提起大明锦衣卫，恐怕大家都有所了解，作为专供明朝皇帝的特工享誉盛名，很多皇帝不方便出手的事情都有锦衣卫来做。那么，朱元璋设立锦衣卫士，锦衣卫到底有多厉害，而且锦衣卫指挥室又有多大的权力？
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锦衣卫，明朝最为著名的特务机构，前身为明太祖朱元璋设立的拱卫司，后改称亲军中为此，红霞仪鸾司，掌管皇帝仪仗。可能是由于朱元璋是贫苦农民得天下，所以一直心里惶恐惧怕有人会加害于他，所以亲军都卫府还远远不够，裁撤之后右肩的仪鸾司改头换面成立了锦衣卫，而且一味的彪悍之处，也逐渐开始显现出来。作为锦衣卫最高长官锦衣卫指挥使，足可只手遮天，朱元璋为加强中央集权统治，把皇帝直属军事机构锦衣卫，变成了供自己驱使的急先锋，喝令其掌管刑狱，赋予巡察缉捕之权，下设镇府司从事侦查逮捕审问，他们直接听命于皇帝可以打逮捕任何人，包括皇亲国戚并进行不公开的审讯。除此之外，锦衣卫也有参与收集军情策反敌将的工作。
纵观锦衣卫的整个历史，其实间接就是明朝的历史，从洪武15年开始至南明永历皇帝中，锦衣卫共持续了长达二百九十年的历史，可谓劳苦功高。当时的明朝有三大宝，一是锦衣卫，二是东厂，三是西厂，这三样东西在别的朝代里是万万没有的，其中属锦衣卫权势最大功劳显赫。
例如朱元璋时代，第一任锦衣卫指挥使毛骧就立了一份大功，彻查胡惟庸案波及数万元，影响极大，不过不幸的是，毛骧在办完胡惟庸案之后就被朱元璋杀掉。在之后，是第二任锦衣卫指挥使蒋瓛，在他的主持下，蓝玉案爆发杀了数万，又如法炮制地被朱元璋给处死。
从这两件事件中可以看出，锦衣卫既是皇帝的一把刀，但杀人之后就会立刻被折损殆尽，其后的锦衣卫指挥使大都不时生事，飞扬跋扈害人无数，一旦被皇帝利用完之后下场极为悲惨。所以锦衣卫指挥使在当时并不是什么好活，虽然可以抓皇亲国戚到文武大臣，甚至还有先斩后奏的权力，但大都看似张扬实则内心胆怯，必须得深那伴君如伴虎的道理才得以善终。
锦衣卫指挥使，数至正三品官，官职虽然不大但权力却不可小觑，一般由皇帝亲信的武将担任，其主要职能为掌持驾侍卫缉捕刑狱之事，直接向皇帝负责。锦衣卫指挥使下辖北镇抚司及南镇抚司，南北镇抚司下设五个卫所，其统领称为千户百户总旗小旗，普通军士则称为校尉，力士。锦衣卫通常的编制为一千人左右，鼎盛时多达六万之众，实在是可怖至极。
说起锦衣卫，不得不说飞鱼服，作为锦衣卫的专属象征，飞鱼服就是锦衣卫的代名词，只要是见到了飞鱼服，普天之下无人敢惹。除了飞鱼服之外，锦衣卫的另外一个象征就是绣春刀，飞鱼服加绣春刀，堂堂锦衣卫出手定叫你家破人。明成祖朱棣年间，有一次在朝堂上，锦衣卫指挥使纪纲当众指出朝中大臣在小妾房中私话时，竟语焉不详，感念废帝朱允玟，此话一出那位大臣当即吓的跪立在地苦苦求饶。锦衣卫的人竟然连朝廷大官在房中说的悄悄话都能打探的一清二楚，实在是让人后怕。整个明朝，锦衣卫都是朝廷大臣忌惮的对象，生怕一句话说错就被关进锦衣卫的大牢里，保管有进不出。
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