肝胆系统是属于中医脏象学中的肝，由肝、胆及所属经络、筋膜、爪甲、目窍等部分组成。在人体中肝居胁下，其位在右，行气于左。胆为六腑之一，附着于肝，内藏精汁，属奇恒之腑。肝与胆相表里，是调节和维持正常生理活动的重要脏腑。
肝为风木之脏，主疏泄而藏血，其气升发，喜条达而恶抑郁，以血为体，以气为用，体阴而用阳。主疏泄，是指肝具有疏通、舒畅、条达以保持全身气机疏通畅达，通而不滞，散而不郁的作用。主藏血，是指肝脏具有贮藏血液、防止出血和调节血量的功能。《素问·痿论》说：“肝主身之筋膜”，以“肝主筋”来做为人体运动的重要机制。而爪甲属筋膜延伸出于体表的一部分，为肝藏余气所化，故爪甲亦属肝胆系统。在五官中，其相关者是眼睛。《素问·阴阴应象大论》说：“肝主目”，“在窍为目”。《灵枢·五阅五使篇》中也提到：“目者，肝之宫也”。《素问·五脏生成篇》说：“肝受血而能视”；《灵枢·脉度篇》说：“肝气通于目，肝和则目能辨五色矣”。
肝的病理变化复杂多端，古人概括为“肝为五脏之贼”。即肝气易亢易逆，肝脏有病，常可延及其他脏腑，导致五脏六腑的病变，形成比较复杂的病理变化。肝诸病症，常以肝气郁结为先导及原发因素。若肝气郁结、气滞血瘀，常使肝脉阻滞，而导致胁痛；肝郁日久，气滞血瘀，可导致癥瘕积聚；血瘀水停，而致气血水瘀结于内，可形成鼓胀；湿热内蕴，影响肝的疏泄，致胆液外溢，而形成黄疸；若肝阴暗耗，肝阳偏亢，化风内动，上扰清空，或肾水素亏，肝失滋荣，肝阳上亢，均可发为头痛、眩晕；若肝肾阴亏于下，肝阳暴张于上，血随气道，挟痰挟火，横窜经脉，蒙蔽清窍，则可发为中风；若寒邪侵袭肝脉，寒凝气滞，经脉不利，可出现少腹胀痛，牵引睾丸，而形成疝气；肝不藏血，可发生各种血证；肝血不足，筋脉失养，可导致麻木、痿痹等证。
胆位于胁下，附于肝，与肝相连，贮藏来自肝脏分泌之胆汁，注入肠中，以助消化，它虽为六腑之一，但与其它五腑不同，它只贮藏胆汁而不接受水谷糟粕，故又把它归属于“奇恒之腑”。此外，胆气与人的精神情志活动有关，有主决断的功能。如《内经》有“胆者中正之官，决断出焉”的论述。
胆的病机主要反映在胆汁贮藏和排泄障碍，以及心神不安等方面。胆汁分泌、排泄障碍，多是情志所伤，肝失疏泄，或中焦湿热，阻遏肝胆气机，胆失疏泄，则胆汁分泌、排泄异常。胆汁排泄障碍，可以使肝气郁滞加剧，阻碍脾胃运化功能正常进行，甚至可以导致黄疸的发生。此外，某些惊恐、失眠、多梦、谋虑不决等精神情志症状，多认为是胆气虚所致，临床上也常从胆治疗。
在生理情况下，肝胆互相配合，病理情况下互相影响，症候兼见，治疗上常肝胆同治。历代医家对肝胆病治法论述颇详。如《内经》治肝有三法：辛以散之，甘以缓之，酸以收之。甘缓、辛散、酸收三法为后世治疗肝病奠定了基础。《太平惠民和剂局方》在此基础上制逍遥散，合三法为一方，为后人治肝所常用。清·王旭高认为“肝病最杂而治法最广”，拟治肝三十法，分肝气、肝风、肝火三类，根据主症不同治法各异，颇为实用。
编辑：灵兰小草
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