研究人员在一项新研究报告中称,他们发现了一种利用卫星来监测大漩涡的新方法。大漩涡是一个巨大的漩涡,其大小相当于科罗拉多,每年在东非海岸形成。利用23年的卫星数据,新发现表明,大旋涡比科学家先前认为的更大,寿命更长。在它的巅峰时期,这个巨大漩涡平均有275000平方公里(106,000平方英里)面积,每年持续约200天。这一巨大旋风不仅仅是一件稀奇古怪的事情,它与驱动印度雨季的季风有着密切联系。
季风雨为印度2万亿美元的农业经济提供了动力,但每年降雨量预测是出了名的困难。如果研究人员能够使用他们的新方法来辨别大旋风形成的模式,他们或许能够更好地预测与平均水平相比,印度什么时候会有一个非常干燥或非常潮湿的季节。密西西比斯坦尼斯太空中心的卫星海洋学家、2019年5月1日发表在AGU《地球物理研究快报》新研究的主要作者布莱斯·梅尔泽说:如果我们要把这两者联系起来,可能在预测季风强度方面有优势,因为季风对社会经济有着巨大的影响。
大漩涡是一个巨大的漩涡,每年春天在索马里海岸形成,当穿过印度洋的风从西向东改变方向时。早在1866年英国地理学家亚历山大·芬德利在他的印度洋航海指南中首次描述了这一巨大旋涡。英国皇家海军中尉泰勒描述了在索马里的沙弗恩,大约在同一纬度,顺时针方向旋转的“大漩涡”。这个漩涡形成了一个非常沉重而混乱的海洋。这种现象被称为大漩涡,水手们一直对它的巨浪和激流保持警惕。大旋风在四月开始形成,但在六月至九月期间,也就是印度季风季节,洋流是最深最强的。
研究人员发现一种利用卫星监测大漩涡的新方法,大漩涡是一个巨大的漩涡,每年在东非海岸形成,有科罗拉多那么大。图片:NASA Scientific Visualization Studio
2013年一项利用卫星数据的研究发现,在其顶峰时,漩涡可以扩大到500多公里(300英里)宽,比大峡谷还长。多年来,科学家们一直对大漩涡感兴趣,但一直难以直接研究它。监测涡旋需要长时间的多次重复观测,但索马里海岸猖獗的海盗活动使研究人员无法冒险靠近它,也无法在海洋中放置仪器来观察它。而且,由于漩涡如此之大,它的运动方式与较小漩涡不同,科学家很难确定它的边界。因此,科学家们还没有完全理解涡旋是如何年复一年地变化,也不知道它究竟是什么时候形成,什么时候消失。研究人员最近转向卫星,看看他们是否能从远处监测到涡旋。
在这项新的研究中,Melzer和同事们开发了一种新方法,利用卫星测量海平面来更好地定义大漩涡边界,并随着时间的推移跟踪它。大漩涡的中心实际上比海平面还高,水流围绕着这座“小山”旋转。研究人员分析了1993年至2015年的海平面卫星数据,以了解涡旋每年是如何变化,以及在不同的气候条件下它是什么样子的。发现大漩涡比之前想象的要大,在这23年里,这个漩涡的平均大小为27.5万平方公里(10.6万平方英里),比科罗拉多州还大。还发现在大漩涡形成时间和持续时间上有很大的变化。
但平均而言,它持续198天(6个半月)比先前估计的166天和140天要长得多。它所产生的巨大惯性使旋转远远超过了9月份季风季节的正式结束。研究人员发现,涡旋一直持续到11月甚至12月,有三年时间(2000年、2005年和2010年)涡旋一直持续到新年,最长的持续时间是在1997年的256天,超过8个月。研究人员还没有在大漩涡中发现一种模式来帮助他们预测印度季风。但他们也希望将新方法应用到其他地区的漩涡追踪中。例如,墨西哥湾漩涡有很强的洋流,可能会影响该地区的石油钻探作业。
博科园-科学科普|研究/来自: 美国地球物理联盟
参考期刊文献:《地球物理研究快报》
DOI: 10.1029/2018GL081781
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