我国是世界上开采和使用玉最早、最广泛的国家，早在新石器时代早期前我国就已经开采和使用玉器，距今超8000年历史。
一、那么玉石是什么东西呢？
玉石玉石顾名思义是石中的一种，石是构成地壳的坚硬物质，是由矿物集合而成的，我们常见的就是各种各样矿石。玉是矿石中比较高贵的一种，正如《说文解字》释玉为“石之美者，玉也”。《辞海》则将玉简化的定义为“温润而有光泽的美石”。玉石用作统称，包括玉和那些外观似玉的由矿物集合体组成的贵美石。玉石富含多种微量元素，如锌、铁、铜、锰、镁、钴、硒、铬、钛、锂、钙、钾、钠等。当然不是所有的玉石都包含以上全部微量元素的，根据玉石所含的微量元素和结构排序使得其表现出来的形状、状态和色泽也不一样，那其价值也就不一样。
二、玉石的分类
（1）按其组成成分及形状和结构来分，目前大众比较认可的玉石的分类共有黄玉、碧玉、青白玉、和田玉、翡翠、玛瑙、岫玉等七大类。其中翡翠是知名度是最高的，而且买卖也是比较大；而玛瑙则是最大类的，包含的品种是最大，色泽是最多姿多彩。
（2）按玉石的硬度来分为：软玉和硬玉，这种玉石分类也比较多人接受，但这种分类涉及到比较多的玉石专业知识。软玉组成成分是含水的钙镁硅酸盐，硬度6.5，韧性极佳，半透明到不透明，纤维状晶体集合体。软玉中最为代表的就是和田玉。硬玉组成成分是钠铝硅酸盐，硬度6.5－7，半透明到不透明，粒状到纤维状集合体，致密块状。硬玉中最为代表的就是翡翠。这里说的硬度是指莫氏硬度，莫氏硬度是表示矿物硬度的一种标准，又称摩氏硬度。1822年由德国矿物学家腓特烈·摩斯（Frederich Mohs）首先提出。他以十种矿物的划痕硬度作为标准，定出十个硬度等级，称为莫氏硬度。十种矿物的莫氏硬度级依次为：金刚石（10），刚玉（9），黄玉（8），石英（7），长石（6），磷灰石（5），萤石（4），方解石（3），石膏（2），滑石（1）。其中金刚石最硬，滑石最软。莫氏硬度是在矿物学或宝石学中使用的标准。
三、那么玉石又是怎么样形成的呢？
玉石的形成过程是极其特殊复杂而且时间极其长，玉石主要形成于火成岩的结晶作用，岩石经高温熔融变质重新结晶冷却后大多数成为坚硬的石头。在此过程中，只有某些元素缓慢地结晶成坚硬的玉石或宝石，再经流水冲刷、搬运与沉积后，和砂砾混合而形成玉石的砂矿、沉积矿。
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