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当今天下，大争之世，群雄逐鹿，中美俄欧棋手角逐，合众连横，阴谋阳谋，叠彩纷呈。中国大国崛起，既有王道之仁，又有霸术之策，以中华千年智慧之眼光，大开大合，布局之深远，令人叹为观止。
最近焦点在印度，中印边境突发事件也不少，印巴冲突再起，印度的西孟加拉大吉岭地区骚乱，封锁了印度内陆至锡金的交通要道，搞得锡金邦老大说锡金不想再当“三明治”，加上中国应对得当，印度要是内乱了，将会有一个巨大的危机，也可以说是灭顶之灾：被国际资本集团做空！要知道，为了保美元指数，美国对英国都会下手，何况印度，加上之前国际上一直唱多印度，这本身也是异常，我们且行且看。
在中东方向，在叙利亚，美俄博弈短期内焦灼状态，等破局之日再做解读。
笔者便在这期得闲讲史，而且春秋战国之世，于今有颇多相似之处，于是，截取吴越争霸一节，严格依照史实，演绎一段博弈故事。
博弈就是那么残酷，输家的结局几乎必然是：死无葬身之地！
公元前506年，复仇者伍子胥协同孙武带领吴军大破当时霸主楚国，攻入楚国国都。
伍子胥掘楚平王墓，鞭尸三百，以报父兄之仇。吴王阖闾倚重伍子胥等人之谋，西破强楚、北败徐、鲁、齐，成为诸侯一霸。
——是为引子
（一）出击节点错误，代价就是命！
回归吴国，孙武在交接了军队中的日常事务后，拒不接受阖闾封官封地的奖赏，离开苏州，隐居深山。
对阖闾来说，再也没有什么好担心的了，无论是楚国、齐国、鲁国，还是中原其他国家，全都对他畏惧得要命，没人敢与他为敌，便没有强留孙武，而且，他还为伍子胥和伯嚭报了仇，不欠别人什么了。
如今，他终于可以甩开手，爽爽快快地享受了。
为了便于享乐，他先是在苏州附近的很多地方大兴土木，他命人在安平建立了规格极高的射台，在平昌挖掘了宽阔得像湖泊的华池，在长乐修筑了别具一格的南宫城，同样，为了游乐方便，他秋冬两季在苏州城设立朝堂，春夏两季则在城外的姑苏台设立朝堂，通常情况下，他会在组山吃早饭，然后就去姑苏台游玩，去海堤上射海鸥，或是到狭长的游台上骑马飞奔、驰骋。当太阳快要落山的时候，在夜幕快要降临的黄昏时刻，他就会意兴阑珊的到砚石山上的石城去。这个距离姑苏台大约十来里的地方是一个神奇的去处，这是阖闾晚上寻欢作乐的地方，因为，石城里居住的不是别的什么人，而是阖闾蓄养的美女，她们数量众多，致使石城成了一个淫靡至极的地方。
享乐的生活没有持续多久，一天，阖闾听到了一条来自南方的消息，越国的国君允常死了，他的儿子勾践刚刚即位。
阖闾从淫荡得像幻梦一样的生活中抬起眼来（过度的纵欲使他的眼袋浮肿得很厉害，脸色也灰白无光），愤恨的咧开大嘴，不怀好意的笑出声来，他要趁越国人举行丧礼的时候讨伐他们，他要让他们尝尝帮楚国的忙却不归附吴国的苦头。
他找伍子胥商量怎么讨伐越国。
“越国有丧礼。”伍子胥不赞成讨伐越国，他脸上一副冷静而又谨慎的严肃神情，试图阻止阖闾，“讨伐它不详。”
但这回阖闾没有听从伍子胥，他瞪着灰蒙蒙的眼睛看着伍子胥，觉得他把自己的仇报了之后就变了，当时，他鞭楚平王之尸的时候为什么不说他自己是在倒行逆施，是极端不祥的呢？而自己在睡楚昭王的女人时，他为什么不说自己的做法会遭天谴呢？现在，自己要讨伐憎恨的越国（越国和他势不两立，很明显是他阖闾的仇敌），他居然连想也不想就反对，这令阖闾很恼火，第一次觉得他的想法是错误的。他决定像伍子胥当初不顾一切讨伐楚国那样讨伐越国。他当即召回夫差，让他和伍子胥留守苏州城，自己则率领大军南伐。
勾践不甘示弱，也率领大军北上，抵御吴军。
两军在檇李遭遇。那时候是早春二月，大地一片干枯，在冷风的刺激下，阖闾的头脑变得很清醒。他把军队驻扎在五台山，在把战阵布好之后，就告诫士兵们不要轻举妄动，无论越军怎么挑战，都不要理会。他的动机很明显，也很狡诈，他就是要让越军懈怠，然后再发动攻击。这样胜算更大。
勾践刚即位，还是一个未经历世事的年轻人。
阖闾认为自己的计策能算计他。
