白莲教是中国最为神秘的宗教结社之一，相传它的前身——白莲社从东晋时期就已经形成，南宋时期正式成为“白莲教”，成为半僧半俗的一种组织。由于教义通俗，很容易被群众接受，所以它曾经有非常强大的势力及群众基础，元、明时期曾经多次组织起义，到了清朝则有一部分教徒将“反清复明”作为他们的毕生追求。国史君今天要讲的就是白莲教的一个分支——天理教在嘉庆年间组织的一场起义，他们72人攻入了紫禁城，在宫内与禁军展开激战，当时射出的箭镞至今死死地钉在一块匾额上。
康熙年间，山东单县白莲教教徒刘佐臣在他的家乡另开炉灶，建立了天理教，他们的教义强调儒释道合一，迅速在山东、山西、河南、河北等地发展了极其壮大的队伍。可是，当时的他们是不折不扣的“邪教”，因为组织者的只要目的都是敛财，所以，康熙政府对他们进行了大规模的镇压，虽然很有成效但是并没能根除。嘉庆十一年（公元1806年），北京大兴人林清被推举为当地的天理教首领。
像古代皇帝征讨四方一样，林清上台后经过了长期的努力，终于将分散在各地的天理教分支统一起来并且召集各地区的主教，用一票制的方式将自己选举为最高主教。既然当了老大，总得做点什么立威吧，恰好嘉庆年间国内矛盾已经非常激烈，虽然当时还没有洋人介入，但是清王朝早就显示出帝国末路的征兆。于是林清传檄各路主教，约定嘉庆十八年（公元1813年）九月十五日举行起义。
九月十四日，林清遥控两队人马乔装打扮进入北京城，他们一共只有72人。第二天，在宫里太监的接应下，他们从东华门和西华门分别攻入了紫禁城中。其中，最为勇猛的一条汉子名为李文魁，他带领几人孤军深入，一直打到了隆宗门、中正殿以及养心殿。当时的智亲王（即后来的道光皇帝）还亲自参加了战斗，并用鸟枪打死了两名起义军。
由于义军对紫禁城一无所知，他们只能抓住宫女、太监等人问“金銮殿”在哪里，所以他们始终在原地徘徊。另外，清军还使用了枪炮，但他们手中只有大刀长矛，所以这场战斗很快就被平息。但当时起义军射出的箭镞，现在还保留在隆宗门的匾额上。
随后，这些人全都被凌迟、枭首，大头目林清没有参加战斗，在家中被捕之后也被凌迟处死。
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