来自ESO超大望远镜和其他望远镜的新图像显示，在我们最邻近星系——小麦哲伦星云中，有丰富恒星和炽热的气体云。这些图片让天文学家能够辨认出一具有2000年历史的超新星爆炸留下的难以捉摸的恒星尸体。缪斯仪器被用来确定物体隐藏的位置，钱德拉x射线天文台的数据证实了它是一颗孤立中子星。从地面和太空望远镜拍摄到壮观的新照片，讲述了在距离地球约20万光年的小麦哲伦星云中，在复杂的气体细丝中寻找一个隐藏失踪天体的故事。
这张由地面上和太空上的望远镜拍摄到的新照片，讲述了在我们最近的邻近星系——小麦哲伦星云的一个复杂的气体丝状结构中寻找一种难以捉摸的丢失物体的故事。这幅红色背景图片来自NASA/ESA的哈勃太空望远镜，它揭示了在绿色中形成超新星遗迹1E 0102.2-7219的气体。带有黑暗中心的红色戒指来自于ESO超大望远镜的缪斯仪器，蓝色和紫色的图像来自NASA钱德拉x射线天文台。红环中心的蓝斑是一颗孤立的中子星，它的磁场弱，是银河系以外第一个被识别出来的。图片：ESO/NASA, ESA and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)/F. Vogt et al.
位于智利的ESO超大望远镜上MUSE仪器上的新数据显示，在一个名为1E 0102.2-7219的系统中，一个巨大气体环在一颗超新星爆炸后留下的大量气体和尘埃中缓慢膨胀。这一发现让位于智利的ESO研究员弗雷德里克·沃格特(Frederic Vogt)带领的团队，追踪了有史以来第一个位于银河系之外的低磁场的孤立中子星。研究小组注意到，这枚戒指的中心位置是x射线源，这是在前几年被指定为p1的x射线源。这个来源的性质一直是个谜。特别是还不清楚p1是否存在于残骸内部或其背后。只有当包括氖和氧原子在内的气体环被观察到的时候，科学团队才注意到它完美地环绕着p1。巧合太大了，意识到p1必须位于超新星残骸内部。
在已知p1的位置后，研究小组利用钱德拉x射线天文台对该目标的现有x射线观测，确定它一定是一颗孤立的中子星，并带有低磁场。用弗雷德里克·沃格特的话来说：如果寻找一个点光源，它不会比当宇宙真正画出一个圆圈来告诉你去哪里看时好得多。当巨大的恒星爆炸成超新星时，它们会留下一团炽热的气体和尘埃，被称为超新星遗迹。这些湍流的结构是重质元素重新分布的关键——这些元素是由大质量恒星在它们生存和消亡时形成的，它们最终形成了新的恒星和行星。
通常只有10公里宽，但比太阳更重，被认为是在宇宙中有大量低磁场孤立的中子星，但是它们很难被发现，因为它们只在x射线波段发光。因此通过光学观测，证实了p1作为一颗孤立的中子星是非常令人兴奋的。作者之一，智利的另一位ESO研究员Liz Bartlett总结了这一发现：这是第一个在银河系之外被确认的物体，利用缪斯作为导航工具成为可能，认为这将为这些难以捉摸恒星留下新的发现和研究渠道。
博科园-科学科普｜来自：ESO