勾践确实感到非常苦闷，他一看到吴军那固若金汤的阵营就头疼不已，好几天过去了，他每天都派出一支军队前去挑战，可是，无论自己那些迎着冷风的士兵怎么漫骂，都激怒不了吴军，当他两次派敢死队直接冲突吴军阵营时，他们甚至不为所动。事情非常不对劲，吴军主动南伐，竟然按兵不动，一定有什么阴谋在里面。
“简直毫无办法。”勾践那张年轻的脸阴沉而又恍惚，他极恼火的向大将诸稽郢的抱怨说，但他又很清楚，虽然自己无法向前进逼一步，但战争终究还是要爆发的，他实在是感到憋闷。
“必须用计。”诸稽郢默默的苦笑了一下，这几天他也一直在绞尽脑汁的想办法，不过，他的思路和勾践不一样，勾践试图正面挑战，他却在想着怎么用计，当他见敢死队的冲突都不凑效时，就感到非用令人瞠目结舌的方法不可，面对勾践的抱怨，他突然灵机一动，凑近勾践的耳朵，兴奋的悄声说，“我们必须用罪犯来解决这个问题。”
“罪犯？”勾践一愣，诧异的问，“罪犯能有什么用？”
于是，诸稽郢就把自己刚刚想出的计策描述给勾践听。
勾践刚开始还是满腹狐疑的听着，不一会儿，两眼就开始发出兴奋的光亮，诸稽郢说出的实在是一条妙计，一定能打乱吴军的阵脚。于是，他当即派人回到国都，从监牢里押出三百名死刑犯。在极煽情的说了一大通正义的言辞、以国王的名义承诺会给他们的家人一笔非常可观的赏金之后，使者就带着他们飞快的往檇李赶去。
这些罪犯是在奔赴死亡，但由于他们为家人挣得了一大笔钱，也就不感到后悔了，对他们来说，反正是死，这样死总比白死要划算得多。
死刑犯到达檇李后，勾践亲自犒劳了他们。
这对那些卑微的死刑犯来说，这简直是至高无上的荣耀了。他们全都受宠若惊的下定决心为国王效劳。
于是，在勾践的秘密安排下，在第二天上午，在太阳刚刚升起早晨，在吴军阵前，死刑犯们做出了令吴国士兵惊骇不已的举动。他们分成三行，每行一百人，袒胸露背的，拿着剑架在自己脖子上，整整齐齐的走到吴军阵前。
“越王不自量力，得罪了贵国，使贵国出动大军讨伐我们。”为首的死刑犯用一种怪异的平静声调大声致辞说，“我们唯有以死谢罪。”说完之后，他就率先用剑抹断自己的脖子，和他站成一排的另外九十九名死刑犯也应声抹断了自己的脖子，随后，第二排和第三排死刑犯也都整整齐齐的走上前，在为首的死刑犯致辞后，全都用剑抹断了自己的脖子。
吴军用一种非常奇怪的眼神看着他们，不停的窃窃私语，感到大惑不解，实在捉摸不透越军那边到底发生了什么事，竟然一排又一排的在自己面前自杀（他们不知道自杀的人是死刑犯），连续自杀的死刑犯们给了吴军士兵一个错觉，或者说是幻觉，使他们错误的以为所有的越军都要来自杀，可是，就在他们一愣神的霎那间，勾践指挥着大军杀过来了。越军震耳欲聋的呐喊着，排山倒海般的冲杀，速度还极快，给人一种极其骇人的感觉，他们像凶猛的洪水一样，一下子就把吴军阵营冲乱了。
吴军没想到自己仅仅在瞬息间放松了警惕，阵营就会被越军冲突得七零八落。
阵型乱了，他们感到无比惊慌，虽然他们迅速反应过来，仓促迎战，但很快就稳不住了，兵败如山倒，吴军连忙后撤，可是，比起越军的进攻速度，他们撤退的速度显得太过缓慢，越军大将灵姑浮如入无人之境，甚至冲杀到了阖闾跟前。
见阖闾近在咫尺，灵姑浮感到非常意外和吃惊，拿捏不定是不是该放过他（因为灵姑浮作为臣下，对国王有一种天然的敬畏），但这种犹豫的想法只在他脑中持续了非常短的时间，几乎是一闪而过，直觉告诉他不要错过这个建立大功的好机会，他立刻用力的把手中的长戟朝阖闾刺去。
阖闾吓得脸色苍白，心惊胆战，连忙往后躲闪，他上半身朝后倒去，很幸运的躲开了长戟，但双腿却来不及往后退，灵姑浮赶紧把长戟往下一沉，一下子就削掉了阖闾的鞋尖和一个脚趾。
阖闾疼得大声惨叫一声，不由自主的弯下腰，飞快的脱掉鞋子，把它扔得老远，然后立刻捂住受伤的脚，十分痛苦的哼叫着。
吴国士兵见国王受了伤，赶紧密密层层的冲过来保护他。
阖闾在军队的掩护下飞快的后撤。
灵姑浮（和越军）没有追赶，他跳下战车，捡起阖闾的鞋子，心满意足的找勾践献功去了。
阖闾年纪已老，身体承受不了如此巨大的伤害，他在士兵的掩护下才往后退七里路，就死掉了。
后来，尽管阖闾的葬礼超乎寻常的隆重，但留给夫差的，除了国王的宝座之外，还有对越王勾践的满腔仇恨，正如当年伍子胥仇恨楚平王一样。
二、三年仇恨
