众所周知，公元1368年，明太祖朱元璋建立明朝，定都于南京。公元1421年，明成祖朱棣却把都城迁到了北京。那么朱棣为什么要劳师动众，耗费大量人力物力兴建北京，而将纸醉金迷的南京定为陪都呢？
朱元璋虽然将元朝赶出中原，却并没有将他们彻底消灭，元朝退出大都后，其残余势力在历史上称之为北元。北元在退出中原以后，依然拥有广阔的领土和强大的兵力，虽然朱元璋在位期间发动8次北征，大将军蓝玉击败北元，俘获元帝脱古思帖木儿次子地保奴及妃嫔多人，但北元又分裂成鞑靼、瓦剌和朵颜三部，仍然时常南下抢掠。
朱元璋将儿子分封到全国各地做藩王，除了让子孙享受富贵之外，还有让他们镇守一方的职责。燕王朱棣和宁王朱权就是朱北璋用于镇守北方，防范蒙古袭扰的重要军事力量，他们各自都有拥一支强大的武装力量，这也是后来朱棣能夺取皇位的重要基础。
公元1399年，朱棣发动靖难之役，绑架宁王朱权，成功夺取了侄儿建文帝的皇位，在南京登基称帝，称为永乐皇帝。这样一来，北方兵力空虚，鞑靼趁机而入，进兵辽东，烧杀抢掠，无恶不作。为了加强北方的军事力量，阻挡蒙古兵南下所带来的危害，朱棣下令迁都北京，这也是明朝“天子守国门”的开始。
从个人情感上来说，朱棣迁都北京还有一个私人原因，他虽然在南京出生和长大，但却镇守北京二十年之久，早已习惯了北方的气候和饮食。迁都向来不是一件小事，除了要大兴土木，营建宫室外，更重要的是要解决粮食运输的难题。北京附近不是粮食主产区，要把南方的粮食运到北方首先要解决交通问题。
当时隋朝修建的大运河已经多处淤塞，朱棣命工部尚书宋礼治理会通河，又让漕运总督陈瑄疏通河道，这才使得南北漕运畅通无阻，漕船可以从杭州直达通州。与此同时，营建宫室的任务自1409年开始有条不紊的进行，一直到迁都以后还在不断完善。
从此，北京成为明清两朝都城，前后共计500多年历史。新中国建立以后，北京被定为首都，成为全世界中华儿女向往的地方。今天，当我们在天安门城楼前合影留念，在故宫里品味历史的时候，不应该忘记600多年前，有一个名叫朱棣的人，奠定了今天这一切的基础。他身上还有另一个响亮的称号：永乐大帝！
文/历史茶坊
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