众所周知，“中国”是“中华人民共和国”的简称。“中国”一词正式成为国名，是从辛亥革命以后开始的。1912年“中华民国”成立，简称“中国”。新中国成立后，“中国”也成为“中华人民共和国”的简称。但是，当今世界上还有两个地方也叫“中国”，你知道它们在哪儿吗？
我们先来了解一下“中国”名称的由来。《辞源》中对“中国”的解释是：
“上古时代，我国华夏族建国于黄河流域一带，以为居天下之中，故称中国，而把我国周围其他地区称为四方。后成为我国的专称。”
我国古代，“国”是“城”或“邦”的意思，“中国”就是“中央之城”或“中央之邦”。经史学家考证，“中国”一词有5种含义：一指京师，即首都；二指天子直接统治的王国；三指中原地区；四指国内、内陆；五指诸夏或汉族居住的地区和建立的国家。
“中国”一词还与“中”字有密切关系。儒家经典认为，“中”是“正中”、“中正”、“中道”的意思，是中国古代圣人所推崇的天下正道。所以，“中国”这个“中”字是有深厚的文化底蕴的。
古代汉民族对自己文化有非常强的优越感，他们认为自己的国家是“中央之国”，所以，从汉代开始，汉族就将自己建立的中原王朝称为“中国”，而少数民族建立的中原王朝也自称“中国”，不过，双方都不承认对方为中国。
虽然我国古代历代王朝都以“中国”自居，但却都没有把“中国”作为正式的国名。“中国”作为国名最早出现在1842年的《中英南京条约》。1912年“中华民国”成立，“中国”正式作为国名出现在国际社会。新中国成立后，“中国”也成为“中华人民共和国”的简称。
现在，世界上只有一个“中国”，就是中华人民共和国。但是，印度和日本都曾有过“中国”，章太炎在《中华民国解》一文中说道：
“印度亦称摩揭陀为中国，日本亦称山阳为中国。”
章太炎认为，印度、日本的中国是地域中国，不具有王朝属性。
在印度历史上，有一个以摩揭陀国为中心的“中国”，据说亚历山大率军入侵印度，在恒河流域留下一支军队后撤回西方了。在摩揭陀国，有一个孔雀世家，该家族的旃陀罗·笈多起兵推翻了难陀王朝，赶走了马其顿驻军，统一了北印度，然后自立为王，建立起孔雀王朝。当阿育王势力兴起时，国力已十分强盛，佛教取代了婆罗门教，“摩揭陀中国”成了“佛教新中国”。恒河流域的“摩揭陀中国”，与东方的中国相似。然而，过了一百多年，孔雀王朝就被推翻了，“摩揭陀中国”随之解体。
“摩揭陀中国”无论是国土，规模还是制度建设，都无法与古代中国相提并论。而且，“摩揭陀中国”是宗教国家，不是以历史为基础的国家，这与我国古代的王朝完全不同，这一点决定了“中国”的性质也不同。
日本平安时代延喜年间，政府颁布文告，将驿站按地区分为近国、中国和远国，山阳国居中，故称“中国”。
日本的中国地区位于今天日本本州岛的西部，包括今天的广岛、冈山、山口、岛根、鸟取数县。本州西部中央是连绵的山脉，以山脉为界限分为山阴道和山阳道。山阳道在南，靠近濑户内海，山阴道在北，靠近日本海。严格地说，中国地方是山阴山阳两道的中西部区域。
日本中国地方名称的由来，一般认为与律令制下令制国的分类有关。在日本划分五畿七道以后，依据令制国与京畿一带的距离，划分为“近国”“中国”“远国”。在最早的划分中，西面的备中、备后、出云等地，还有关东与近畿之间的远江、骏河等国都被划归到中国地方。
现在如果你去日本中国地区旅行，你到处可以见到'中国’字样，比如你会看到“中国医院”、“中国电力”、“中国银行”、“中国新闻社”等一些好像中国企业的牌子，报上也总是出现有关中国的消息，实际上，这些与我们中国一点关系都没有，“中国”只是这一带日本地区的传统叫法，与中国国名恰巧相同。
日本历史上深受中国儒家思想的影响，唐代以后，日本人也知晓了“中国”一词的深刻内涵，在清朝把“中国”一词作为国名的时候，日本曾极力反对。他们认为，“中国”这个词不独属于中国，它还包括日本和朝鲜半岛，清朝只不过是“中国”的一部分，不可以使用“中国”作为国名。不过，清朝大臣坚持我们拥有“中国”一词的所有权，并成功将“中国”作为“中华民国”的简称。但是，日本认为他们中国地方的命名早于我们，也不打算改名，并一直使用到今天。
除了日本以外，美国德州的一个小镇也叫“中国”，英文名“China”。众所周知，中国的英文单词就是“China”，这个小镇因有一个植物来自于中国，因而用“China”命名。
现在无论是日本的中国地区，还是美国德州的“China”小镇，“中国”一词都只是城市和地区名称，而现在世界上叫“中国”的国家只有一个，那就是我们伟大的祖国——“中华人民共和国”。
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