这次失败对吴国和夫差来说，简直是奇耻大辱，他们战胜了一个超级大国，却输给了一个毫不起眼的小国家，而且还输得那么快，那么惨，连国王的命都给搭进去了。虽然阖闾生前未有去过中原，去与晋国争夺中原的霸权，但在每个吴国人的心里，吴国已经是事实上的霸主了，他们绝不容许冒犯和失败发生。
夫差内心一片焦苦，虽然他即了位，但一点也没有如其所愿的感觉，相反，他满腔仇恨。脑袋里只有一个无比狂热的念头，那就是复仇，但是，他总觉得还需要作出一种极端的事情才能宣泄自己内心那种难以言说的愤懑。于是，他每天都在宫殿庭院正中、在他进出的必经之路上安排一队侍卫。他给他们安排了一句话，每次他从他们中间经过时，他都要他们用那句话大声质问自己。
“你忘掉了杀父之仇吗？”侍卫们在夫差的安排下，每次都会声调高亢的大声质问他。
“不敢忘。”夫差每次都会两眼闪烁着仇恨的愤怒光芒，咬牙切齿的大声回答。
尽管这种方式古怪而又奇特，但却极其有效，在为父亲守丧的三年时间里（夫差也只给了自己这三年的时间准备），他以一种罕见的耐心和忘我精神治理国家和军队（他尤其看重水军和士兵的箭术），寒来暑往，吴国在一种普遍仇恨的支配下，像一汪不断有水注入，但水却无处可泄的大湖，在第三年快要结束的时候，吴国的实力已经非常骇人了，甚至比阖闾最得志的时候还要强大。
对越国来说，尽管他们赢得了战争，但是，在经历了最初的疯狂和喜悦过后，不安的情绪开始在他们心中滋长，北边，他们永远的仇敌，也就是吴国，在阖闾死后，表现得出奇的平静，没有任何反常的举动，这对一个野心勃勃的国家来说，是极不正常的，后来，勾践派出的间谍证实了他们的担忧，吴国人果然在做复仇的准备活动，而且，那种狂热的复仇情绪已经侵蚀了每个吴国人。
越国那些明智的大臣们都觉得越国上空阴云密布，形势极为不利，但是，勾践却不以为然，他仍然相信自己有足够的实力与吴国对抗，有时候，他甚至想在吴国未有南下——他们肯定会南下——之前，先出兵讨伐它。勾践年轻气盛，虽然长相丑陋，两颊高耸，不苟言笑，严肃的时候眼神看起来很可怕，令人望而生畏、不敢接近，但他却不会无故发脾气，也不会粗暴的对待臣民，他身上不具备那种一团和气的亲和力，但却有一种君王的特质把他的臣民牢牢的凝聚在自己身边。他十分清楚他的臣民对他特别忠诚，这也许不是出于爱戴，而是出于某种恐惧，但是，臣民内心深处的恐惧没有转变成对勾践的敌视和反对，而是演化成了绝对的忠诚，是因为勾践在很负责任的治理国家，把让他们过上好生活当成了他的职责所在。所以，当他一声令下，他们就会毫不迟疑的赴汤蹈火，为他卖命。也正是因为这样，他才有足够的把握和自信心与吴国为敌。
三年守丧期一过，时间才刚到早春二月，夫差就对越国出兵了。
夫差去太庙向祖先们和惨死的父亲祷告之后（在祷告时，他态度非常虔诚，脸上一副不胜利就绝不回来的果断而决绝的样子），就率领着整个国家的军队，任命老谋深算的伍子胥为大将，伯嚭为副将，浩浩荡荡的离开苏州城，往南方进发了。
似乎是有意避开某种宿命，夫差没有走父亲阖闾三年前南下的老路，而是发挥吴军擅长水战的优势，取道太湖。
太湖在料峭春风的吹拂下，荡漾起层层波纹，夫差站立在船头，任由从湖面刮过的风吹散自己的鬓发。他眯缝着眼睛，神色冷峻，一言不发，经过长时间的蓄积和期待，他马上就要把一切扭转过来，弥补裂缝，改变一切，更重要的是必须除掉那个狂妄的无知的家伙。“他是一切发生的根源。”夫差非常痛苦，突然又想起身后的经受了严苛训练的大军（他们中的很多亲人，都在三年前战死了，仇恨的愤怒血液在他们的身体的奔涌），他又很快放心了，越国人怎么能和吴国人相提并论呢？总之，是到了把一切问题解决的时候了。
实际上，吴国士兵也下定决心大干一场。
吴兵南下的消息以令人难以置信的速度传到了越国，尽管消息来得很突然，但是勾践并不惊慌，虽然还没有明确的作战计划，但是他相信自己能够根据瞬息万变的战场随时作出正确而又出奇制胜的决策，三年前，他就是靠这个打赢吴国的。
于是，勾践几乎是连想都不想，就决定仍然像以往那样，针锋相对的出兵。
但是，这一回，他这种冲动的决心却遭到了两个大臣的反对，他们一个叫范蠡，一个叫文种，都是越国本地人，是那种能够独当一面的极其难得的人才。
