
其实，夸孩子是一门远比那些不走心的评价式寒暄更为深刻的艺术，这种艺术最大的价值，就在于可以有效作用于孩子的“自我效能”，而这种心理能量对孩子一生的发展都是至关重要的。首先，表扬和认可必须在行为结束或成就达成之后。
很多家长的表扬总是容易“抢跑”，以至于显得不够真诚。我们对孩子的表扬最好是在一个具体的节点之后，比如孩子完成了一个漂亮的手工作品，取得了一次不错的成绩，或是做了一次善意的助人为乐行为。表扬不应该发生在这些值得表扬的行为之前或行为之中。
在行为之前，我们要做的是鼓励孩子投入并引导他具体要怎么做；
在行为之中，我们要做的是给孩子提供支持和适时的指导；
而唯有在行为结束之后，等有了一个具体可夸奖和鼓励的结果时，我们才可以不吝言辞地夸孩子。
提升孩子的自我效能，一定要让孩子亲眼看到自己值得表扬的成就或者有效的进步，才能让鼓励落到实处。
有研究发现，夸孩子“聪明”不如夸孩子“努力”效果好。原因其实很简单：孩子对自己的聪明做不了主，但是对自己的努力程度可以做主。倘若孩子表现不错，家长夸他“聪明”，那么下次孩子表现没那么好的时候，他便会将此归因于自己“不够聪明”，而聪明的程度并不是一个人立刻就能改变的，孩子的自我修正意愿也会大打折扣。而夸孩子“努力”则会让孩子在遭遇挫折的时候有更正确的归因方式：“是因为我还不够努力，再多下点儿功夫就可以了”，进而转变为良好的行为结果。
除此之外，还有研究发现，夸孩子聪明会增加他在考试中作弊的概率，因为孩子们深知“聪明”这项特质一旦丢掉了，就不太容易再拿回来，所以会用更极端的方法去维持自己的好成绩。
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