2011年3月,一通群众举报的电话引出了一座深埋地底两年多年的西汉大墓。当考古队员打开大墓的棺椁后发现,在遗骸周边放置着大量墓主人的玉印,印上刻有“刘贺”二字,通过对墓中其他残留陪葬品的调查研究,最终,考古学家宣布这座大墓是西汉“废帝”刘贺的墓葬。
刘贺,是一个在史书上少有记载的人。要说其他,就不得不说起他的祖父汉武帝。汉武帝在位54年,一生征战四方开疆拓土。武帝不仅在朝政上大有为,在女色上也丝毫不落下。有一次,在宫廷宴会上,乐师李延年唱了一首“北方有佳人,一笑倾人城,在笑倾人国。宁不知倾城与倾国,佳人难再得”。武帝闻之,命佳人入宫,万般宠爱,这便是李夫人。进宫后,李夫人产下一子,封为昌邑王,这就是刘贺的父亲。据《汉书》记载,李夫人病重时,将自己的儿子,兄弟托付给汉武帝照顾,武帝念及李夫人的好处,对昌邑王赏赐优渥。
公元前74年,汉昭帝刘弗陵驾崩,年仅21岁。皇帝英年早逝,膝下尚无子嗣。当时的朝政大权掌握在权臣霍光的手里。霍光想要在汉武帝的后裔中寻找一位最合适自己掌控的人选。此时,第一代昌邑王已经过世十几年了,接替王位的正是刘贺。于是,霍光说服大臣,将昌邑王过继给汉昭帝,接替皇位。让霍光没想到的是,那个他认为爱玩、韬略不足、易于掌控的小皇帝,刚刚当上皇帝没多久,就开始筹划掌控兵权。这可犯了霍光的大忌。因此,刘贺在位短短27天就被废黜,他带到京城的亲信,也都惨死狱中。
刘贺被废以后回到昌邑,此时,大汉帝国的皇位已经落到了他的侄子辈,阳武侯刘洵的手中。刘洵深知刘贺被废的原因,韬光养晦多年,在霍光死后终于一举消灭霍氏一族。汉宣帝刘洵大权独揽以后,对刘贺的身份颇为忌讳,他将刘贺封为海昏侯,封地在当时并不发达的江南地区。同时,他还下令刘贺不必来长安朝见天子,彻底断掉了刘贺的政治道路。公元前59年,刘贺病逝,年33岁。