现代拳击运动是被英国人发明的,但现代职业拳击运动是在美国发展壮大的。从约翰.沙利文时代到邓普西、腾尼时代,从“褐色轰炸机”乔.路易到“拳圣”罗宾逊,从阿里到伦纳德和泰森,直到迭创票房佳绩的梅威瑟,世界上最大的拳击市场一直是美国。多年来,美国的拳击市场也不是一成不变的。作为一个移民国家,它的国民来源多样,在拳迷群体上也表现出强烈的民族特征和时代特征。
十九世纪末,现代职业拳击运动在美国尤其是美国的爱尔兰移民后代中兴起。作为喜欢群居、且先稳定下来的移民后代,美籍爱尔兰裔有闲暇时间在各小酒馆中为那些小型拳斗下注。久而久之,这些小型拳斗就发展成职业拳赛。随着经济的发展、娱乐需求的增加,职业拳赛的规模也越来越大。尽管那时美国多个州政府严令禁止职业拳击,但拳迷尤其爱尔兰拳迷的热情带动了这个市场的持续发展。
在爱尔兰裔拳迷的追捧下,最初的一些爱尔兰裔拳击名手出现了。而这些名手在比赛中的胜利又为其他爱尔兰裔拳手点亮了指路明灯。以影响力最大的重量级为例,第一代世界重量级拳王“波士顿壮汉”约翰.沙利文(1882-1892年拳王)是爱尔兰裔,1892年击倒沙利文成为第二代重量级拳王的“绅士吉姆”詹姆斯.科比特(1892-1897年拳王)是爱尔兰裔。一拳打倒科比特的“红宝石”鲍勃.菲茨西蒙斯也是爱尔兰裔。菲茨西蒙斯是位拳坛奇才,他和科比特一样是早期的技术流鼻祖,菲茨西蒙斯还是拳击史上第一位跨三级世界冠军和首位年过四旬世界冠军。菲茨西蒙斯是英籍爱尔兰裔,其父母原本希望到美洲,但阴差阳错到了新西兰遂定居于此。因为新西兰一直是英联邦一员,二战后才独立,因此菲茨西蒙斯一直被算作英籍拳手,虽然他从没有在英国比赛过(早期在澳大利亚,成名后一直在美国比赛)。此外,轻重量级第二代拳王乔治.加德纳、第三代拳王费拉德费亚.杰克.奥布莱恩、中量级第一代拳王“无敌”杰克.邓普西(1884-1891年称霸,后来有多位晚辈用这个名字参赛,尤其是“马纳萨大锤”杰克.邓普西已经超越了前辈成为当今拳击史上最著名的邓普西。)都是爱尔兰裔......
英籍爱尔兰裔菲茨西蒙斯击败美籍爱尔兰裔科比特
虽然现在犹太裔拳手凤毛麟角,但当年犹太裔拳手曾经风光无限。《拳台杂志》2002年评出的拳史八十巨星榜上,本尼.伦纳德高居第九、巴尼.罗斯排名21,可以说犹太裔是最早成集团向爱尔兰裔拳手冲击的族裔。意大利裔是随后崛起的力量,虽然处于欧洲内部,但随着经济技术发展,大量意大利人在十九世纪末二十世纪初度过大西洋来到美国生根发芽。喜欢热闹、爱抱团的意大利裔很快就发现拳击这项运动真的很适合他们,在拳迷的追捧下,大量意大利裔拳手登上世界冠军宝座,比如约翰尼.邓迪、托尼.坎佐纳里、威利.佩普。
那时候的职业拳赛真的是有钱人欣赏的运动,因为收费高(很多时候为了躲避警方搜查,承办人要在船上举办比赛,贵宾们需要买火车票坐段火车再突然登船甩掉盯梢的警察才能看到那些顶级比赛),所以,十九世纪末、二十世纪初美国的黑人和墨西哥裔市场是不存在的,贫穷的非裔美国人和墨裔美国人看不起比赛,能看得起职业拳击的多是中产阶级白人。因此族裔间的对抗是先在欧洲白人后代们中间开始的,比如爱尔兰裔对苏格兰裔、英格兰裔对犹太裔、意大利裔对法裔、德裔对英裔......当时的黑人很多时候不被允许争夺冠军,尤其在重量级领域,他们只能去争夺“有色人种世界重量级冠军”。
杰克.约翰逊1908年击败伯恩斯而成为第一位黑人世界重量级冠军,他在1910年那场对“加利福尼亚棕熊”杰弗里斯的世纪大战中,孤独的站在满场15760名白人观众中间。这不光是钱的问题,没有黑人敢于在那种强烈的族裔对抗下去现场观战。当约翰逊将“伟大的白人希望”杰弗里斯击倒后,全美爆发严重骚乱,11名非裔美国人被愤怒的白人拳迷杀死。1915年约翰逊在饱受排挤和打压后,默认输给白人拳手威拉德,这场在古巴哈瓦那的比赛仍是一片白人拳迷的天下。因为约翰逊的反白人言行,所有白人承办人都拒绝再给黑人挑战权,下一位非裔美国挑战者是22年后的乔.路易。
黑人约翰逊击败杰弗里斯
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