“吴国为报仇准备了三年，积郁的愤怒使他们的士气高昂得吓人。”范蠡口气温和，但语气却很郑重其事，“我们最好的办法就是进行严密的防守。”
文种也认为出兵太轻率，要冒非常大的风险，不过，他认为在进行滴水不漏的防守的同时，要主动向夫差求和。
“就算低三下四也要求和。”文种用词非常夸张，他见勾践一点也没听进去，就感到大事不妙，谁知道出兵之后会发生什么呢，简直不敢想象，他皱着眉头，口气异常热烈的说，“必须先让他们退兵，然后再做打算。”
可是，勾践被三年前虚幻的胜利迷住了心窍，还是没有听从他们，鬼使神差的出了兵。
于是，他失败了，而且还败得超乎寻常的快，当他把军队驻扎在夫椒山，在发动第一轮进攻的时候，就遭到了吴军的猛烈反击。夫差亲自站立在船头，拼劲了全力擂鼓。震耳欲聋的鼓声不像是从鼓面，而像是从吴国士兵的心里发出的，使他们热血翻腾，血脉喷张，士气超乎寻常的高昂，而伍子胥和伯嚭率领的船队全是由精良的射手组成，他们射出箭的速度极快，又特别有力，越军的攻击阵型很快就被击溃了。更可怕的是，吴军在占据了绝对上风之后，并没有见好就收，而是像由飓风席卷过来的海潮一样，异常猛烈的冲击着越军队伍。
大将灵姑浮死也在了乱军之中。
越军这边已经血流河了，勾践完全没有时间召集失散的士兵，也没有时间抢救伤员，他除了立刻后撤，已经别无选择。他率领着残兵败将，飞快的却又是狼狈不堪的退守到了位于夫椒山山顶的固城。对勾践来说，没有全军覆没就是十分幸运的了。
可是，尽管残余的越军退守到了固城，但吴军紧咬着越军的尾巴追击到了山下，迅速布好了围困的阵势。而且，吴军包围的态势和动机非常明显，那就是要困死越军。固城那么小，夫差又遣军四出，切断了固城的所有水源，越军能坚持多久呢？所有人，包括勾践在内，都知道没有水会是什么结果。不到十天，越军就会面临毁灭的结局。
夫差也觉得自己是在坐享胜利的到来。
可是，固城虽然不大，但城内却有一股从地底冒出的泉水。泉水注入市民们很早以前挖掘的水池中。
水池十分清澈，蓝幽幽的，很深，里面有非常多的鱼在自由自在的游荡，由于士兵们不断在池边打水，受到惊吓的鱼群全躲藏在了水池底部。
勾践命士兵们结网打鱼，然后把打出的鱼挑衅似的赠送给夫差。
夫差非常吃惊，心头突然产生一种被某种无形的力量冒犯的感觉，他一直认为自己的计划是完美无缺的，严丝合缝的，在此之前，他也想过可能会出现的各种意外，譬如反常的天气，苏州后方出现叛乱，楚军的突袭等等，但他都提早做了安排，堵塞了这些影响吴军发动攻击的漏洞，极有效的消除了这些牵绊因素，三年以来，他拼命的训练军队，期待复仇这一天的来临，他在内心深处不只一次幻想着勾践在临死前那脸色惨白的可怜样，当然，也许勾践会表现出威武不屈的样子，但是，不管怎么说，勾践的命运都掌握在他夫差手中。这三年的梦想就快实现了，勾践即将困死在固城中，孤立无援，一想起这点，夫差就感到老天是在眷顾他。但是现在，勾践竟然送给他一筐鱼，有好多鱼还在活蹦乱跳，这是一个荒谬的笑话，他没有做任何过火的事情，可是，老天竟然像在惩罚自己似的，让固城出现水源，它到底是偏向哪一边的呢？突然间，夫差非常气愤，强烈的感到了一种不公平，觉得自己的努力不能得到相应的回报，不，他不甘心，他要继续围困固城，看它到底又会搞出什么样的花样来。
可是，老天似乎还在故意和夫差作对，就在那个晚上的后半夜，勾践就趁吴军精神最松懈的时候，率领着绝大部分士兵，突围了。
不过，尽管是在晚上突围，越军的损失仍然十分惨重。
勾践根本不敢回都城，他害怕吴军毁掉它，所以他奔逃到了会稽山。
三、屈服
当勾践清点人数时，他十分沮丧的发现，越军只剩下不到五千人了，前不久，他可是率领着超过三万人的大军从国都出发的！现在，他才晓得自己犯了一个多么严重的错误，这是越国从未有遭受过的惨败。极度的痛苦使他头脑里一片空白，他实在想不通自己当初出于什么样的想法，非要一意孤行的出兵。现在，他肠子都悔青了。
“我就是不听你们的话。”他脸色煞白，都变了形，浑身战抖，满脸歉意，异常痛苦的对范蠡说，“才造成现在这样的局面。该怎么办呢？”他目光焦灼而又无助的看着范蠡、文种，以及其他大臣们（他们脸上的表情也非常沮丧，尽管在竭力保持镇静，但满脸都是掩饰不住的绝望）
