最近,一支国际天文学小组利用欧南台甚大望远镜上的PIONIER仪器拍摄了一张惊人的恒星照,以前所未有的细节展现了这颗恒星的表面特征,与之相关的一篇论文已发表在《自然》杂志上。
这颗恒星名为天鹤座π1,距离地球约530光年,是一颗已步入晚年的红巨星。目前,它的直径已经膨胀到太阳的700倍,亮度更是高达太阳的数千倍,足以亮瞎外星人的钛合金狗眼。
从这张新拍摄的图像上,我们可以窥见天鹤座π1表面的对流区,它们就像附在其上的巨型泡泡,直径可达1.2亿千米,比太阳到金星的距离还大。
有意思的是,虽然天鹤座π1如此庞大,但其质量却只有太阳的1.5倍,向我们完美表演了打肿脸充胖子的最高境界。
据天文学家推算,天鹤座π1早在20000年前就耗尽了核心的氢燃料,燃烧转移至核心外围的氢气层,随着核心的收缩和加热,氦聚变被点燃。这个过程中,天鹤座π1不断膨胀,同时向外抛射出大量物质。天文学家曾在距离这颗恒星0.9光年外发现这些被高速抛出的物质。
在大约50亿年后,我们的太阳也会经历类似的过程。到时,随着太阳膨胀为一颗红巨星,水星和金星将被无情吞噬,连地球也岌岌可危,就算能侥幸逃脱被吞噬的命运,也难免沦为炼狱。如果人类那时还没走出地球......
宇宙就是这么神奇,眺望深空,我们看到了过去,也看到了未来。
作者:智子一号
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