明朝探秘：皇帝、宦官和内阁构成的“三足鼎立”的王朝

细读明朝的历史，可以很清楚的感觉到这是由皇帝、宦官和内阁构成的“三足鼎立”的王朝。文官集团自古已有之，而宦官集团的出现则完全出自于朱棣之手，朱棣以非正统身份发动“靖难之役”夺取侄儿的皇位，其很大一部分功劳得归于宦官，于是宦官的地位在其手中被日渐提升，加上一些其他历史原因，促成了三足鼎立的局面出现。

纵观明朝两百多年的历史，历经十六任皇帝，其中完全由皇帝一人完全拥有话语权的也不过朱元璋、朱棣两任。在他们手中，封建君王的权利真正的达到了巅峰。朱元璋从一介草民出身，打败各路豪强建立明朝，权利的欲望比较重，深感宰相的存在是对他王权极大的制约，加上一些宰相谋取权位的前车之鉴，于是他利用“胡惟庸事件”彻底废除了设立了几百年的宰相制度。但与此同时，他又设立了一个明朝所独有的官职——内阁（其实就是文官集团的代表）。当然，也就是这一制度，催生了像张居正、徐阶和高拱这样的治世能臣。

非宰相，乃摄政。这是张居正对自己地位的概括，万历的前十几年他作为内阁首辅，拥有着绝对的话语权。同时，它也造就了严嵩这等特大贪官。但是随着内阁的不断变化，它逐渐成为制约皇帝专权的最大集团。可以说内阁的出现是宰相制度的一种转换，它虽名不为宰相，但是发展到后期，它的权利已经远远的超过了宰相，其巅峰时期可以对皇帝的旨意予以退回，严重威胁着皇帝的权威。

到朱棣时期，虽然还在控制的范围，但是他已经深感内阁的巨大压力，他迫切需要一个新的团体来牵制内阁，而宦官由于在先天上处于弱势，对于皇帝的宝座丝毫没有威胁，于是皇帝身边最紧密的宦官走上了明朝的历史舞台。于是各种遗臭万年的大太监登上了历史舞台，王振、汪直、刘瑾、魏忠贤等无不是臭名昭著。王振以一己之私造成了“土木堡之变”，而魏忠贤一个大字不适的市井流氓，历经三十载而变成“人见人拜”的九千岁。而随着宦官的不断壮大，三足鼎立的局面逐渐形成。

正所谓，你方唱罢我登场。明朝前期皇帝基本上还拥有大部分话语权，而到了中后期，皇帝基本上已经退居幕后了，宦官和内阁轮流执掌朝廷大权，各种宫廷斗争不断，动辄以数千人的牺牲，各种党派在崛起与消亡的同时演绎着明朝独特的历史。