“天道盈而不溢，人道崇尚谦卑，如今，我们只有派人言辞谦卑的给吴王送去优厚的礼物。”范蠡激动的说，他认为这是唯一能够拯救越国的办法，“要是他不答应，主公就亲自去事奉他，把自身抵押给吴国。”
“好吧。”勾践沉思默想了很久，经过一番剧烈的思想斗争，最后决定承受莫大的耻辱来保全越国。他把出使的任务委派给文种。
可是，尽管勾践艰难的做出了牺牲自我的决定，但文种的出使却碰了壁。当时，文种在见到夫差后，语言和行为可以说是谦卑到了极点。
“要是大王同意求和，保全卑小的越国。”文种跪在地上，一边口头一边向前挪移，口气异常真诚的说，“勾践愿意做你的奴仆，他的妻子愿意做你的侍妾。”
夫差一言不发，冷眼看着文种在自己面前表态。
“不能答应他。”伍子胥生怕夫差动摇，“这是老天要把越国赐给吴国。”
于是，夫差口气生硬的拒绝了文种的求和，不给勾践自我牺牲的机会，因为他要勾践死，要越国灭亡。
文种知道多说无益，他突然抬起头，飞快的在夫差、伍子胥和伯嚭三人的脸上扫了一眼，然后，做出一副十分小心翼翼的样子，仍然跪着，一步一步的慢慢的退出了夫差的营帐，一出营，他就迅速站起身，头也不回的回会稽山了。他知道接下来该怎么做了。
勾践听说文种谈判失败，一想起刚刚设想自己奴隶般的臣服于夫差，还要对他感恩戴德，卑躬屈膝，而他将拥有无限的权力，掌握他的生杀予夺大权，一想起自己曾设想过这样的情形，就连这样，都遭到了无情的拒绝，他就几乎完全失去控制了，一股愤恨的无名火猛的从心底升起，就想立刻杀死自己的妻子儿女，销毁所有的宝器，亲赴疆场，和吴军决一死战（他尤其想亲手杀掉夫差和伍子胥，尽管这是一种遥不可及的奢望和幻想）。
“吴国太宰伯嚭十分贪婪，可以用重利诱惑他。”文种用一种抚慰的口吻对勾践说，“让我潜入吴军阵营，暗中求他通融。”
于是，勾践亲自列了一份贿赂伯嚭的清单，里面包含了珠宝、女人（八名，是勾践秘密派人回宫，叫他的夫人亲自挑选的）、黄金（千两）、玉璧（二十对）等足够让任何一个内心稍有贪欲的人都会心动的宝贝。
文种怀揣着贿赂清单，在深夜里出发了。天上没有月亮，也没有星光，四周一片漆黑，路非常难走，文种又不敢拿火把，完全靠白天的印象摸索着前行，三步一跌，两步一倒的，竭力不弄出声响，虽然是早春二月，夜晚还很冷，但文种却紧张得满头大汗。也不知过了多久，反正还是午夜，他终于悄无声息的到达了伯嚭的营帐。
伯嚭对文种的深夜造访很感意外，但是，当他突然想起文种在白天快速的扫了他一眼，又觉得在情理之中。不管怎么说，眼前这个神情谦卑的人是吴国的敌人，也就是自己的敌人。在经历了苦难之后发达的伯嚭，把自己估计得很高，在一个人独处的时候，他甚至还会孤芳自赏，在这个世界上，他最爱的就是他自己，以及他攫取到手的权力，而不是别的任何东西。权力让他和高于他的一切平等了。他用一种非常尖酸刻薄的高傲姿态接待了文种，用一种带着着明显恶意的好奇心看他玩什么花样。
文种一面掏出贿赂清单，一面用词夸张的奉承伯嚭，说他劳苦功高，说他是吴国的骨干人物，还说要是他帮了越国，以后会源源不断向他进贡。
伯嚭不为所动。
“越国马上就会灭亡。”他非常刻薄的说，“以后我要什么就有什么。”他轻蔑的扫了一眼贿赂清单，“我会看中这点东西？”
“越国灭亡之后你什么都得不到了。”文种口气十分温和、却又执拗的解释说，“勾践已经做出了决定，要是吴国不同意求和，就用最后的五千人决一死战，再毁掉所有的财宝，（绝不给吴国人留下一星半点），然后就仿效楚（昭）王，逃到其他国家去，恳请救兵，继续和吴国抗争。吴国又怎么能真正拥有越国？”文种一刻不停的继续说，“就算吴国攻陷了越国，所有的财富都会归吴国王室所有，太宰又能得到多少呢？”文种突然显出一副为伯嚭着想的样子，目光热烈盯着他，异常激动的说，“要是太宰促成了吴越和平，勾践一定会对你感恩戴德，在每年的春季和秋季，在给吴国进贡的时候，肯定会先给太宰进贡，这就意味着，将是太宰一个人，而不是整个吴国，会享受到求和带来的好处。”
