据悉，天文学家利用欧洲南方天文台（ESO）的望远镜以及其他天文观测设施，已经找到了确凿的证据，表明有一颗行星正围绕着距离太阳最近的恒星——半人马座比邻星运转。这颗岩石星球只比地球略重一点，——这或许也是距离我们最近的太阳系外生命可能居住的地方。描述这一里程碑式发现的论文，在8月25日发表于《自然》杂志上。
比邻星是一颗红矮星，是半人马座α三合星的第三颗星，依拜耳命名法也称为半人马座α星C，也是离太阳系最近的一颗恒星，当然这个所谓的“近”是存在于宇宙这个浩瀚无际的空间维度来衡量的。比邻星与太阳系的“近”的距离大约是4.22光年，光年这一距离单位是光一年跑的距离，光速300000km/s，这个距离就是4.22×365×24×3600×300000 km……所以忽略这4.22光年的距离，我们也还是有可能“搬”到其他宜居类地行星去看看的！
图片来源：ESO/M. Kornmesser
说到天文探测，我们听到最多的是来源于NASA，然而大家有所不知的是此次重大发现出自欧洲南方天文台，不要小瞧这里，欧洲南方天文台是天文学最重要的政府间组织在欧洲和世界最多产地面天文台，包括法国、德国、意大利、英国等16个国家，是欧洲天文学家合作的国际性机构。研究涉及恒星、星系、星际物质、星系团等天文学领域。欧洲南方天文台各项观测设施为天文学家做出重大科学发现提供了便利条件，也在在天文学研究的组织合作中起着主导作用。那么我们就来进一步了解在欧洲航空天文发展历史中扮演重要角色的一些国家及其优势院校。
德国
欧洲南方天文台的总部就设在德国慕尼黑附近的加兴。德国的航空航天在欧洲的地位举足轻重，而且具有重要的战略意义。因为它涉及到电子、自动化、测控、材料、控制技术等信息时代几乎所有的高科技领域。19世纪末的航空先驱O·李林达尔、20世纪以来的F.齐伯林、L.普朗特等著名科学家和工程师对航空航天技术的发展做出过重要贡献。如今，德政府积极致力于推动欧洲范围内航空航天业的持续全面合作，其目标是实现欧洲范围内所有航空航天企业最大程度的融合；同时谋求与欧洲以外的国家开展全球性合作。而德国这一系列成就与其在航空、天文领域的高等教育是分不开的。
以卡尔斯鲁厄理工学院为例，该大学是德国最为顶尖的理工类大学之一，同时也是在自然科学与工程技术等领域誉满全球的世界顶级研究型大学之一，在德国被誉为“德国的麻省理工学院”。该大学由原卡尔斯鲁厄大学和原卡尔斯鲁厄研究中心合并而成，其科研影响力在德国位居第2，欧洲第6；在核子物理、纳米技术、微系统等方面科研实力最为突出。在2016年QS世界大学物理与天文学科排名28，自然科学排名第34，2016年USNEWS德国大学工程学、化学排名第1，地球科学排名第3，是欧洲航天局成员之一，从这里，走出了无数航天理工类的精英。
英国
英国航空航天产业具有较高的研发及制造水平，是世界上使用航天数据和技术最多的国家之一。英国航空航天产业占全球市场份额13%，世界排名第二，仅次于美国。此次成果就是在英国伦敦玛丽女王大学的吉列姆·安格拉达·埃斯契德带领下，一个天文学家团队通过试图寻找这颗恒星细微的前后摇摆（如果有行星绕着这颗恒星旋转的话，行星的引力就可能导致恒星出现这样的运动过程）中才有的重大发现。
上文中提到的英国伦敦玛丽女王大学，是世界百强名校之一，英国常春藤名校联盟“罗素大学集团”成员，英联邦大学联盟成员。伦敦玛丽女王大学是享有国际声誉的伦敦大学联盟中规模最大的学院之一，同时也是伦敦大学联盟中唯一一个将教学、研究及住宿场所都设于伦敦中心的校园式大学。相信在航空航天、计算机、移动通信、电子工程、经济及金融学等多领域都拥有强劲实力的伦敦玛丽女王大学学习，同学们定能有所收获。
法国
作为欧洲航空航天的领导国家，法国在航空方面也是有着极高的造诣和技术水平。这也是为什么由法德英三国联合经营的空中客车集团会将总部设置在法国图卢兹的原因。如民用航空方面，空客与美国波音几乎瓜分了世界民用航空90%以上的市场份额，是世界两大民用航空集团之一。
航天方面，法国的阿丽亚娜火箭是欧盟范围内唯一的大推力火箭，运载力在10吨以上。几乎承担欧洲宇航局的所有国际空间站的运输任务。在欧洲范围内，只有法国的大推力火箭可以将相关航天器送入高空轨道。因此，欧洲宇航局的多数外星探测任务，比如卡西尼·惠更斯计划，也是由法国来承担发射工作。
而以工程师教育著名的法国理工科院校中，除去那些从机械工程、电气工程方向的专业外，也不乏一些专门以航空航天专业教学为卖点和亮点的院校与专业。例如ESTACA高等航空与汽车工业学院和Polytech法国综合理工联盟中的巴黎十一大综合理工、奥尔良综合理工、ENAC国立民用航空学院等，都是航空航天专业人才培养基地中的翘楚。
意大利
意大利航天规模在西欧诸国中位居第三位，仅次于法国和德国。同时，意大利政府对航天业务的拨款已超过英国，每年拨款数额达2.10亿美元，其中用于航天工程的占40％。航天工程的人才培养受到意大利政府高度重视，2014东方国际教育交流中心与意大利排名前三的比萨大学创建了奖学金合作项目，以培养经济型人才及工程师人才为重点培养对象，为广大学子提供高质量、低成本的高等教育。
这里，我们要提到意大利一所古老且在科研领域成就非常高的大学——比萨大学，学校在意大利排名第1，世界排名第144位，是一所国际地位较高的研究型大学。学校航天工程专业注重实践，为学生安设了理论课、实验课、练习课、实习课四部分，同时定期为学生提供航天工程国际研讨会，邀请意大利其他工科强校及外国专家来校进行交流活动。本科阶段的专业课程包括航空航天结构、空气动力学、推进技术和飞行控制命令、项目管理学、航空系统等。因此，建议选择航空工程专业的学生们具备较好的数学及物理基础。
如果同学们也希望在航空天文学领域有所突破发展，不妨通过留学来开阔自己的视野、丰富专业知识，相信你也会在该领域做出杰出的贡献。也许你迈出国门的这一小步，就是人类历史发展过程中的一大步呢！
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