爬行动物是第一批真正摆脱对水的依赖而真正征服陆地脊椎动物，可适应各种不同的陆地生活环境。爬行动物也是统治陆地时间最长的动物，其主宰地球的中生代也是整个地球生物史上最引人注目的时代，不仅是陆地上的绝对统治者，还统治着海洋和天空，地球上没有任何一类其它生物有过如此辉煌的历史。现代社会不是爬行动物统治的时代，不过爬行动物仍是非常繁盛的一群，其种类仅次于鸟类而排在陆地脊椎动物的第二位。
棱皮龟是龟鳖目最大的动物，不过跟鳄形目许多成员相比个头小得许多。鳄形目可分为长吻鳄、鳄和短吻鳄三大类，主要分布于各大洲热带水域，其中鳄科是现代最先进、体型最大的爬行动物，如湾鳄、尼罗鳄。湾鳄（见上图），别名食人鳄、河口鳄、咸水鳄、马来鳄，成体最长达8.63米，体重超过1.6吨，分布于东南亚沿海直到澳大利亚北部，为23种鳄鱼中最大，亦是现存世界上最大的爬行动物。尼罗鳄（见上图），别名非洲鳄，体长可达6米，体重可重达一吨，为全数23种鳄鱼当中被人类研究最多的一种，强壮凶猛，常袭击往来水边的兽类，成体能捕食包括羚羊、水牛、河马幼体等在内的大型脊椎动物。
爬行动物中还有一类与湾鳄、尼罗鳄齐名的超级猎手，蛇目的蟒类不少让人胆寒。产于东南亚蟒科的网纹蟒（见上图），最长可达14米，体重120公斤，体型细长，性情粗暴，是世界第二大的蛇类，号称世界上最长、绞杀力最强的蛇。分布于亚马逊河流域蚺蛇科的水蚺（见上图），别名绿森蚺、绿水蟒，长达11.4米，体重可达227公斤，是现存蛇类中最大最重的一种，常伏击凯门鳄和水豚、鹿、貘、西貒等前来喝水的哺乳动物。
棱皮龟：孤独的流浪者
类
别：爬行动物 科 目：龟鳖目棱皮龟科棱皮龟属
原产地：温热带海洋
食 性：杂食性
美丽指数：★★
濒危：国家二级保护动物
现存的爬行动物除了龟鳖类属于无孔亚纲，鳄类属于初龙下纲外，其余成员均属于鳞龙下纲。龟鳖目蛇颈龟科有11属45种，分别分布于大洋洲和南美洲，分别有长颈和短颈两类不同的类型，并均为淡水龟类，高度适应淡水生活，长颈龟类让人联想灭绝的蛇颈龙，如长身蛇颈龟（见上图），该科枯叶龟属的枯叶龟（见上图），又称为玛塔玛塔龟，背甲是粗糙、多瘤节，长相诡异，生活在南美洲北部，身上的突起使其巧妙的伪装成沉在水底的植物而不易被发现，捕食方法在龟类中也是独一无二。
棱皮龟同目的其他种类不少个头也较大，鳄龟科的成员家丁甚少，仅以分布于美洲的2属2种大型淡水龟为代表。鳄龟科，别称啮龟科、鼍龟科，头大而嘴成钩状，咬力强劲，为凶猛的食肉性龟类。大鳄龟（见上图），分布于北美洲东部、中美洲以及南美洲西北部的背甲长60-80厘米，长相奇特丑陋，凶猛无比。而陆龟科有10属39种，为分布广泛的陆栖龟类，在澳洲以外的世界各地都能见到，其中包括一些偏僻的海岛，主要为植食性。亚达伯拉象龟（见上图），分布于印度洋的塞舌尔群岛和马斯克林群岛，其背甲长达1.3米，是体型最大的陆龟。
棱皮龟，又称革龟，头部、四肢和躯体都覆以平滑的革质皮肤，没有角质盾片，背甲的骨质壳由数百个大小不整齐的多边形小骨板镶嵌而呈，其中最大的骨板形成7条规则的纵行棱起，因此得名，也被人称革龟，是龟鳖目中体型最大者，最大体长可达3米，龟壳长2米余；体重可述800-900公斤，堪称“巨龟”。
棱皮龟成龟身体的背面为暗棕色或黑色，缀以黄色或白色的白斑，腹面为灰白色。
棱皮龟主要分布在热带太平洋、大西洋和印度洋，偶尔也见于温带海洋。
棱皮龟是一种生活在远洋的动物，比海龟分布更加广泛，主要栖息于热带海域的中上层，偶尔也见于近海和港湾地带，可以深入更加寒冷的海域，其体温可以在较长时间保持高过水温。
棱皮龟以小鱼、甲壳动物、软体动物和海藻为食。食物中包括鱼、虾、蟹、乌贼、螺、蛤、海星、海参、海蜇等，甚至包括长有毒刺细胞的水母。
棱皮龟繁殖地基本位于北纬30°和南纬20°之间，每年5—6月间产卵，雌性棱皮龟从海洋中陆续爬到海滩上掘穴产卵。产卵通常都在晚上进行，行动十分谨慎，如果遇到外来的干扰，就会立即返回海洋。产卵之前首先在沙滩上挖一个坑，每次产卵90—150枚，在繁殖期间也可以多次产卵，产卵之后用沙覆盖，靠自然温度进行孵化，但每个窝中也常有10多枚不能孵化成功。刚孵化出来的幼体的体长约为5.8—6厘米，本能地立即向大海爬去。
棱皮龟是现存体型最大也最古老的龟类，四肢巨大，且变成桨状，可持久而迅速地在海洋中游泳，故有“游泳健将”之称。
棱皮龟与其龟类不同，龟壳柔软而有弹性，不像其他龟类的壳由硬块组成。
棱皮龟的视力差，常常把海面漂浮的塑料袋或者其它垃圾当作水母吃掉，造成肠道阻塞而死亡。渔民的鱼网和海面飞速行驶的船只威胁棱皮龟的生命，加上过度捕捉，棱皮龟数量日益减少，和海龟一样虽分布广泛，却面临灭绝的危险。据美国杜克大学研究小组发表的海龟调查报告表明，有可能在今后10－20年内灭绝。
文章作者：左左302
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