伯嚭听得两眼发光，欣然答应帮文种的忙，于是，他把文种留在营帐中，自己先去见夫差。他见到夫差后，用一种既对文种的频繁到访显得不耐烦、又夹杂着一种古怪的同情语气告诉夫差说文种又来了，托他转告越国求和的愿望。“其实越国已经没有任何要求了。”伯嚭在说完之后，颇是怜悯的补充了一句，“他们仅仅渴望延续祖宗的血脉，能够年年祭祀祖先。”
“我和勾践不共戴天。”夫差根本不为所动，气呼呼的说，“不会答应他的求和。”
“要是国王赦免了勾践，会有享不尽的好处，你想从越国要什么，他就会给什么，而且，赦免勾践可以在诸侯中间博得一个宽宏大量的名声。”伯嚭突然凑近了夫差，降低了说话的声音，以一种危言耸听的语气说，“要是你不答应求和，勾践要烧掉所有的财产和宝物，率军最后的五千名士兵和吴国决一死战，这样的话，肯定会对吴国造成一定程度的损伤。”伯嚭长长的叹了一口气，十分惋惜的说，“何必白白损失吴国的兵力呢？”
“文种在哪里？”夫差低垂着眼帘沉思默想了一会儿，似乎在权衡某种利弊，然后突然抬起眼，神情古怪的看着伯嚭，很突兀的开口问道。
“在我的营帐里。”伯嚭愣了一下，心头掠过一丝喜悦，赶紧回答。
“把他带过来。”夫差像是已经下定了什么决心似的，极干脆的命令伯嚭。
文种很快就被伯嚭带到了夫差跟前，他一见到夫差，就诚惶诚恐的跪下了。
“勾践和他妻子真的愿意做我的奴隶？”夫差用一种轻视的目光看着文种，很不礼貌的劈头问道，“他们愿意跟我回吴国吗？”
“既然是大王的奴隶，命运就掌握在大王手里。”文种恭恭敬敬的回答，“又怎么敢不跟随在你的身边呢。”
“要是勾践夫妻俩到了吴国，就相当于大王完全控制了越国。”伯嚭赶紧补充说，“大王还犹豫什么呢？”
夫差为了维护自己的尊严，没有立刻答应文种，他死死的盯着文种，试图从中看出撒谎的端倪，哪怕是发现一丝一毫的不对劲，他都会毫不留情的拒绝他，然后不顾一切的向越国国都发动总攻。
可是，文种的表情超乎寻常的恭顺和坦诚，一点也没有撒谎的迹象，更没有抱怨和不满的意味。
夫差放心了，良心上也感到了踏实，他觉得自己彻底征服了越国人，终究给父亲报了仇。他答应了越国的求和。
四、最错误的决策
文种被伯嚭带进中军营的消息传到了伍子胥那里。
伍子胥顿时觉得心里被剜掉了一个大洞，感到事情会朝可怕的方向发展。文种太狡猾、太聪明了，竟然找伯嚭求情！前几年，孙武和被离在伍子胥面前不止一次剖析过伯嚭的性格，在他心里种下了根，在报过仇之后，在生活归于平静之后，他就开始不自觉的留意伯嚭的为人。他发现伯嚭真的非常贪婪（尽管不是那么明目张胆，但他在升职之后，或是得到大笔财富之后那两眼放光的兴奋神情还是在伍子胥心中留下了深刻的印象）伍子胥有一种感觉，要是文种利诱伯嚭，他十有八九会成功。伍子胥连忙赶到中军营，试图阻止事情继续恶化。
一进中军营，一看到文种脸上的表情，伍子胥就呆住了。
文种脸上的表情还是十分谦恭、卑下，但眼角却流露出掩饰不住的喜悦之情。
“国王已经答应求和了？”伍子胥激动的逼问夫差，一脸焦灼，他非常希望听到否定的答案。
“已经答应了。”夫差笑嘻嘻的回答，他很想把求和带来的好处和盘托出，一下子全告诉给伍子胥。可是，一句话又说不清楚，而且伍子胥脸上的愤怒表情说明他根本听不进任何解释，于是，夫差只有用一副合不拢嘴的笑容来表示他做出了一个非常正确的决策。
“千万不能答应。”自己的担忧变成了现实，伍子胥浑身一颤，目光中透着无尽的愤怒，僵直的摆着手，“要是现在不灭亡越国，以后一定会追悔莫及。”伍子胥的神情异常激动，他用如炬的目光盯着文种，似乎随着时间的过去而变得越来越锐利，径直穿透了他的身体，射入他的内心，“勾践那隐忍的性格里含有一种可怕的力量，而范蠡和文种又是那种才智非凡的人物。要是在将来某一天他们回国了，后患无穷。”
夫差根本不听，他只晓得要是把勾践留在自己身边，就相当于完全拘执了他，也相当于完全控制了越国，他都随时可以要勾践的命，而且，这样做可以省去许多麻烦。他不理会伍子胥的劝谏，决定赦免勾践。“当越国的贡赋送到苏州的时候。”夫差抚慰伍子胥说，“我立刻分给你。”
伍子胥脸色变得煞白，脸痛苦的扭曲着。“你一定会后悔的。”他恨恨的加了一句，然后转过身，迅速的离去了。“要是勾践回了国，花上十年时间增加人口，再花上十年时间训兵练武，不过二十年，吴国宫殿就变成泥淖了。”他仿佛看见了吴国未来那惨不忍睹的情形，用一种异常悲凉和愤怒的语气对迎面走来的公孙雄抱怨说。
