01
说起童年时代喜爱的书籍，大概每个人都会想到《安徒生童话》。这个19世纪丹麦童话作家的《卖火柴的小女孩》、《白雪公主》、《皇帝的新装》等代表作让人终生难忘。
安徒生还在一篇名为《天国花园》的故事中讲到了中国：“我刚从中国来，我在瓷塔周围跳了一阵舞，把所有的钟都弄得叮当叮当地响起来！”这里的我，是拟人化的东风，而瓷塔，却是一座真实存在的中国宝塔。这座宝塔就是当时南京城外的大报恩寺琉璃塔。
安徒生并没有来过中国，他对于中国古塔的了解，来源于17世纪荷兰人约翰·纽霍夫所写的一本图文并茂的游记：《从荷兰东印度公司派往鞑靼国谒见中国皇帝的外交使团》。
1655年6月，为了扩大在大清帝国的贸易，荷兰东印度公司派出一个16人组成的使团前往中国。两艘海船漂流两个多月后到达广州。第二年3月，清朝廷派员护送荷兰使团进京，10月在北京紫禁城觐见顺治皇帝，1657年1月才返回广州回国。
荷兰特使团中，有个负责记录旅途所见的素描画家约翰·尼霍夫，他被要求把沿途见到的景象和独特建筑的形象如实描绘下来。在中国境内长达两年多的旅途中，尼霍夫不仅详细记录了各地的见闻，并且还画了大量的速写。
虽然这次荷兰特使团没有如愿完成使命，但是尼霍夫却收获颇丰。他于1665年在阿姆斯特丹出版了一本附有100多幅插图的游记：《从荷兰东印度公司派往鞑靼国谒见中国皇帝的外交使团》。在清代，西方人把满族也称为鞑靼。
这是自马可·波罗游记之后，第一部真实可信的关于中国这个神秘东方帝国的目击报道。尼霍夫绘制的大量细致而生动的画稿，成为西方人直观了解中国的重要资料。他的游记被翻译成多国文字，在西方得到广泛的流传。
尼霍夫的游记中，提到在前往北京的途中路过南京，见到了那座全身覆盖着彩色琉璃的巨塔。在游记中，他宣称：这座骄傲的建筑，堪比世界七大奇观。他的书中配附着精致的雕版画，让人们如同身临其境，成为后来在欧洲流传了数百年的“中国塔”经典形象。
而在之前尼霍夫写给荷兰官方的报告中说道：在南京城南边，护城河外的山坡上有一座著名的寺庙-报恩寺。该寺的正中央建有一座瓷塔，是在鞑靼人到来的200多年以前建造的，历经多次战乱，迄今安然无恙。它的光辉业绩证明了那关于“不朽”的古谚。
尼霍夫当年在南京看到的那座流光溢彩，美妙绝伦的报恩寺瓷塔究竟是一座什么样的宝塔呢？
02
位于南京中华门外长干里的大报恩寺，其最早的前身是，三国时期东吴大帝孙权所建的建初寺，有“江南第一寺”之称。据说还是继洛阳白马寺之后中国的第二座寺庙。在历史长河中，这座千年古刹屡废屡建，寺庙的名称也不断更改。
西晋时期，寺庙复建后改名为长干寺。南北朝时期改为报恩寺，宋代再改天禧寺，元代成了慈恩旌忠教寺。
1399年,明太祖朱元璋的第四子、燕王朱棣发动靖难之役，从北京起兵杀向南京，攻打他的侄子、明朝第二个皇帝建文帝孙允炆。三年后，朱棣打进了南京城，建文帝在追杀中仓皇向南方逃命。朱棣在南京夺位登基，改年号为永乐。
永乐六年，秦淮河畔的天禧寺遭遇了一场大火而被毁。1412年8月，明成祖朱棣下令工部，由三保太监郑和等人担任监工官，按照仅次于皇宫的规制在原址重建这座占地400多亩的皇家寺庙。
工程包括在原先寺塔的基础上，建造一座前所未有的九层五色琉璃宝塔。当时征集了天下夫役工匠十万余人，耗资250万两银子。在此期间，朱棣将寺庙正式赐名为“大报恩寺”，并且亲自撰写了碑文。
可是因为不仅工程浩大，琉璃宝塔建造更是难度极大，加上其时正值郑和多次率领船队七下西洋，工程进展十分缓慢，以至于直到朱棣1424年在远征漠北途中驾崩，也没能亲眼看到寺庙竣工。
后来明宣宗朱瞻基特地下旨，要求已经结束出洋，任南京守备的郑和加紧建造，限期完工。就这样，在历时17年后，大报恩寺才终于完工。
03
明成祖朱棣对于建造大报恩寺为什么如此上心？他究竟是为了报谁的恩？这也是一桩历史谜案。
朱棣建造大报恩寺，官方说法是为了报恩明太祖朱元璋和马皇后。在明初的史料中记载，朱棣的生母是朱元璋的原配马皇后。可是因为朱棣篡权而大量修改了正史，所以并不足为信。
