细读明朝的历史,可以很清楚的感觉到这是由皇帝、宦官和内阁构成的“三足鼎立”的王朝。文官集团自古已有之,而宦官集团的出现则完全出自于朱棣之手,朱棣以非正统身份发动“靖难之役”夺取侄儿的皇位,其很大一部分功劳得归于宦官,于是宦官的地位在其手中被日渐提升,加上一些其他历史原因,促成了三足鼎立的局面出现。
纵观明朝两百多年的历史,历经十六任皇帝,其中完全由皇帝一人完全拥有话语权的也不过朱元璋、朱棣两任。在他们手中,封建君王的权利真正的达到了巅峰。朱元璋从一介草民出身,打败各路豪强建立明朝,权利的欲望比较重,深感宰相的存在是对他王权极大的制约,加上一些宰相谋取权位的前车之鉴,于是他利用“胡惟庸事件”彻底废除了设立了几百年的宰相制度。但与此同时,他又设立了一个明朝所独有的官职——内阁(其实就是文官集团的代表)。当然,也就是这一制度,催生了像张居正、徐阶和高拱这样的治世能臣。
非宰相,乃摄政。这是张居正对自己地位的概括,万历的前十几年他作为内阁首辅,拥有着绝对的话语权。同时,它也造就了严嵩这等特大贪官。但是随着内阁的不断变化,它逐渐成为制约皇帝专权的最大集团。可以说内阁的出现是宰相制度的一种转换,它虽名不为宰相,但是发展到后期,它的权利已经远远的超过了宰相,其巅峰时期可以对皇帝的旨意予以退回,严重威胁着皇帝的权威。
到朱棣时期,虽然还在控制的范围,但是他已经深感内阁的巨大压力,他迫切需要一个新的团体来牵制内阁,而宦官由于在先天上处于弱势,对于皇帝的宝座丝毫没有威胁,于是皇帝身边最紧密的宦官走上了明朝的历史舞台。于是各种遗臭万年的大太监登上了历史舞台,王振、汪直、刘瑾、魏忠贤等无不是臭名昭著。王振以一己之私造成了“土木堡之变”,而魏忠贤一个大字不适的市井流氓,历经三十载而变成“人见人拜”的九千岁。而随着宦官的不断壮大,三足鼎立的局面逐渐形成。
正所谓,你方唱罢我登场。明朝前期皇帝基本上还拥有大部分话语权,而到了中后期,皇帝基本上已经退居幕后了,宦官和内阁轮流执掌朝廷大权,各种宫廷斗争不断,动辄以数千人的牺牲,各种党派在崛起与消亡的同时演绎着明朝独特的历史。
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