可是，公孙雄也不相信伍子胥的狂热预言。
实际上，对伍子胥来说，情况已经变了（他能看清越国的事情，却老是看不清自己身上发生的变化），如果说他与阖闾的关系是一种笃定的友谊的话，那么他与夫差的关系就要没那么亲近了，只是一般意义上的君臣关系，因为，在夫差的潜在意识里，仅仅是出于国家需要，以及伍子胥是父亲时代的老臣，他才重用并尊敬他的。也就是说，在夫差眼中，伍子胥只是一个大臣，他做任何事，都必须先要考虑到这一点：他夫差是君王，拥有至高无上的权力。当然，在目前，在表面的一团和谐的状态下，这一切都还看不出任何端倪，似乎一切都还像以往那样，伍子胥和伯嚭是国君——以前是阖闾，现在是夫差——的左膀右臂。
五、越王入吴
夫差把勾践入吴的时间定在了五月中旬。他之所以没有迫使勾践跟着他立刻回国，是因为他答应了文种的请求，给了勾践两个多月的时间准备贡品。（虽然不能一次对越国吸干榨光，但在准备贡品方面，对勾践来说，确实是一项大工程，需要花费相当多时间。）
尽管文种把求和成功的消息带到了会稽山，吴国也如约撤了兵，但勾践一点也高兴不起来。他和他的一切全都属于吴国了，尽管他还没有死（也仅仅是没死而已），越国在名分上也还是他的，但他现在什么都不是了，也什么都没有了，他很清楚，范蠡和文种的目的是要保住命，只要保住了命，就还有希望，一切都还有重来的可能，可是，他和妻子只身去吴国做奴隶（还没有具体的期限），夫差随时会杀了他，所以希望还是十分渺茫，几乎是没有任何希望。“难道我的一生就这样终结吗？”勾践在三月料峭的春风中，发出了一声无比凄苦的叹息。
“不会就此终结。”文种用一种非常郑重的语气，十分肯定的说，“商汤曾被囚禁在夏台，周文王在羑里被困了七年，晋文公周游列国、流亡了十九年，齐桓公避难莒国、差点被管仲射死，可是，他们后来都成了天下的霸主。”文种突然变得激动起来，加重了语气，一字一顿的说，“我们现在的处境实际上是一种福分。”
尽管勾践多么希望时间永远停留在四月，但五月还是无可阻挡的到了。勾践必须去吴国做奴仆了。
越国大臣们都送到浙江的边上，面对着浩荡的江水设宴饯行，而送行的军队则排列在固陵。那天，天空阴沉沉的，海风逆着浙江不断往内陆刮，虽然是五月，但却给人一种三月的阴冷感觉，似乎有雨要下，但空气里却有一种莫名的闷热，给人一种十分沉闷的感觉。
文种双手捧着酒樽，走到勾践面前，为他送上祝词：
皇天佑助，前沉后扬；
祸为德根，忧为福堂；
威人者灭，服从者昌；
王虽牵致，其后无殃；
君臣生离，感动上皇；
众夫哀悲，莫不感伤；
臣请荐脯，行酒二觞。
勾践默不作声的看着文种，似乎没有听进去，到目前为止，在他的内心深处，他仍然只是把文种的生活哲理当成了一种心灵抚慰，是一种和现实生活相差太大的空洞言辞，而且，他总觉得心里还有很多事情放不下，也积郁了很复杂的情感。他突然抬起头，满脸凄凉的看着天空，发出了一声极其无奈的叹息，眼泪不由自主的从眼角流了下来。
文种见勾践竟然流了泪，就又进献祝酒词，他要通过这种方式把自己内心那种强烈的信念传达给勾践：
大王德寿，无疆无极；
乾坤受灵，神祇辅翼；
徳销百殃，利受其福；
去彼吴庭，来归越国；
觞酒既升，请称万岁。
“我继承了国家。”勾践虚弱的感叹，“却遭受巨大的耻辱，被天下耻笑。”他突然用一种古怪的、神经质的目光看着大臣们，似乎是在探测他的内心，“到底是我的罪过呢？还是大家的责任？你们给评评看。”
“这是什么话呢？”大夫扶同接过话，他的语气里有一种充满好意的责怪用意，他觉得文种的话没有影响到勾践，于是坚定的回答说，“商汤和周文王的例子已经非常明显了。大王不要有屈辱感了。”
“禹辅佐舜的时候，把洪灾都治理好了。”勾践没有正面回答扶同的话，他沉默了片刻，目光灼灼的盯着大臣们，问道，“我现在要去吴国，把国家交给你们，你们打算怎么办？好让我放心？”
“主公去受辱。”范蠡热烈的看着勾践，又转过身对同僚们大声说，“难道浙江东边的土地上会没有为主公分担忧愁的人？”
“谁不是臣子？”大臣们明显受到了激烈情绪的感染，心头涌起一股献身的热流，他们几乎是异口同声的大声说，“任由国王差遣、使用。”