从明代后期开始，历代史学家考证，朱棣的生母并不是马皇后，而是其他的嫔妃。朱棣的出身不仅关乎他的身世。
他自称是明太祖的嫡子，再通过大报恩寺的修建是为了报答朱元璋夫妇的养育之恩的宣传，为的是淡化从建文帝手中夺取江山的事实，把自己打扮成朱元璋的直接继承人，从而证明他皇权的合法性。
关于朱棣生母究竟是谁，数百年以来一直是众说纷纭，扑朔迷离。一种说法，朱棣是元主妃洪吉喇氏所生。朱元璋打败元顺帝后，进入北京城，将貌美的洪吉喇氏留在了身边。野史中甚至有洪吉喇氏被朱元璋纳为妃子时已经怀有身孕的说法。
不过被史学界更多认可的说法是朱棣为碽妃所生。在明代有据可查的史料记载中，明孝陵神位的布置，碽妃的灵位排在右边第一位，可见她有着明显高于其他嫔妃的地位。印证了朱棣建大报恩寺就是为了纪念他的亲生母亲碽妃。
04
不管朱棣是为了报谁的恩，反正这大报恩寺琉璃塔是建造成功了。根据宣德年间的史料记载，大报恩寺塔的高度“二十四丈六尺一寸九分”，换算下来大约为78米。这放在如今相当于一座26层的高楼，当年的高大宏伟可想而知，在数十里外的长江上也可望见那雄伟的身姿。
宝塔顶部的塔刹底部有两个盆状的承露盘，每个就重达900多斤。而塔顶的巨大宝珠，直径达到4米。每当暮色降临，高耸的琉璃塔上还会点燃起144盏油灯，如火炬般的明亮寓意着佛光普照。
大报恩寺塔最为精美绝伦，令人惊叹的还有它那通体装饰的琉璃构件，组成了晶莹剔透的塔身。被人们称为“中国之大古董，永乐之大窑器。”明代的琉璃烧制技术水平十分高超，整个建筑全部用造型各异、不同色彩和纹饰的琉璃构件榫合而成。
相传建造该塔时曾烧制了一式三套琉璃构件，一套用来建塔，其它两套埋入地下以备更换。如今在南京中华门外雨花台西边还留有当年的琉璃窑遗址。50年代初曾经出土过大量琉璃塔构件，背后大多写有编号和标记。
明清年间，大报恩寺琉璃宝塔作为中国最具特色的标志性建筑物，被称为“天下第一塔”，是当时人们游历金陵时的必到之处。在清代，康熙和乾隆两代皇帝下江南的时候，多次登临琉璃塔作诗题字。
西方的传教士和外交人员也被眼前的巨塔所震撼，他们用文字和图片将它介绍到欧洲，大报恩寺琉璃塔逐渐为西方世界所了解。人们无不惊叹宝塔的壮美，把它称为中国瓷塔。将它与万里长城、罗马斗兽场、比萨斜塔等相媲美，称为中古世界七大奇观之一。
05
大报恩寺琉璃宝塔历经近400年风雨，虽然曾遭受灾害破坏，修缮过多次，但是依然屹立。1841年，英国纳米昔斯号军舰前来南京与清廷签订《南京条约》，舰上英军登岸参观过大报恩寺琉璃塔。
清朝咸丰年间，太平天国运动兴起。1853年，太平军占领南京，把这里定都为天京。第二年，美国驻华全权委员来到南京，其随员法斯等慕名参观了大报恩寺琉璃塔。
当时宝塔在战乱中已是损毁严重，面目全非，美国人还是为之折服。他们惋惜地描述：面对这个巨大而无比壮丽的建筑物的毁灭和破坏，人们不免感到悲哀。
可是不久，这座举世无双的瑰宝便遭到了灭顶之灾。清军攻克南京城外的制高点雨花台后，太平军忌惮大报恩寺被清军占领，对城内造成威胁。竟然不惜对琉璃宝塔下手，“用火药轰之，复挖空塔座下基地，数日塔倒，寺遭焚毁”。
还有一种说法，宝塔是毁于1856年太平天国内讧的天京之变中。
北王韦昌辉害怕翼王石达开占领城外的琉璃塔这个制高点后，在上面架炮攻击城内。于是派兵在塔下挖地道引爆炸药，同时用火炮直接轰击塔身，昔日绚丽辉煌的琉璃宝塔化作一堆瓦砾。大报恩寺的其它建筑也在由此引发的大火中全部被烧毁。
不管是哪种原因，大报恩寺琉璃宝塔毁于那场战乱确定无疑。这个中国历史上的建筑奇迹、艺术瑰宝就此消失在历史长河中。
直到100多年后，前些年在大报恩寺遗址，考古发现了长干寺地宫。从中发掘出土了鎏金七宝阿育王塔，塔身内两套金棺银椁，里面供奉有佛祖释迦牟尼的头骨“佛顶真骨”和“感应舍利”等佛教稀世圣物。大报恩寺再次轰动世界。
如今位于南京的新建琉璃塔，已是新时代的造型。
