明朝的“朝天女”是怎么回事？朱元璋为何要这样对待她们

1368年，朱元璋在应天府登基，建立大明王朝。朱元璋称帝后，依照惯例，要祭拜中华的历代帝王。在汉高祖刘邦面前，他郑重地斟满一杯酒，向刘邦致敬，道：

“惟公与我起布衣而有天下。”

的确，刘邦和朱元璋算得上是中国历史上最著名的两位布衣天子。但朱元璋的“布衣”比刘邦还要接地气，正如有人评价说，“汉祖虽微，亦为泗上亭长，岂特有如我太祖不阶尺土者耶？”

朱元璋一生雄才大略，文治武功，且因为他是平民出身，尤为了解民间疾苦，因此是否爱惜百姓。但另一方面，对于众多的开国元勋，会对大明江山造成威胁的，他都毫不留情地进行诛杀。杀伐过重，成为了后来史学家们诟病朱元璋的主要原因。

朱元璋所开启的“朝天女”这一恶习，也是其滥杀无辜的一个体现。所谓“朝天女”，指的是帝王驾崩时用于殉葬的妃嫔和宫女。虽说殉葬之法古已有之，但早在春秋时期，人们就因其太过残忍，逐渐用俑来代替，后来殉葬的做法就完全被历史淘汰了。

但到了朱元璋一朝，却突然开起了历史的倒车，让皇帝身边那些没有子嗣的妃嫔和宫女为其殉葬。据《明史·后妃传》记载，自朱元璋开始，连续多个明朝皇帝都采取了“朝天女”陪葬的形式，每次从死者都超过数十人。

这些“朝天女”殉葬后，都会获得朝廷的封号，而她们的家眷，被称为“朝天女户”，也会得到封赏，官职还能世袭。因此，很多妃嫔的亲属都很愿意成为这样的“朝天女户”，就算有些家族不愿献祭自己的女属，也只能默默接受现实，只有那些年轻貌美的花季女孩们成为了这一残忍制度下的牺牲品。

“朝天女”的制度一直持续了五朝，直到明英宗朱祁镇登基时，才废除了这一丑陋的恶习。