“我马上就要走了。”勾践似乎在一霎那间把此行的耻辱忘记了，他的目光突然变得像以往一样明亮、严厉，“大夫们把各自的志向说一下。”实际上，勾践对自己的臣子非常了解，但是他需要听到他们亲口说出自己的职责，似乎以此得到某种保证。
“治理国家，让百姓亲附，确保边境无事，以及让国内没有荒芜的土地。”文种率先说道，“这是我力所能及的事。”
“辅佐身处危难的君主，在被侮辱的境地临机应变，能设法回国。”范蠡紧接着说，“这是我力所能及的事。”
“总管繁杂的政务，处理纷乱的事情，使民众知道自己的职责所在。”太宰枯成说，“这是我力所能及的事。”
“出使各国，和他们建立友好关系，不使国家形象受到损伤。”使官曳庸说，“这是我力所能及的事。”
“公正不阿，直言进谏，不偏袒亲戚，不违背法令，使政令保持一致。”谏官皓说，“这是我力所能及的事。”
“望敌设阵，飞矢扬兵，踩着胸腹跨过尸体，杀得敌人血流成河，贪图进取决不后退，与敌军对抗时攻破它。”司马诸稽郢说，“这是我力所能及的事。”
“体恤平民，慰问伤病疾苦，囤积陈米储藏新谷，使国家富裕民众充实。”司农皋如说，“这是我力所能及的事。”
“瞭望天文观察地理，推演历法掐算阴阳，根据日月是否带有异色、五星运行是否正常、气的变化来分辨凶险吉祥。”太史计倪说，“这是我力所能及的事。”
勾践站在那里纹丝不动的听着大臣们诚恳而又激动的表态，轮到谁说话的时候他就把目光移向谁，然后目不转睛的盯着他看，随着大臣们一个有一个的表态，勾践感到内心滋生起一股力量的热流，满溢到全身，令他的身体激动得微微颤抖，而胸口也激动的起伏不停。
“虽然我去了北方，成了吴王手中走投无路的奴隶。”勾践虽然脸上还是一副凄苦的神情，但似乎把心放了下来，他放下酒樽，竭力压抑下内心的痛苦，用一种充满希望的声调说，“但是有各位大夫掌握着各种手段，我还担心什么呢？”最后，勾践像是下定了某种决心似的，用一种异常平静的语气，既像是在倾述，又像是在自言自语的说，“死，是人所害怕的，但我在听到死的时候，在心里竟然没有一点儿害怕。”说完之后，就一把牵过妻子的手，径直登上船，口气异常坚决的命令船夫开船。范蠡连忙跟了上去。
船缓缓离开岸边，进入江心。
大臣们感到呼吸被哽住了，胸口郁结了酸涩的气团，他们感到十分悲哀，不少人情不自禁的哭出声来，尽管有人极力压制自己不哭泣，但克制不住喉咙的哽咽。
勾践始终没有回头看一下。
但是勾践的夫人却承受不了这种强烈的情感的冲击，靠着船舷哭个不停，她那脆弱的身体随着抽噎而不停的颤抖。当她抬起头，满脸泪痕的回过头，想要看大臣们最后一眼的时候，突然发现几只乌鸦在江中的小岛上啄食小虾，一会儿飞走了，一会儿又飞了回来，那自由自在的闲适情景更加激发了她内心的痛苦，她忍不住哀哭着吟唱道：
仰飞鸟兮乌鸢，凌玄虚号翩翩；
集洲渚兮优恣，啄虾矫翮兮云间；
任厥兮往还。
妾无罪兮负地，有何辜兮谴天？
颿颿独兮西往，孰知返兮何年？
心惙惙兮若割，泪泫泫兮双悬。
她近乎歇斯底里的哭着，痛苦的换了一口气，心中的痛楚更加强烈了，悲痛像乱流似的在她体内奔窜，使她不能抑制自己的哭泣，她又十分哀苦的吟唱起来，声调极其悲怆：
彼飞鸟兮鸢乌，已迥翔兮翕苏。
心在专兮素虾，何居食兮江湖？
徊复翔兮游飏，去复返兮於乎！
始事君兮去家，终我命兮君都。
终来遇兮何幸，离我国兮入吴。
妻衣褐兮为婢，夫去冕兮为奴。
岁遥遥兮难极，冤悲痛兮心恻。
肠千结兮服膺，於乎哀兮忘食。
愿我身兮如鸟，身翱翔兮矫翼。
去我国兮心摇，情愤惋兮谁识？
勾践听了夫人这怨恨的吟唱，心中既十分悲痛、内疚，又有一种古怪的厌恶情绪，“还担忧什么呢？”勾践安慰的把手放在她抽动不已的背上，自我排遣似的说，“我已经有健壮的翅膀了。”但是，一想起自己即将遭受巨大的耻辱，勾践的心又沉了下来，那种群臣保证所带来的幻觉似的希望又突然消逝了。他只晓得船只在往北方驶去，在吴国会遭到前所未有的鄙视，而且危机四伏。
欲知后事如何，且听下回分解。
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