哈佛史密森天体物理学中心天文学家刚宣布了一项新发现：三颗恒星系统（三体）中的质量，在实际转移质量之前具有“接受星”的特征，这可能能帮助科学家重新检查之前标记的双星系统，以寻找第三个伴星的证据。哈佛史密森天体物理学中心的天文学家罗莎娜·迪·斯蒂法诺(Rosanne Di Stefano)表示：科学家们已经知道，从一颗恒星到另一颗恒星的质量转移，是天文学中最重要的过程之一，因为它会产生释放大量能量的事件，如从Ia型超新星到黑洞合并。
如果把这一点扩展到理解如果一颗恒星向一对恒星转移质量会发生什么？为了做到这一点，必须概括熟悉恒星到恒星质量流的过程。质量的流动类似于水通过水龙头的流动，给予质量的恒星呈泪滴形状，充满了它的‘罗氏叶’，并通过L1点的小区域转移质量。罗氏波瓣和L1点为准确计算双星中的转移质量会发生什么提供了数学基础，在双星中，引力和旋转都会影响物质的流动。虽然双星系统的知识基础，是广泛的和不断增长的，但对三星系统中的质量传递的理解更加有限。
天文观测已经证实，三星系统是常见的，甚至在已知的大质量恒星群中占主导地位。在三星系统中，不像我们在双星系统中看到的那样，相对于旋转恒星的固定位置，L1点在三维表面上执行轨道，罗氏波瓣的形状以周期性的方式脉动。这意味着质量从施主恒星被拉开，其运动已经印上了内部双星的周期性，即使它还没有到达那个双星，而且视觉结果看起来很像一个优雅，但具有爆炸性的pas de trois。后续研究发现，恒星脉动还具有增加质量流速率的效果，对于有洞察力的观察者来说，结果令人惊叹
如果内部双星由恒星残骸组成，那么高质量流率可以使这些系统成为银河系恒星群中最亮的X射线源之一。这表明X射线天文学家可能能够识别出质量转移的三星系统。但真正令人兴奋的是，这种识别X射线三星的新能力可能会让我们发现，一些以前被认为是X射线双星的系统，实际上是一类新的恒星系统：具有从外部恒星到内部双星质量传递的X射线三星。其研究发现发表在《皇家天文学会月刊》上，并附有由尼尔斯·玻尔研究所的Sophie Schroeder和CFA理论与计算研究所Morgan Macleod进行的动力学模拟。
博科园｜研究/来自：哈佛史密森天体物理学中心
参考期刊《皇家天文学会月刊》
DOI: 10.1093/mnras/stz2572
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